Максимилиан с раздражением огляделся.

– Да понял я, понял! Поляна, открыться, а потом расслабиться и получать удовольствие.

– Да! – воскликнул эльф. – Именно так! Наконец-то ты понял!

– Да чтоб тебя, – с досадой процедил Максимилиан и нервно пошел в сторону вчерашней поляны.

Лимур с надеждой посмотрел вслед импульсивному форточнику. Он сделал все, чтобы помочь Максимилиану пройти инициацию. Эльф не понимал, чего такого разглядел в этой троице старина Лигол, но просьбу, а точнее приказ старшего товарища постарался выполнить со всей тщательностью.

Макс шел, со злостью пиная попадающиеся на пути кочки или цветы, раз за разом прокручивая в голове слова Лимура.

«…Кокон сними. А ты попробуй поживи на ЧТЗ и объясни пацанам со двора, что играть на скрипке – это круто. Ага, щас! Я уже разок попробовал открыться лучшему другу, потом вся школа смеялась. Никому нельзя доверять, никому…»

«А как же Костя с Натой?» – спросил внутренний голос.

«Они не друзья, они как брат с сестрой, – немного подумав, решил Максимилиан. – Им можно».

«Но ты даже с ними не бываешь настоящим?»

«Да я уже и забыл, что такое быть настоящим. Эта маска крутого парня-неформала приросла ко мне!»

«Ой, да ладно, мне-то только не заливай. Вспомни, что АА говорил: Быть, а не казаться!»

– Легко сказать… – протянул Максимилиан уже вслух.

Ведя внутренний диалог, он и не заметил, как оказался на той самой опушке, где Костян сражался с энтами. Подойдя к огромному дереву, Макс прижался к нему всем телом и простоял так несколько минут. Внутри словно волнами накатывали неизвестно откуда появившиеся слезы. В горле запершило, и в какой-то момент он понял, что больше не может сдерживаться. Парень шмыгнул носом и его прорвало:

– Чего я хочу? Кто я такой? Зачем я вообще живу?!

Безостановочно шепча несвязные вопросы, он раз за разом содрогался в рыданиях, чувствуя, как со слезами выходит внутреннее напряжение последних лет.

Плакать, на удивление, было приятно, даже не плакать, реветь во весь голос, не боясь, что тебя кто-то услышит или увидит. Макс чувствовал, как Древо закрывает его от любопытных глаз. Он попытался обнять ствол, прижимаясь к нему все сильнее.

– Понимаешь, мне всю свою жизнь приходится бороться: со своими родителями, со своими учителями, с собой, в конце концов. Единственный человек, который, как мне кажется, меня понимал – это Алексей Александрович, но он всегда выдерживает дистанцию. И получается, как локоть – вроде близко, а не укусишь, понимаешь?

После слез слова текли из него легко и свободно, и он, больше не боясь, один за другим вскрывал гнойники своей души. Макс давно уже сидел у основания Древа, уютно устроившись между корней и прислонившись спиной к теплому стволу.

– Мой отец – классный мужик, но мы с ним далеки друг от друга. Разные интересы, разные взгляды на жизнь. А в Алексее Александровиче я увидел даже не отца, а старшего брата, который подскажет, поддержит, защитит. Но эти социальные условия, черт бы их побрал! В общем, как-то так… А на скрипке я до сих пор люблю играть. Хотя в последнее время в основном на гитаре – девчонкам больше нравится, да и АА говорит, что в армии лишним не будет. Но скрипка – это ван лав.

Максимилиан говорил, говорил, говорил.

Казалось, он выговаривает из себя все до последней капли. Он мало обращал внимания на то, что происходило вокруг, и рассеянно смотрел на звездное небо, не замечая, как вокруг него летают уже несколько светляков.

Наконец и слова, и слезы кончились.

– Ох, полегчало-то как, – хмыкнул Макс, обращаясь к Древу. – Слушай, а ты отличный собеседник!

И только сейчас он обратил внимание на светляков, выписывающих замысловатые восьмерки перед его носом.

– М-м-м, типа привет? – парень несмело улыбнулся этим крошечным живым огонькам.

Один из светляков подлетел поближе, и Максимилиан интуитивно вытянул левую руку вперед, предлагая светляку присесть на ладошку. Светляк немного помедлил и коснулся руки парня. По телу мгновенно пробежала волна тепла.

Макс напрягся.

Со зрением творилось что-то непонятное. Он проморгался и протер глаза, но мигающая серо-зеленая надпись не желала никуда исчезать.

Выбрать класс? Да/Нет

– Интересно, это у всех так? – пробормотал Макс. – Надо у Наты спросить, появлялась ли у нее такая табличка. Хотя…к черту!

– Да!

Перед Максимилианом развернулся список классов, некоторые из которых были слегка подсвечены зеленым, а некоторые безжизненно горели серым цветом.

В первую очередь просмотрев все, что так или иначе связано с магами, Максимилиан немного взгрустнул. Единственный подходящий ему боевой класс был «имперский маг», но, учитывая, что у них все было завязано на интеллект, Макс плюнул на это дело. Его четверка не оставляла никаких шансов стать крутым нагибатором. Да и для выбора этого класса ему, увы, не хватало Мудрости и Выносливости.

Затем его внимание привлек Скальд.

Скальд – ловкий воин-акробат с лютней за плечами. Странствующий менестрель, способный постоять хоть за себя, хоть за очередную даму сердца. Высокая харизма помогает располагать людей к себе, а высокая Ловкость дает возможность обчищать карманы. Скальд – непритязателен и любознателен, и пусть он никогда не сможет профессионально овладеть никаким оружием, но тем не менее он будет уверенно держать в руках любой клинок. К тому же его воодушевляющие мотивы с легкостью поднимут у отряда мораль и атаку с защитой.

«Было бы круто» – подумал Макс.

Если бы он умел владеть мечом, то, не раздумывая, выбрал бы этот класс – в его воображении странствующий бард выглядел дюже привлекательно. Но Максимилиан, пять лет отзанимавшийся спортивной стрельбой из лука, как никто другой понимал, что нужны годы, чтобы стать хотя бы середнячком во владении оружием. И если с луком он еще что-то из себя представлял, то меч был явно не его выбор.

Да и потом, он, конечно, брал область и считался довольно хорошим стрелком там, на Земле. Но здесь обычному рейнджеру Лимуру хватило пары минут, чтобы в пух и прах развеять все иллюзии парня. Макс, несмотря на весь его опыт, с трудом дотягивал до пресловутого середнячка.

Обидней всего было видеть «четверку» в графе интеллект, неужели он такой тупой? На вышке, как-никак, учится, даже ЕГЭ сдал… Хотя, дай Бог, прочитал пару книг из всего того списка, который давал им АА. В этом плане даже Костян его обгонял. Ну неинтересно было Максу читать книжки, он прекрасно обходился конспектами или их кратким содержанием в специализированных пабликах ВКонтакте или на каналах Телеграмма.

«Да ладно, – признался сам себе Макс, – кого я обманываю? Все вокруг, включая меня самого, считают меня интересным, эрудированным человеком, а я, по сути, ленивая задница. Даром, что язык подвешен хорошо. Эх, жаль, конечно, но маги отпадают, посмотрим, что еще есть».

Внезапно его взгляд зацепился за один из подсвеченных зеленым классов.

– Эмм, «Дипломат»? Не, спасибо. Так, а