– Меня.

– И когда Конд клюнул, мы заключили соглашение.

– Какое?

– Я сохраняю жизнь ему и его сестре, а он ищет спрятанный Джовиром портал, без уничтожения которого королевство так и будет страдать от тварей. Пришла пора положить этому конец. Мне нравится Рогуверд, и я хотел бы остаться здесь навсегда. С тобой.

«Боже! Эльбер еще не знает, что им здесь не жить…»

– Разве дядюшка Джовир открыл портал не в замке? – я помнила, как прибор, похожий на паука, настраивали на исходный пункт – на королевский дворец. Правда, артефакт Корви настолько велик и проходы его так запутаны, что в нем легче сгинуть, чем найти нужную дверь.

– Нет, в замок мы попали через второй портал. Первый находится где–то в Самаальде. Армию так быстро перекинули из одного места в другое, что я не успел понять, где открылась исходная точка. А без знания ее местоположения эриверцы находятся в полной зависимости от Корви–Дуг. Если бы мы проложили путь в Рогуверд сами, такого бы не случилось. Но мы польстились на выгодное предложение. Никаких проб и ошибок, кровопролитных боев и изнуряющих осад. Мы оказались во власти по щелчку пальцев.

– Так вот откуда такая любовь императора к Фельстану? – я отложила полотенце, которым обтиралась, и сняла с крюка халат.

Эльбер следил за каждым моим движением. Ответа не требовалось, я и так все понимала. Корви–Дуг не только свергли прежнего короля, но и шантажировали нового правителя. Без дороги домой все эриверцы оказывались заложниками.

– Ваша Светлость, скажите, а вы уже с кем–нибудь из обережников разговаривали? – осторожно спросила я. – Ну, за последние сутки.

– Нет. Я вызвал их только сегодня, когда Конд сообщил мне, что ты у Фельстана, и тот увез тебя в храм. Прости, мы все равно опоздали.

– Боже! – я закрыла лицо ладонями. – Конд все еще продолжает свою игру. Он стравил вас и Корви–Дуг. Убрал помеху вашими же руками. Вы знаете, что именно Конд выдал меня Фельстану, когда я принесла во дворец хроники?

Эльбер поднялся из воды и, быстро обернув бедра полотенцем, вышел наружу.

– Позвать ко мне Збигува, – послышалось от входной двери.

Наскоро вытершись, Их Светлость оделся. Слуги позаботились доставить в гардероб его одежду.

– Как ты вообще оказалась во дворце? Кто позволил выйти? В особняке я оставил сильную охрану, здесь бы тебя не тронули, – герцог, застегивая штаны, отошел к окну. Мне показалось, что он специально увеличил дистанцию, чтобы не придушить меня.

– Мы хотели предупредить, что болезнь не задевает жителей Рогуверда, ею болеют только эриверцы, – оправдываясь, я тряслась от страха. В воздухе чувствовалось такое напряжение, что мне становилось трудно дышать. Опять темная магия? Их Светлость злится и едва сдерживается? – Но нас не пустили к императору. Мы же не думали, что вы в столице…

– Откуда знаете, что болезнь распространяется только среди эриверцев? – герцог хищно обернулся.

– Народ говорит.

Эльбер фыркнул.

– Верите слухам?

– Это было вчера, но сегодня я знаю гораздо больше. От Фельстана, – я опустилась на диван не потому, что дрожали коленки. Кому понравится приносить плохие вести? – Яркие птицы, которые недавно появились в городе – это местное оружие смерти. У вас, в покоях, наверное, тоже есть клетка с красиво поющей пташкой?

– Да, Адель попросила принести.

Я горестно выдохнула. Я пропустила мимо ушей, что Эльбер поселил принцессу в своих покоях, я подумаю об этом в другой раз. Сейчас страшнее было то, что ярталь находился в непосредственной близости от герцога, а, значит, лихорадка может начаться в любой момент. Чертова девка. Пара своему брату. Злобные твари.

– Птиц выпустили, чтобы они разнесли болезнь и уничтожили эриверцев.

– Вызывали? – на пороге появился Збигув.

– Да, быстро отправь во дворец наших, пусть найдут и арестуют секретаря инфанты. Чего ты мнешься? Что–то случилось?

– Да. Убит Джовир Корви–Дуг.

Герцог нашел рукой стул и опустился на него.

– Это Конд, – выпалила я. – Он выставил свой козырь против вашего. Теперь только он знает, где находится портал Джовира Корви.

– Аня, собирайся. Мы едем во дворец.

Я подчинилась без вопросов.

– Куда? – в холле, где я ждала Их Светлость, меня поймала кухарка. – А есть кто будет? Я столько вкусного наготовила.

– Нам некогда, – Эльбер вывернул из–за поворота. Принял от мажордома плащ, я уже стояла одетая. Я только и успела улыбнуться Волюшке и мазнуть ладонью по руке Шаманты, прося у нее прощения.

К крыльцу подогнали карету. В этот раз герцог разделил ее со мной.

– Что еще ты утаила от меня?

Я покрылась краской стыда.

– Выкладывай на чистоту. У нас больше нет времени играть в верю – не верю. То, что ты рассказала о своих родителях, правда?

– Да. Только они погибли не здесь. Я, как и вы, из другого мира.

Лицо герцога вытянулось.

Пришлось коротко рассказать о бабушке, ждущей меня на Земле, по пути объяснив «волшебные» свойства велосипедного шлема.

– Мой мир совсем другой. Он лишен магии, но далеко ушел в развитии. Эволюция, электричество, ракеты и все такое, – я обреченно махнула рукой. – Долго объяснять.

– Оттуда все эти странные словечки?

– Да. Знаете, мне кажется, Конд специально сделал так, чтобы мы с вами встретились. Отсюда его «ошибки» с нечаянно оставленными рисунками и плохо продуманным планом. У меня не было и шанса остаться нераскрытой. Он подсунул меня как раз в тот момент, когда ваша бывшая любовница наставила вам рога (я и здесь вижу его руку), и у вас оказалась куча времени, чтобы заняться хрониками. Принц поймал вас на живца. А потом при помощи обиженной Иллисы стравил с Фельстаном. И вашими же руками убрал его. Конду оставалось лишь расправиться с Джовиром, чтобы вы все плясали под его дудку.

– Жизнь эриверцев на жизнь Адель Корви, – подытожил герцог. – Я недооценил мальчишку.

Я чувствовала себя виноватой. Расскажи я Их Светлости все сразу, и нынешней катастрофы не произошло бы. Наверное.

А на самом деле, что случилось бы, если бы я еще в горах призналась о роли Конда в моей жизни? Его поймали бы и… приговорили к смерти, как единственного наследника погибшего короля. Но в Рогуверде никогда не появились бы птицы, а значит, у императора не было бы причин навсегда покинуть его. А я осталась бы рядом с герцогом, жила в его особняке и нянчила наших детей. Я же в своем стремлении попасть домой все время покрывала Конда. Даже когда он предал меня и отдал Фельстану.

– Принц купил меня на обещание открыть портал в мой мир. Он может. Дворец Корви – это артефакт, ведущий в разные миры. В опасные и не очень. Будьте осторожны с Кондом, – я несмело подняла глаза на герцога. – Он может обмануть и отправить туда, где вы все погибнете.