эльф. – Вижу, что тебе весьма интересна эта тема. Я помогу тебе получить некоторые ответы. Возможно, тогда ты поймёшь, что я наилучший вариант для тебя из всех возможных.

***

– Невозможный гордец! – свирепел Сапфир, пиная ни в чём не повинную подушку, пытаясь выплеснуть всю свою ярость. – Наилучший вариант? Да если бы были живы тёмные маги, ты вообще был бы не вариантом ни разу! – его голос дрожал от гнева, а глазах сверкали огоньки безумия.

Я лично не придавала никакого значения психам Сапфира, позволяя ему спускать пар как вздумается. Какой смысл сотрясать воздух и рвать на себе волосы, если это никак не может решить проблему?

– Знаешь что? Как только ты войдёшь в полную силу, мы сотрём в порошок и этого тирана, и весь его замок в придачу! – С яростью прорычал источник.

– Угу, если силёнок хватит, – устало ответила я, поудобнее устраиваясь на кровати и прижимая подушку к груди. С этого ракурса было куда удобнее наблюдать за столь своеобразным представлением, как взбесившийся Сапфир.

– Поверь, хватит. А если не хватит, попросим помощи у демона. Я от этого замка и кирпичика не оставлю!

– Вау, ты уже и демона готов принять, лишь бы от Владыки избавиться? Ты отчаялся и готов рассматривать любые варианты?

Сапфир на мгновение прекратил избиение ни в чем не повинной подушки, поправил растрепавшиеся в порыве неравной борьбы волосы и бросил на меня испепеляющий взгляд фиолетовых, колдовских глаз.

– У меня к демонам свои, особенные претензии! Больше и пальцем никто из их рода не посмеет тронуть мою колдунью! Уничтожу! – Каждое его слово было пропитано неразбавленной, чистой ненавистью.

Тут я поняла, что у Ван-Аро большие проблемы.

– Ну чего ты разошёлся? Всё давно в прошлом. Минули даже не годы, а целые столетия, пора забыть о распрях, – осторожно сказала я.

Сапфир посмотрел на меня тяжёлым, пугающим взглядом.

– Завтра же начнём тренировки с тёмной силой! Расслабляться не позволю. Надо драпать из этого замка и как можно скорее. Когда он там сказал свадьба? Во время восхода новой луны? Значит, ровно месяц. Мы обязаны избежать этой свадьбы!

Юноша подошёл ко мне, опустился на кровать и глядя мне в глаза, твёрдо высказал:

– У нас ровно один месяц, Эсме. За это время мы должны обучить тебя подчинять и контролировать силу источника и применять магию! И время пошло.

Его слова прозвучали как удар молота. Я невольно содрогнулась и судорожно кивнула соглашаясь.

Глава 10

– Чем это ты занимаешься? – знакомый голос неожиданно раздался прямо над моим ухом, заставив вздрогнуть и распахнуть глаза.

Надо мной склонился заинтересованный Мериндил. Я была в таком смятении и не сразу отреагировала на вторжение, уставившись на эльфа в немом изумлении и хлопая ресницами.

Спустя пару мгновений до меня наконец дошло осознание ситуации. Я сидела на подушке в собственной спальне, скрестив ноги и держа руки на коленях.

– Медитирую… О Великий Хэрун, что ты забыл в моих покоях? Как посмел зайти сюда без спроса? – возмущённо закричала я на эльфа.

Мои крики не произвели должного впечатления на воина. Он выпрямился во весь рост и сложил руки на груди. Окинул меня беспристрастным взглядом и, чуть склонив голову на бок, поинтересовался:

– Медитация – это верный приём, но где ты научилась подобному?

Я тяжело вздохнула, поднялась на ноги и отряхнула тренировочные брюки. Целую неделю Мериндил подвергал меня жестоким истязаниям. Бег по арене, бег с препятствиями, приседания, отжимания от пола, тренировки с тяжёлыми грузами – это лишь малая часть тех физических нагрузок, которые входили в мою ежедневную программу. После физической тренировки следовала магическая. Здесь всё обстояло куда сложнее. Мне приходилось часами учиться использовать магию: создавать пульсары, выпускать потоки энергии и многое другое.

Признаю, столь плодотворные занятия очень помогли. Я смогла наконец ощутить тёмную энергию, научилась направлять магические волны и управлять потоками энергии. Моя магия стала сильнее. Тёмная сила словно стала продолжением меня самой. Она текла по венам, подобно сладкой, тягучей патоке, наполняя меня ощущением неописуемой мощи. Теперь я ощущала вибрации магии даже в самом замке, сам воздух был напитан энергией.

Сапфир заставлял меня часами медитировать, искать тёмные потоки, прислушиваться к ним. Нередко юноша медитировал наравне со мной, соединяя наши разумы и чутко направляя меня, помогая ощутить силу и наполниться ею. Я была благодарна своему наставнику. Сапфир был очень терпелив и мягок, умел доходчиво объяснить, что требуется сделать. Изучение тёмной магии оказалось намного сложнее, чем я могла себе представить. Поначалу приходилось контролировать даже собственное дыхание. Но благодаря интенсивным и постоянным нагрузкам я довольно быстро освоилась, стала чувствовать себя свободнее и увереннее.

Мне нравилась моя новая сила! Она была как бурлящий поток, несущий меня вперёд с неукротимой мощью. Я чувствовала, как тёмная энергия пульсирует в моих жилах, словно древнее существо, пробуждающееся от долгого сна. Эта сила давала мне уверенность и свободу, о которых я раньше могла только мечтать.

Вынырнув из собственных размышлений, я пристально посмотрела на Мериндила, всё ещё ожидающего моего ответа. И куда пропал Сапфир? Даже не предупредил меня о появлении эльфа.

– Хочешь чаю? – предложила я, надеясь сменить тему.

Воин не стал со мной спорить, послушно сел в кресло и устроился поудобнее, закинув ногу на ногу, упёрся локтями в подлокотники и сцепил пальцы перед собой.

– У тебя есть какое-то важное дело? – спросила я, разливая чай.

Мериндил внимательно наблюдал за моими действиями.

– Твои манеры столь изящны, – прокомментировал он с улыбкой.

Я осторожно поставила чайник обратно и взяла в руки блюдце с чашкой, поднесла к губам и вдохнула приятный аромат отвара.

– Разве ты не знал, что я графиня? – я усмехнулась собственным словам. – Пусть я и лишилась титула, но привитые с детства манеры никуда не денутся.

– Ты можешь попросить Элькантара, и он вернёт тебе титул, – предложил Мериндил, протягивая руку к чаю.

В тренированных руках воина фарфоровая чашечка выглядела словно игрушечная. С одной стороны, это вызывало умиление, а с другой – опасения. Как бы эльф не сломал столь хрупкий предмет своими сильными пальцами. Но я не смогла сдержать улыбки, глядя на эту картину.

– Что он там сейчас вякнул про титул? – рядом со мной материализовался Сапфир собственной персоной и возмущённо уставился на эльфа. – Титул графини? Да подавись, перед тобой сидит будущая императрица Хэсэма.

– «Где ты ходишь?» – мысленно спросила я у источника, маскируя недовольство небольшим глотком чая.

– Разведывал обстановку, сегодня твой Владыка чуть буйный, хотел выяснить причины.

– «И как, выяснил?» – заинтригованно спросила я.