– Оно, может, не уедет, зато я уеду, – сердито сказала Василиса.

– Чего ты ерепенишься? Чем тебе Петр не жених?

– Вы прекрасно знаете, что он меня боится. Да и мне он противен!

– Знаю, кто тебе не противен.

– И что? – с вызовом взглянула ему в глаза Василиса.

Видимо, было что-то такое в ее взгляде, отчего Прохор Кузьмич поежился.

– Ох, до чего же ты на Нину – бабку свою похожа, – произнес он наконец. – Чую, останешься у нас, быть беде. Езжай лучше.

– Что же, прощайте. Потому что, говорю вам правду, вряд ли мы с вами еще когда-нибудь увидимся.

На том и простились. После этого оставаться в поселке не было никакого желания. Да, было и еще одно обстоятельство, почему Василиса не хотела задерживаться у староверов. Но об этом после.

Добравшись до знакомого отделения полиции, где трудился Калязин и все еще находился в служебной командировке Шурыгин, девушка с радостью узнала, что Хруща и всех его бандитов буквально сегодня утром задержали.

– Как я угадала! – обрадовалась Василиса. – Словно почувствовала и приехала. Ну, рассказывайте!

И Калязин рассказал.

Как ни тяжело было полицейским оцепить весь район, где они предположительно находились, но они это сделали. И бандиты в итоге, поблуждав по лесам и болотам, попали в оцепление и наконец вынуждены были сдаться.

– Вы узнали у них, что случилось с Батуриным?

– Бандиты уверяют, что это был несчастный случай. Они не хотели его убивать.

– Не хотели, но…

Калязин молчал. И молчание было настолько выразительным, что Василиса все поняла.

– Значит, Игнат Федорович погиб? – спросила она.

Калязин развел руками.

– Увы.

– Это точно?

– Когда бандиты принялись палить по вам, надеясь остановить и не дать вам сесть в машину и удрать, один, как они говорят, случайно попал в Батурина.

– А вдруг они лгут? – не сдавалась Василиса. – Или заблуждаются. Они же не врачи! Может быть, Игнат Федорович еще где-то там. Живой!

– Мы нашли тело Батурина на том месте, которое указали бандиты. После нападения они отогнали машину вместе с его телом к ближайшему озеру, в котором и затопили.

Потрясенная известием о смерти человека, которого она, пусть и не очень хорошо, но все же знала, Василиса некоторое время молчала. Подумать только, когда Батурин погиб, она была совсем рядом. Но смерть забрала его, а ее почему-то обошла стороной. Может быть, у судьбы на Василису есть еще какие-то планы?

Справившись с собой, она спросила:

– Вы узнали, кто был любовником Марьи Петровны?

Но Калязин словно не расслышал.

– Вместе с бандой Хруща был задержан один из помощников Федора.

– Костян! – догадалась Василиса. – Димон погиб еще раньше.

– Также нам удалось задержать вместе с бандитами и этого вонючего старика – Силу.

– А сам Федор? Его вы тоже задержали?

Калязин покачал головой. Нет, Федору удалось каким-то образом уйти из оцепления.

– Жаль! – расстроилась Василиса. – Как же вы так сплоховали?

Калязин промолчал. Видно было, что он и сам расстроен.

Но долго огорчаться по этому поводу им не пришлось. Федора задержали в тот же день совсем в другом месте. Случилось это возле дома Марьи Петровны, к которой Федор примчался за помощью, когда земля запылала у него под ногами. Он не знал, что Марья Петровна давно арестована. И пришел к ней в надежде, что любовница, много раз ему помогавшая, не отвернется от него и сейчас.

– Так это Федор был тем самым мачо, который обещал перезревшей красотке солнце, любовь и белый песок?

– Он самый.

Василиса была потрясена. Перебирая в голове, кто из банды Хруща мог быть любовником Марьи Петровны, она меньше всего думала на Федора, ведь Марья Петровна была гораздо старше его, да и красотой не блистала. Но, видимо, в таких делах ни возраст, ни красота существенной роли не играют. Марья Петровна была нужна Федору, и ради этого он был готов изображать перед ней что угодно, даже неземную любовь.

А вот у Василисы с любовью не ладилось. В Карповку она вернулась в одиночестве. Даже Шурыгин вынужден был задержаться по служебной необходимости и не смог сопровождать Василису.

– Не обидишься, если одна полетишь?

– Да теперь уж что со мной может случится? Все бандиты пойманы. И одна прекрасно доберусь.

– А разве Терентий с тобой не едет?

Василиса ничего не ответила Шурыгину. Нет, Терентий с ней не ехал. И это было самой главной причиной, почему Василиса не хотела оставаться в Малочаевке. Пока они с Терентием путешествовали в город, потом спасали жителей Малочаевки от огня, а наркоманов от смерти, все было просто замечательно. Но когда Василиса поселилась в Малочаевке, то скоро поняла, что им с Терентием не быть вместе. Во всяком случае, не тут. Все, словно сговорившись, не позволяли им даже видеться друг с другом, не говоря уж о чем-то еще. Стоило Василисе появиться там, где находился Терентий, как его под каким-нибудь предлогом уводили в другое место. Точно так же поступали и с ней.

Сперва Василиса думала, что ей это только кажется. Но потом поняла, что жители поселка твердо намерены женить Терентия на той, которая была предназначена ему сызмальства. То, что сама Настасья – невеста Терентия – отнюдь не питала горячих чувств к своему жениху, да и тому по сердцу другая, никого в Малочаевке не беспокоило. Эти люди жили по своим законам, и в эти законы свобода волеизъявления не укладывалась.

Хорошо лишь то, что одобрено старейшинами. Таков раз и навсегда установленный порядок. А старики раз и навсегда постановили, что жребий Терентия – жениться на Настасье. И разговор окончен.

Смотреть, как терзается ее милый, вроде и хочет к ней подойти, да не решается, было невыносимо. Лучше уж совсем его не видеть. И скоро в ней созрело решение уехать из Малочаевки. Уехать и, если получится, забыть и самого Терентия, и все, что с ними было.

Соседи уже прослышали от болтливой тети Светы о приключениях Василисы и толпами ломились к бабушке, чтобы послушать ее рассказы. А уж тетя Света и Анька слышали о похождениях Василисы чуть ли не двадцать раз, но никто не жаловался, что им скучно.

Сама Василиса долгое время не верила, что все, что она пережила, случилось на самом деле. Это казалось какой-то выдумкой, сказкой, будто это произошло с кем-то другим. Какая-то другая девушка поехала по наказу своей бабушки в дальние края, пряталась там от разбойников, искала вместе с ними старинный клад и обрела в конце концов то, что было для нее настоящим сокровищем. Обрела, чтобы сразу же потерять.

И всякий раз, когда Василиса доходила до этого места, голос у нее начинал дрожать.