– Нет, не забыл. Надо бы успеть представить императору и тебя. Брат который день спрашивает, когда я покажу ему свою избранницу.

– Еще одну? О, так судьба свела меня с многоженцем?

– У меня одна невеста. Клянусь.

– И как вы меня представите? Как Адель Корви?

– Нет, как Аню Кротову.

– Вы, наконец, мне поверили?

– Я нашел настоящую Адель. Это ее я прячу во дворце под видом моей невесты.

– Но… – последовал мой излюбленный прием: я открыла и закрыла рот. – Но она же погибла! Ее плащ видели на камнях. Во всяком случае, мне так сказали. Она выбросилась из окна во время захвата дворца.

– Адель все эти годы жила в монастыре. Она легко ориентируется в лабиринтах дворца, поэтому ушла от погони.

– И в каком же монастыре она пряталась?

Почему я уверена, что Конд всегда знал, что его сестра жива? Тогда к чему все эти игры с переодеваниями?

– В монастыре Святой девы.

– В моем? – паззлы складывались в интересную картинку. Брат намеренно отвел глаза дядюшки Джовира от настоящей Адель, и теперь я ни на минуту не сомневалась, что лорду Корви–Дуг намеренно сообщили, где меня искать. Иначе как он узнал, где прячется «принцесса»?

– Да, вы с самого начала находились рядом, и ты, возможно, даже видела ее. Пришлось как следует прижать настоятельницу, чтобы выяснить подробности.

– Вы ее пытали?

– Она жива, – коротко ответил герцог.

Нет, ну она тоже хороша. Участвовала в заговоре и все время водила меня за нос. А я, дура, считала ее и Басилию подругами. Я потерла плечо, где на всю жизнь останется шрам.

Честно сказать, я была поражена масштабами заговора. Ай да Конд! Так ювелирно разыграл свою партию!

– Расскажите мне обо всем, пожалуйста! – я сделала щенячьи глаза. Мне важно было знать, догадался герцог о существовании Конда, который не скрываясь жил во дворце, или для Их Светлости в истории с подменой все еще оставались белые пятна.

– Скажи еще раз «пожалуйста».

– Зачем? – я сосредоточила взгляд на губах герцога. Уголок его рта дрогнул в полуулыбке.

– Мне в этот момент так хочется тебя поцеловать.

– Пож–ж–жалуйста, – произнесла я с придыханием. После всей той грязи, в которую меня окунули рогувердцы, хотелось чистого и светлого чувства. Я жива, здорова и мой спаситель рядом. Мой милый дюк Э.

Я совсем забыла, что завернута лишь в простыню, от того было еще слаще, когда меня из нее вытаскивали, зацеловывая каждый открывшийся кусочек.

Как можно остановиться на поцелуях, когда все, что ты по–настоящему любишь, находится рядом? Эти губы, эти руки, эти сильные плечи, эти короткие, не как у всех, волосы, в которые ты с удовольствием зарываешься пальцами, заставляя целовать тебе крепче. Я с утра знала, что сегодня потеряю девственность, но никак не гадала, что отдам ее не по принуждению и совсем другому человеку. Как же я была счастлива!

Вечером, когда мы оба нежились в ванне, устав от поцелуев и прочих взрослых игр, я мысленно вернулась к той теме, что меня волновала. Кто есть Конд? Взбалмошный мальчишка, у которого не всегда получается, как он планирует, или расчетливый правитель, до мелочей продумавший этапы возвращения к власти? Если второе, то мой дюк Э в опасности – расчет и месть, вот что движет опальным принцем. И если Их Светлость держит в тайне возвращение Адель, желая использовать ее как козырь, то не сорвет ли намерения герцога прячущийся за чужой личиной Конд? Сейчас передо мной со всей очевидностью стоял выбор: сохранить инкогнито опального принца – единственного человека, способного вернуть меня домой, или рассказать о нем дюку Э и навек распрощаться с возможностью увидеть свой мир? Конд не простит предательства. Но с другой стороны, и герцог не сможет взять меня с собой. Мне придется навсегда остаться в Рогуверде.

– Почему ты вздыхаешь? У тебя что–то болит? – Эльбер заставил меня посмотреть на него. Я слабо улыбнулась и покачала головой.

– Нет, все хорошо. Устала немножко.

Вода сделалась прохладной, и пора было покинуть ванну, но так хотелось продлить минуты блаженства. Когда еще не надо выбирать. Когда еще все хорошо. Я люблю и любима.

Но покоя не давал вопрос: знает ли герцог о тайном оружии Корви? Если перед Эльбером будет стоять вопрос жизни и смерти, как он поступит со мной? Возьмет с собой в Эривер или оставит здесь, убоявшись, что я не выживу в его мире? Что вообще прячется под словами «больной мир»? Отравленная атмосфера? Местные вирусы, которые не переносят чужаки? Всякое может быть. Стоит хотя бы вспомнить, как мне было плохо, когда рядом колдовал Збигув. А вдруг в Эривере тошнотворная магия постоянно витает в воздухе, поэтому гости быстро погибают?

– Что вы еще узнали в монастыре? – я подняла руку над водой и следила, как собираются на кончиках пальцев и срываются вниз капли. Кап–кап.

– В каком из? – Эльбер поцеловал меня в ухо – моя голова покоилась на его плече.

– Вы ездили в орден Света и Тьмы?

– Конечно. Я должен был знать, насколько опасен мой соперник. Дон. Я говорю о Доне. Весьма занимательная личность. Ты знала, что его настоящее имя Конд Корви? Тот самый принц, которого никто не нашел ни среди живых, ни среди мертвых.

Я вынуждена была кивнуть.

– Как давно?

– С самого начала. Я спасла его, и он в качестве благодарности спрятал меня в монастыре. Я рассказывала.

– Но Конд скрыл от тебя, что, пока ты ждала его в подземелье, он встретился со своей сестрой и ее первую отправил к настоятельнице Святой девы, а тебе соврал, что она погибла. Это Адель подобрала для тебя свою одежду. Знаешь, а вы чем–то похожи. Но ей не повезло быть настолько красивой.

– Он создал двойника, чтобы защитить свою сестру?

Мне было горько и обидно. Я вспоминала губы Конда, как он, целуя, шептал мне милые глупости. Разве можно так притворяться?

– Да, – подтвердил герцог, не подозревая, что отвечает на оба вопроса. – Но ты была полезна прежде всего ему самому. Благодаря сговору с тобой, Конд сбежал из ордена Света и Тьмы и пробрался во дворец. Он устроился секретарем у инфанты.

– Вы и это знаете?! – я повернулась, и мои губы попали в плен герцогских губ.

– Узнал, – после долгого поцелуя, Эльбер, наконец, отпустил меня. Он оставался нежиться в ванне, пока я, стараясь быть грациозной, выбиралась из воды. – Я выманил его на сестру. Я специально устроил помпезное прибытие «невесты» в столицу, чтобы он увидел ее и выдал себя. Конд не мог не попытаться устроить ей побег.

– Ах, так вот чем вы занимались почти два месяца! Устраивали ловушки и стерегли Адель Корви!

– Я объявил, что собираюсь жениться, но имени невесты не назвал. Только ее брат мог знать, как на самом деле выглядела Адель, ведь дядюшке Джовиру он показал совсем другую девушку.