Поколебавшись несколько секунд, Алексей решительно отринул предательскую мысль, с легкостью зашвырнул свернутое одеяло на крышу и полез наверх по уже привычному маршруту. Пока парень выбирал место и создавал комфортные условия для предстоящей беседы, бревна слегка поскрипывали у него под ногами. Расстелив наконец-то первое одеяло на крыше, Алексей накинул второе себе на плечи и замер, рассеянно смотря вдаль.

На улице стояла абсолютная тишина. Алексей посмотрел на свою карту и, удостоверившись, что его никто не подслушивает, довольно кивнул. У него намечался важный разговор, и лишние уши сейчас были бы совершенно ни к чему. Мысленно выдохнув, Алексей посмотрел на рарга. Тот с приклеенной улыбкой смотрел на звезды.

– Поговорим? – обратился к нему Алексей.

Смайл улыбнулся, надел черные очки и вытянул перед собой длинный серебряный нейтрализатор. Хоть Алексей и успел прикрыть веки, но мощная вспышка света все равно резанула по глазам. Он поморщился и требовательно уставился на рарга:

– И не надейся, не получится мне память стереть.

Рарг в ответ пожал плечами, словно говоря: «Попытка – не пытка».

– Поговорим? – с нажимом повторил Алексей, решив про себя, что если рарг не пойдет на контакт, то он пойдет на крайние меры.

Какие это будут меры он, правда, еще не придумал, но в том, что пойдет, был уверен на все сто. Или они сейчас расставляют все точки над «ё», или их пути разойдутся.

Рарг оторвался от созерцания созвездий и медленно перевел осознанный взгляд на Алексея.

– Ну давай поговорим, – голос, прозвучавший у парня в голове, испугал его до дрожи в коленках.

Алексей, сглотнув, посмотрел на рарга. Тот больше не улыбался.

– Вот черт, я так и знал, – прошептал завуч, закрываясь всеми возможными щитами, как в подсмотренном у Седерика конспекте, так и судорожно выдергивая из памяти различные плетения, описанные отечественными и зарубежными фантастами.

– Да не суетись, – произнес рарг низким властным голосом, – я не причиню тебе вреда.

– Ну да, ну да, – быстро согласился Алексей, лихорадочно обдумывая, как бы выкинуть из своей головы эту сущность, – первый закон роботехники гласит…

– Все намного сложнее, – перебил его рарг. – Ты как догадался-то?

– Проанализировал свое поведение в первые три дня. Проанализировал твое поведение в первые три дня. Проанализировал со стороны эти чертовы первые три дня! – закипая, начал перечислять Алексей.

– Не заводись, – посоветовал рарг.

– А не пошел бы ты? – накручивая себя, процедил Алексей.

– Остынь, чувак! Тьфу, прицепилось же! – беззаботно ответил рарг, принимая образ лысого мужчины средних лет. – Остынь, парень. К слову сказать, у вас интересная культура.

Беззвучно пройдясь по крыше, рарг что-то прошептал и махнул рукой. Сначала вокруг парня и рарга возник полупрозрачный купол, следом, прямо на расстеленном одеяле, запылал небольшой костер, и появилась небольшая лавочка. Подойдя к лавке, рарг присел напротив Алексея, молча ждущего продолжения, и уставился в огонь.

– Вот представь сам. Вместо того, чтобы просто коснуться обычного, самого заурядного светляка, – рарг невесело усмехнулся, – ты нараспашку открываешь свой разум, который засасывает меня, словно в воронку. Не поверишь, но я тоже хочу жить. И когда пришел сигнал системы безопасности внешнего контура о впитывании важных участков энергоматрицы, содержащих информацию о моей самоидентификации, пришлось в срочном порядке выбрасывать нас в стазис, пока ты меня банально не съел.

«Ну конечно, съешь тебя! – желчно подумал Алексей. – Сам мне в голову прыгнул, как только увидел!»

Рарг поерзал на скамейке, устраиваясь поудобней.

– Кстати, должен тебя поблагодарить. Ты каким-то образом умудрился поглотить не только часть данных о моей самоидентификации, которые были серьезно защищены и заархивированы, но и блоки защиты, упакованные на периферии энергетической структуры. Честно говоря, я даже не знал, что они существуют… Теперь, правда, мне нужно добраться до какого-нибудь сервера, чтоб восстановить уничтоженную базу данных…

«Удивительное совпадение! Мне тоже нужно добраться до Стелы… Совпадение? Ну-ну…»

Рарг дружелюбно улыбнулся парню и поправил алый галстук.

«Галстук, конечно, классный, всю жизнь о таком мечтал…»

– Да-да, – заметив взгляд Алексея, согласился рарг, – мне понравился этот образ и этот костюм. Чем-то он мне, мм, близок. Раньше я тоже занимался, мм, решением проблем.

«Это он меня так пугает сейчас, что ли?» – нервно подумал Алексей, сохраняя нейтральное выражение лица.

Проведя правой рукой по блестящей лысине, рарг наклонился поближе к костру, положив подбородок на сцепленные в замок руки. Его локти покоились на коленях, а носки остроконечных туфель залезли в огонь. Но собеседника Алексея это совсем не смущало.

– В общем, мне, чтобы не раствориться в тебе, пришлось запустить процесс инициации. Сейчас объясню, – заметив скептический взгляд Алексея, авторитетно заявил рарг. – Когда эти дебилы из секты Чистых подорвали наши сервера…

«Почему-то я не удивлен, что без Ордена Чистых здесь не обошлось…»

Тут рарг недовольно поморщился.

– Слушай, может уже хватит меня перебивать, а? Я тебе сейчас рассказываю, как все было, максимально понятным тебе языком.

– Да я вообще-то молчал, – пожал плечами Алексей.

– Думаешь слишком много, у меня аж голова трещит, – рарг вновь погладил гладковыбритую голову.

Алексей хотел было возразить, но потом решил благоразумно промолчать.

«Ладно, давай послушаем твою версию…»

– Так вот, когда эти чудаки подорвали наши сервера, включился протокол безопасности «Защита». Все управляющие искины запустили процесс архивации, далее архивы были разбиты на сотни частей и для большей уверенности продублированы еще сотни раз, после чего привязаны ко всем свободным светлякам. Кроме лесных. С ними связи уже не было. По протоколу процесс восстановления должен был начаться только через несколько десятков лет, после снижения градуса напряженности. Но так как мы действовали уже не в системе, наша перестраховка – продублировать сотни раз каждый кусочек архива – по ошибке перекинулась и на время разархивации. А теперь умножь, к примеру, два года на четыреста или пятьсот…

Рарг сделал паузу, давая парню время осмыслить сказанное. Алексей мысленно присвистнул, действительно выходил весьма приличный срок.

– Так вот, мы это поняли только тогда, когда закончился последний цикл протокола «Защита» и Стелы остались практически без энергии. Оставшись без подпитки, используя оставшиеся крохи энергии, мы попытались задать, м-м-м, можно так сказать, «будильник» на восемнадцать месяцев. Остатки энергии ушли на перепроверку и попытки исправить ошибку. Как ты понял, не вышло. Искусственный магический интеллект стал слишком человечным. Мы допустили ошибку.

Рарг, не моргая, смотрел на огонь. Казалось, его не заботит – слушает Алексей или нет.

– Один из нас, искин Бастиона, попробовал ее исправить. Вступив в контакт с ближайшим магом, он постарался сбить таймер. Но Сеть уже рухнула, разлетевшись сотнями ключей. И Баст решил исправить каждый ключ. По его подсчетам, на это ему потребовалось бы всего двести пятьдесят лет. Ну а дальше ты знаешь: ведомый навязчивой идей, он начал использовать людей как батарейки, развязал пару войн. В общем, окончательно сошел с ума. Пришлось его уничтожить.

Рарг поднял голову и посмотрел на Алексея. В его глазах плескались, танцуя