Разумный пес тихо сидел на коленях Антона и, не отрываясь, глядел на голову водителя. Между тем скорость машины постепенно увеличивалась. Тёма взглянул на спидометр и вздрогнул. Сто километров в час! Нет, уже сто десять… А ведь дорога довольно извилистая, на поворотах машину начало заметно заносить.

– Может, не надо так гнать? – срывающимся от волнения голосом спросил Артем. – Конечно, мы очень торопимся к бабушке. Но ведь тише едешь – дальше будешь, разве не так?

Водитель никак не отреагировал на его слова. Вместо ответа он еще сильнее нажал на педаль газа. Скорость нарастала. Сто тридцать километров! Это уже не шутки!

– Умник, прекрати… – прошептал побледневший Родик. – Я понимаю, что ты телепатически контролируешь водителя. Это очень хорошо, но мы можем разбиться на такой бешеной скорости! Заставь его сбавить скорость, ладно? Умник, Умничек, ты меня понимаешь?

Родику показалось, что пес слегка кивнул. Он тоже начал заметно нервничать, вздрагивать всем телом и слегка повизгивать. Дело в том, что Умник явно не знал, как заставить водителя уменьшить скорость. Пес вообще не понимал, как сделал то, что сделал! Прежде у него ничего подобного не получалось, да он особо и не пробовал. Из всех троих братьев только Вожак мог в случае крайней необходимости повелевать другими существами, но всегда это были либо собаки, либо другие животные. Управлять людьми Старший не мог! Как же это удалось ему, Умнику?

Ответ был прост: у него сейчас просто не было другого выхода! Иначе он не мог спасти Вожака. Именно необходимость спасения старшего брата заставила его, Умника, творить такие чудеса!

Но сейчас он зашел слишком далеко. Управлять людьми… Ужасно! Если об этом узнает Шалтай-Болтай, и научится делать нечто подобное, то его безумные планы по завоеванию власти над миром перестанут быть только лишь бредом!

– Сто сорок! – закричал Тёма, с ужасом глядя на стремительно приближающийся поворот. – Мы перевернемся!! Что делать?

Родик схватил Умника за голову, и прижал пса к своей груди. Водитель вздрогнул всем телом, словно бы освобождаясь от чужой воли, но вместо того, чтобы уменьшить скорость, еще сильнее нажал на педаль газа.

Ребята дружно завопили. Еще минута – и они обязательно перевернутся! Или того хуже, на всей скорости выскочат за пределы шоссе, и врежутся в одно из деревьев, что растут на обочине.

И тогда Тёма нанес водителю сильный удар в челюсть. Тот мигом обмяк и выпустил из рук руль. На мгновение машина стала неуправляемой и резко вильнула влево. Это помогло Тёме слегка оттолкнуть хозяина машины в сторону и перехватить управление, благо коробка передач у «Тойоты» была автоматическая.

Отец уже полгода потихоньку учил Артёма водить машину. Пока начинающий водитель умел всего лишь только трогаться с места и маневрировать на малой скорости. Пересесть с пассажирского места на водительское и вести машину на скорости в сто сорок километров в час он не смог бы даже в самом фантастическом сне. Да, он видел, как нечто подобно делали герои боевиков, но, во-первых, эти трюки выполнялись каскадерами, а во-вторых, это все-таки кино, а здесь – реальная жизнь и дублей не будет…

Но выбора у него не было. Тёма нащупал ногами педали тормоза и газа, и завопил:

– Держитесь!!

Что произошло дальше, Тёма не помнил. Когда он пришел в себя, то машина стояла на обочине шоссе. Поворот остался метрах в ста позади. Он все-таки сделал это, сделал!

Никто из ребят не произнес ни слова, так они были потрясены. А Умник тихо повизгивал, спрятав голову между лапами. Его ужасала мысль о том, что он мог погубить ребят, своих самых верных друзей. Вот к чему привела его способность телепатически управлять людьми!

Минут через пять водитель пришел в себя. Он долго тер лицо ладонями, а затем вышел из машины и стал рассматривать длинные темные следы на асфальте – это был тормозной путь.

Громко выругавшись, водитель вернулся к машине, распахнул его двери и заорал:

– Вон отсюда! Во-о-он! Но сначала отдайте деньги, паршивцы!

Когда машина уехала, ребята уныло переглянулись.

– Ну мы и влипли! – сказал Антон. – Денег у нас больше нет, так что придется идти дальше пешком. Как вы думаете, далеко мы от Жуковки?

Родик молча указал вперед, на дорожный указатель, который гласил, что до Жуковки оставалось пятнадцать километров.

Делать было нечего, и ребята пошли дальше пешком. Умник плелся позади них и размышлял. Этот день стал самым необычным в его жизни. Он научился не только разговаривать с людьми, но и управлять ими! Ничего хорошего из этого, разумеется, не вышло. А впрочем…

Сколько ни голосовали ребята, ни одна машина больше не остановилась, чтобы их подвезти. Так что прошло не меньше трех часов, прежде чем впереди показались роскошные коттеджи, укутанные зелеными облаками деревьев.

– Кажется, дотопали, – напряженным голосом произнес Тёма. – Ну, Умник, показывай, куда дальше идти!

Этой ночью Тае не спалось. Она долго ворочалась с бока на бок, а потом встала, набросила на плечи халат и подошла к окну. Окну, закрытому решеткой!

Тая, как и другие четыре девушки, ученицы «Школы звезд» продюсера Вадима Карпелина, жила на его даче в Жуковке, в отдельном флигеле. Дачный участок был огорожен высоким, трехметровым каменным забором, с многочисленными камерами наружного слежения. День и ночь по участку ходили вооруженные охранники, так что у Таи создавалось впечатление, будто она живет в каком-то военном лагере.

За те две недели, которые Тая провела в загородном особняке Вадима Карпелина, она ни разу не ездила в Москву. Она вообще никуда не ездила! Каждый день, кроме воскресенье, Тая вместе с другими юными певицами проводила в интенсивных занятиях вокалом. В соседнем корпусе располагалась небольшая звукозаписывающая студия, в которой девушки разучивали новые песни, и пели, пели, пели…

Прежде Тая даже не подозревала, какой это адский труд – качественно записать песню! Вадим Карпелин и его помощники заставляли ее делать все новые и новые варианты одной и той же песни, добиваясь идеального звучания. У девушки было слишком мало опыта такой настоящей, профессиональной работы, ей было невыносимо трудно. По ночам она даже плакала, уткнувшись лицом в подушку. Другие девушки ее утешали, подбадривали, обнадеживали, хвалили ее чудесный голос, но Тая сердцем ощущала, что они были, на самом деле, рады ее провалам. Так же как и в Гамбурге, в школе Вадима Карпелина существовала жесткая конкуренция.

Ее «одноклассницы» были провинциалками, которых агенты Вадима Карпелина разыскали в самых отдаленных от центра частях страны – в маленьких городках и деревнях. Все девушки мечтали стать суперзвездами, выступать в больших концертных залах, красоваться на телевидении, иметь много поклонников и, разумеется, получать большие гонорары за свои выступления. Да какая юная певица не мечтает о таком счастье?