– На данный момент у меня есть выбор из трех позиций, которые помогут тебе сбить стресс и направить твои мысли в конструктивное русло, но я подумал, что… – рарг замолчал.

– Спасибо, – проговорил Алексей, – иногда стрессы нужны, от них никуда не деться. И только стресс показывает, что ты за человек. Свернешься в клубочек и забьешься в уголок или, сжав зубы, будешь искать решение проблемы.

– Слова не мальчика, но мужа, – уголками губ улыбнулся рарг.

– Ладно, – Алексей принял решение, – мы идем в Цитадель, продаем добычу, а оттуда – в Бастион. Нам нужна информация.

– Согласен, – не поменял позы рарг, – но есть пара вещей, которые ты должен знать.

– Я смогу стать богом? – пошутил Алексей и тут же осекся под холодным взглядом рарга.

– Король-воин дал тебе очень важную вещь, – голос рарга был предельно серьезен. – И я настоятельно рекомендую никому не показывать этот кристалл. Это, скажем так, твой путь домой. Но это не точно! – поспешил ответить на невысказанный вопрос рарг. – Без подключения к Сети расшифровать маркировку кристалла практически нереально. Может, он ведет в твой мир, а может, и вовсе – к Ксурам. Да и потом, для того, чтобы наладить работу телепортов, нужно возобновить работу Сети, а это, скажем так, непросто…

Рарг нахмурил брови и внимательно посмотрел на Алексея.

– Тебя не смутило, что все встреченные тобой после инициации люди пытались причинить тебе вред или испытывали к тебе неприязнь?

– Было что-то такое, – медленно покивал Алексей, вспоминая недавние события, – я думал из-за того, что форточник.

– Нет, – грустно покачал головой рарг. – Скорей всего, без Ксуров тут не обошлось. Часть Сети видит в тебе возможность спасения и всячески помогает – обострившаяся интуиция, внутренний компас и так далее. Можно сказать, что Сеть сама ведет тебя к себе.

– Так это же хорошо? – осторожно уточнил Алексей.

– Это отлично, – согласился рарг, – но другая часть Сети воспринимает тебя как угрозу. И каждый встречный будет стремиться тебя уничтожить.

Рарг помолчал, давая Алексею возможность переварить информацию.

– Единственное, что тебя до сих пор спасает – дикая удача и высокая Харизма. Алгоритм устроен таким образом, что чем одаренней человек, тем сильнее он хочет от тебя избавиться. Я потратил практически весь свой запас энергии на временную заплатку для Седерика. Но она продержится максимум неделю. И я боюсь предположить, что с тобой может случится в Цитадели.

Рарг виновато посмотрел на Алексея.

– Замкнутый круг. Чем дольше ты находишься в Пороге, тем большее напряжение вызываешь у мира. Если ничего не предпринимать, что через пару месяцев мир сам избавиться от тебя. Причем даже если ты все это время будешь прятаться в пустыне, остатки Сети будут выводить на тебя и приключенцев, и бедуинов, и даже пустынных тварей, навроде недавнего скорпиона.

– Слушай, я когда в себя-то пришел в хижине Гудрона, у меня в «Заданиях» два уведомления серым светились. Может, они хоть какой-то свет на ситуацию прольют?

– Ну-ку, ну-ка, что там за уведомления? – подобрался рарг.

– Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты! – процитировал Алексей раргу.

– Орден Чистоты, говоришь? – недобро прищурился рарг. – Пазл начинает складываться… Теперь нам точно нужно добраться до Стелы. Прям кровь из носа. А второе какое?

– Удаленная точка доступа создана. Для продолжения инициации используйте имперский ключ (необходимо подключение к сети Имперских телепортов), – послушно прочитал задание Алексей.

– Бинго! – подпрыгнул на месте рарг. – Леха! Дружище, я не знаю, по каким алгоритмам работает эта поисковая программа и учитывает ли она меня в своих вычислениях, поэтому скажу так: некоторые стальные ключи можно найти, сломать, потерять, а некоторые прочитать. А у ректора Академии, если старик Ксандр еще жив, в кабинете находится отличнейшая библиотека.

Рарг выделял слова не только интонацией, но еще и настолько выразительным взглядом, что Алексей, несмотря на всю серьезность ситуации, улыбнулся.

– Я люблю читать, – протянул Алексей, прислушиваясь к своему внутреннему компасу. – Да и в Академию меня тянет не по-детски.

– Смотри, – поморщился рарг, – у магов чувствительность повышенная, ставлю на кон твой золотой медальон, что без дуэли не обойдется!

– А если рвануть напрямую к Стеле? – предложил Алексей, которому совсем не улыбалось стать мишенью для всех магов, воинов и даже крестьян этого мира.

– Если Сеть посчитает, что ты движешься напрямую к ней, то повысит уровень твоей опасности и тебя уже ничего не спасет, – огорчил парня рарг. – Но я могу попробовать создать вокруг тебя сферу или купол, который притушит твое, так сказать, сияние, но, во-первых, для этого мне нужна энергия, а во-вторых, этот купол, как ни крути, продержится не более двух недель – месяца. А после ты превратишься в цель номер один для всех разумных этого мира.

Рарг выжидающе уставился на парня.

– Сделаем купол, – решил Алексей, прогоняя в голове десятки возможных вариантов. Мало приятного быть ходячей мишенью, да и времени, оказывается, было до неприличия мало. – С энергией разберемся, намедитирую столько, сколько нужно. Что же насчет Стелы, правильно ли я понял, что Сеть считывает внешние показатели – куда идет человек, о чем говорит, с кем взаимодействует и так далее?

В голове Алексея забрезжила неясная мысль, от которой зависело его дальнейшее существование…

– В общем и целом – да, – пожал плечами рарг.

– Тогда мы идем не к Стеле, мы идем в Академию!

– Хм, но Академия как раз и расположена на остатках… – задумался рарг. – А что, это может сработать! Только учти, чем чаще ты пользуешься интерфейсом, тем больше возможностей предоставляешь Сети влиять на тебя.

– Слушай, а все местные маги и форточники видят так же, как я? Меню там, книгу заклинаний, собственные характеристики?

– Все, – кивнул рарг, – но только настолько, насколько позволяют обрывки энергоматрицы. Ты видишь чуть больше, потому что у тебя есть я. Кстати, Алексей, мне нужно еще девятьсот сорок три маноединицы для создания точки доступа.

– Это как? – заинтересовался Алексей.

– Ну, – замялся рарг, – твой мозг и скорость обработки информации позволяют сделать из тебя, выражаясь вашим языком, сервак. Твои физические и ментальные возможности я уже немного подтянул, дело за малым – необходимо твое согласие.

– А я не сойду с ума? – обеспокоенно поинтересовался Алексей.

– С ума? Нет, не сойдешь. Максимум что случится, будешь иногда видеть чужие сны. Но не бойся, потеряться в них я тебе не дам.

– Ладно, – улыбнулся маг, прикидывая про себя, какие возможности будут ему доступны, когда он станет «серваком», – я согласен!

Ощущение недосказанности, витавшее последние несколько дней, ушло, и невидимая тяжесть упала с плеч парня. Вопрос с раргом был практически решен. Практически.

– Еще несколько моментов, – протянул Алексей, волнуясь.

– Я уйду из твоей головы, как только мы восстановим Стелу, – тут же отозвался рарг, отвечая на невысказанный вопрос. – Но так как ты все-таки носитель удаленного источника доступа, то будь готов, что у людей, окружающих тебя, будут происходить какие-то инсайты, например, спонтанное обновление книги заклинаний или неожиданно придет информация