– Это не к спеху, принц Хелдар. Демоны должны васменьше всего беспокоить. Но знайте – Менх тоже направляется в Ашабу. Егоостановит лишь выполнение одной из тех задач, которая должна быть решена прежде,чем Дитя Света и Дитя Тьмы встретятся в Месте, которого больше нет. – Онаповернула к Гариону свое лицо с завязанными глазами. – И время выполнитьэту задачу наступило, Бельгарион Ривский. Если же ты и те из твоих друзей, накого возложено выполнение этой миссии, не исполните ее, весь мир погибнет.Поэтому, заклинаю вас, отправляйтесь в Ашабу. – И с этими словами онаисчезла.

Некоторое время все молчали, глядя туда, где только чтостояла прорицательница.

– Итак, – заключил Бельгарат. – Мы едем вАшабу.

Старик вывел всех в коридор. Пройдя его, они спустились внизи по главному холлу подошли к тяжелой двери, ведущей в другую часть дворца.

– Минуточку, отец, – произнесла Польгара. Она намгновение сосредоточилась, ее белый локон озарился ровным светом. Гарионпочувствовал исходящий от нее поток энергии. – Все в порядке, –произнесла Польгара. – Охрана спит.

Старец двинулся дальше.

– Вот мы и пришли, – сказал он, останавливаясь убольшого ковра, висящего на мраморной стене. Он засунул руку за ковер, нащупалпотемневшее от времени железное кольцо и потянул за него. Послышалсяметаллический скрежет, а затем громкий щелчок. – Нажми с тойстороны, – указал он на противоположный угол ковра.

Гарион спустился на несколько ступенек вниз и прислонилсяплечом к стене. Мраморная плита медленно повернулась, скрипя железными петлями,на которых она была подвешена.

– Неплохо придумано, – одобрительно произнес Шелк,заглядывая в затянутую паутиной темную дыру, открывшуюся за плитой. – Ктоэто сделал?

– Когда-то давным-давно один из маллорейскихимператоров, не вполне уверенный в прочности своего положения. Об этом ходе всезабыли. Принесите вещи. Сюда мы уже не вернемся.

Пока они складывали свои вещи у прикрытого ковром отверстия,Дарник, Тоф и Эрионд вели по мраморному коридору коней, громко цокающихкопытами.

Гарион, зайдя за угол, бросил взгляд на главный вход. Обаохранника стояли неподвижно, с застывшими лицами и остекленевшим взглядом.

– Когда-нибудь ты обязательно покажешь мне, как этоделается, – сказал он Польгаре, указывая на погруженных в сон солдат.

– Это очень просто, Гарион.

– Для тебя, может быть, и просто... – И вдруг егоосенило. – Дедушка, – произнес он озабоченно, – если этот ходведет в город, то не окажемся ли мы в еще худшем положении, чем здесь, водворце? Ведь там уже все ворота заперты.

– Он выходит не в Мал-Зэт, – ответилстарик. – По крайней мере, так мне говорили.

Шум битвы, доносившийся до них снаружи, усилился.

– Ну, в чем дело? – раздался за стеной певучийголосок. – Долго вы собираетесь там болтать? Ночь уже на исходе, а нампредстоит еще пройти не одну милю. Мы не выберемся из Мал-Зэта до конца Месяца,если немедленно не отправимся в путь.

– Пошли! – коротко бросил Бельгарат.

Лошади упирались, боясь темноты пахнущего плесенью хода встене, но Эрионд решительно шагнул в него, ведя за собой Кретьена, серого коняГариона, остальные животные, прядая ушами и пофыркивая, последовали за ними.

Пройдя вниз по пологим ступеням, они очутились в каменномтуннеле. Для лошадей путь не простой, но в конце концов, следуя за Эриондом иКретьеном, все они оказались внизу.

Великан Тоф, остававшийся у входа в подземелье, снова закрылпотайную дверь, и засов, встав на место, угрожающе лязгнул.

– Минутку, отец, – сказала Польгара, и сквозь тьмуподземелья Гарион почувствовал легкий поток ее воли. – Ну вот, –сказала она, – солдаты снова проснулись и даже не заметили нашегоотсутствия.

Внизу, у ступеней, стоял жонглер и комедиант Фельдегаст сфонарем в руках.

– Прекрасная ночь для небольшой прогулки, –заметил он. – Ну что, пошли? Правда, есть крошечная проблемка. В одномместе этот ход обвалился, и поэтому нам придется чуток пройти по улицам.

– Что значит «чуток» – это сколько? – спросилБельгарат. Он взглянул на дерзкого комедианта. – И прекрати это,пожалуйста, – раздраженно произнес он. – С какой стати ты говоришь надиалекте, вышедшем из употребления две тысячи лет назад?

– А это придает мне очарование, достопочтенныйБельгарат. Кидать в воздух шары и снова ловить их может каждый, но чтобысделать из этого представление, нужно уметь говорить.

– Я вижу, вы давно знакомы, – сказала Польгара,удивленно подняв брови.

– Мы с вашим почтенным батюшкой давнишние друзья, моядорогая госпожа Польгара, – с глубоким поклоном ответил Фельдегаст. –Он мне о вас много рассказывал. Но должен признаться, я просто сражен вашейнеземной красотой.

– Где ты только выискал этого мошенника, отец, –сказала Польгара, улыбаясь. – Возможно, со временем я к нему привяжусь.

– Не советую тебе это делать, Пол. Он лжец, пройдоха инегодяй. Ты не ответил на мой вопрос, Фельдегаст, если тебе угодно называтьсебя этим именем. Долго ли нам идти по улицам?

– Совсем немного, мой старенький дряхлый друг, околополумили, пока не удостоверимся, что камни, из которых сложен ход, уже сыплютсянам на голову. Ну, вперед! До северной стены Мал-Зэта путь еще долгий, а ночьпроходит.

– Ты сказал «дряхлый»? – переспросил Бельгарат.

– Это просто мое косноязычие, достопочтенный, –хихикнул Фельдегаст. – Я не хотел вас обидеть. Пойдешь со мной, моядевочка? – обратился он к Польгаре. – От тебя исходит такой аромат,что у меня просто дух захватывает. Я пойду рядом с тобой, вдыхая его и умираяот наслаждения.

Польгара рассмеялась и взяла под руку маленького наглеца.

– Он мне нравится, – прошептала Сенедра Гариону,следуя за ним по заплесневелому туннелю.

– Так и должно быть, моя девочка, – прошепелявилГарион, пытаясь подражать жонглеру. – Ведь это делает его еще болееочаровательным.

– Ах, Гарион, – рассмеялась она. – Я люблютебя.