– Отлично, – отлегло от сердца у Павла. – Капитан?

– Нас на выходе капли встретили. Плотный огонь, из пещеры не можем выйти, МКП мгновенно перегреваются. Готовимся к прорыву.

– Отставить прорыв! Отстреливайтесь, от торпед прикрывайтесь щитами! Мы идём к вам!

Павел один МКП вместе с раненым и всеми собранными двигателями от тележек отправил к «Драккару», а оставшиеся машины погнал к позиции Швецова.

Батареи Заставы дыры в земле делали куда более аккуратные, чем «Кеша». В скромной рукотворной яме и укрывался четвёртый взвод. Прямо над проломом, как стая стервятников, кружила дюжина серебристых капель. Стоило только одному МКП из отряда Швецова показаться из-под земли, как капли выстроились клином и спикировали на него разом, жаля лазерными залпами.

Взвод Павла укрылся метрах в трёхстах от пролома. «Мухтары» сидели скрючившись в старом сухом овраге. И отсюда с помощью великолепной оптики «Мухтара» полковник видел, как от высунувшегося МКП полетели куски брони. Шестигранники не справлялись с обрушившимся на них потоком тепла и лопались.

– Капитан! Какого хрена ты творишь?! Отзывай парня назад!

– Да ухожу, ухожу уже! – ответил полковнику Швецов. Обстреливаемый МКП отступил в дыру в земле.

– Что за геройство? Ты почему один полез?! – продолжил распекать Павел капитана.

– Тут приступок на одну машину, дальше провал. Только по одному подниматься можем.

– Понял. Сидите, не высовывайтесь. Поможете только по команде.

– Принято.

Перед тем как броситься в атаку, Павел распределил цели между своими людьми.

– Захват! Цель захвачена! – вразнобой доложились его бойцы.

– Поднимаемся! Огонь на ходу! – повёл за собой бойцов Павел. Включив антигравы, он выпрыгнул из оврага. Антигравитационные двигатели настолько облегчали машину, что он буквально взмыл над землёй. Залаяли скорострельные орудия на манипуляторах. Антигравы опускали «Мухтара» плавно, капли, не ожидая подлого нападения с тыла, кружились вокруг провала неспешно – идеальная ситуация для расстрела вражин. Трассеры из левого орудия развалили одну каплю прямым попаданием. Из правого Павел отстрелялся не так успешно – каплю лишь зацепило осколками от взрывов снарядов. Но ей этого хватило, серебристый пришелец сделал мёртвую петлю… ну, почти петлю. В конце фигуры высшего пилотажа он влепился в землю.

Стрельбой своих пилотов полковник мог гордиться. Как только из оврага вылезли оставшиеся в строю три машины, поголовье капель резко сократилось. Всего шесть пришельцев развернулись в клин для атаки МКП.

– Швецов, сейчас! – на бегу проорал Павел. Стоять и красиво расстреливать цели как в тире, забывая про торпеды подземок, было бы крайне глупо. Тренировки на полигоне вдалбливали в пилотов, что движение – это жизнь.

– У меня трос перехлестнулся! Не могу вылезти! – обломал прекрасный план Павла Швецов. А было бы так хорошо, если бы его взвод сейчас выбрался на поверхность и насыпал противнику прямо под хвост!

Но надо уметь выигрывать с теми картами, которые у тебя сейчас есть на руках. Руководящая действиями своих творений прото-программа сделала выводы из прошлых боёв. Капли пронеслись над первым взводом, поливая выстрелами из решётчатых лазеров не все МКП разом, а сконцентрировав огонь на одной-единственной машине. На «Мухтаре» Павла.

В кабине, после пяти попаданий, резко подпрыгнула температура. Загудел на максимальных оборотах кондиционер. Сбегающий по лбу пот заставил прищурить глаза.

– Построение четыре-бис! – отдал команду Павел, разворачивая «Мухтара» для того, чтобы встретить следующий заход капель. Его подчинённые разошлись в полукольцо. Так пилоты могли стрелять в более объёмную боковую проекцию врага. Сам Павел на мгновение остановился, поймал в прицел стремительно несущуюся на него каплю, и выдал очередь сразу из двух орудий. Пришельца задело, что-то ярко полыхнуло у него на боку, разбрасывая раскалённые капли металла. Но лихая налётчица решила не погибать в гордом одиночестве, а ещё и Павла с собой прихватить, вознамерившись протаранить его «Мухтара» на полном ходу.

– Щит! – закричал Павел, одновременно с этим представляя, как появляется перед «Мухтаром» спасительное поле. И оно появилось, буквально перед закруглённым носом капли. Вместо жуткого, сминающего корпус и лонжероны удара, «Мухтар» обдало мелкой пылью.

– Включить щиты! – скомандовал полковник. Вероятно, другие капли тоже могли бы попробовать изобразить из себя камикадзе, и Павел не хотел проверять скорость реакции других пилотов. Но защитное поле обладало одной неприятной особенностью. Оно уничтожало как объекты, влетающие в него снаружи, так и снаряды, которые выпускали МКП. То есть за ним мобильные комплексы были в безопасности, но и сами не могли вести огонь.

Капли пронеслись над головой, от первоначальной ватаги их осталось всего три. Павел отдал приказ убрать щиты и открыть огонь по разворачивающемуся для нового захода противнику. К трассерам первого взвода присоединились огненные росчерки капитана. Тот наконец смог выбраться из пролома. Начать новую атаку капли не успели, всех трёх разорвала на части шрапнель от близких разрывов.

– Товарищ полковник, к вам орда, – предупредил Павла по рации Уваров. – И вертушки, и капли. Даже топтуны подтягиваются.

– Сколько у нас есть времени? – Павел бежал к стоящему возле пролома капитану. Тот, тоже услышав предупреждение с Заставы, торопливо опускал вниз трос лебёдки, намереваясь побыстрее вытащить своих бойцов.

– Минут пятнадцать. Может, меньше. Я могу «Драккар» к вам поближе подогнать.

– Капли поблизости есть?

– Секунду, проверю. Да, несколько групп дроны замечали.

– Пускай «Драккар» сидит на точке эвакуации. Мы успеем, – распорядился Павел.

Ширина провала позволяла одновременно поднимать наверх сразу два МКП. Этим Павел с капитаном и занялся, отправив своих орлов патрулировать окрестности.

Офицерам осталось вытащить последнюю машину, она уже болталась на «крючке» у капитана. И тут Павел услышал сначала едва различимый, а потом вполне отчётливый и явно приближающийся свист.

– Тяни его наверх, быстрее! – Павел понял, что «свистит» у них в прямом смысле под ногами. Хотя Швецов до этого момента с подземными торпедами не сталкивался, но по голосу командира капитан понял, что надо поторапливаться. Чтобы ускорить процесс, капитан начал отходить от пролома, таща за собой болтающегося на канате «Мухтара». Инициатива здравая, таким образом комвзвода жизнь своему подчинённому спас.

Почти спас. Павел, оставшийся стоять возле дыры в земле, увидел взлетавший МКП. Но вслед за машиной он увидел и вылетающую из каменного дна тоннеля торпеду. Хоть та и летела очень быстро, но восприятие Павла замедлилось. Он как по кадрам видел, как нос торпеды, круша камень, высовывается из скального основания. Что делать? Стрелять? Дистанция мизерная, один промах, и всё, второй попытки у Павла не будет. Закрыться щитом? Это спасёт самого Павла, но болтающемуся на тросе МКП однозначно придёт конец.

Время на принятие решения исчислялось микросекундами. Всё-таки полковник решил включить щит. И спрыгнуть вниз. Плашмя. Раскинув манипуляторы в разные стороны. Пролетев мимо поднимающегося «Мухтара», он принял торпеду на