И люблю. Знаешь, я одну вещь понял: я так-то на самом деле очень одинок, у меня только родители, Тай да вы и есть… Были.

Берц попытался было что-то возразить, но первопроходец поднял руку, останавливая подчиненного:

— Нет. Молчи. Просто дай мне уйти. А то разревусь — и никакого достоинства не останется, вот уж попрощался так попрощался.

Берц кивнул и промолчал, а Честер повернулся к офису и смыслу всей своей жизни спиной и вздрогнул, когда на плечо ему опустилась ладонь Романа. Андервуд прислушался еще внимательнее к тихим словам мудрого оперативника:

— Не прощайся, Чез. Просто помни, что темнее всего перед рассветом. Я ребятам все передам, но тебе ответ не нужен, ты и так все знаешь сам. Иди.

Честер отошел на пару шагов, когда голос Романа остановил его еще раз:

— И возвращайся.

Андервуд готов был поклясться, что почти тронул невидимую нить прочнейшей связи между оперативным отделом и их руководителем, когда предугадал реакцию: Честер слегка повернул голову, бросил взгляд за плечо, коротко и уверенно кивнул: вернусь.

Вот уже второй раз Гриф не посмел выйти из укрытия и разбить с размаху об пол хрустальный шар доверия между начальником и подчиненным. Полковник негодующе фыркнул сам на себя и только вознамерился толкнуть дверь и задать Берцу парочку провокационных вопросов, как его самого швырнуло о камни.

— Остановиться вовремя не умеете, да? Не смею вас в этом винить, навык чрезвычайно сложный и плохо поддается освоению.

За спиной Андервуда возник тонкий силуэт Тайвина, и ревизор чуть не вскрикнул от неожиданности, но сдержался и тихонько ответил:

— Зато навык подглядывать и подслушивать вы осваиваете семимильными шагами.

— Учусь у лучших, — заметил штатный гений и ушел, оставив за собой последнее слово и обескураженного, но очень злого ревизора.

Глава 14

«Cito!» — значит «Быстро!»

— Это защищенный канал?

— Добрый вечер. Вы каждый раз спрашиваете. Зачем? Ответ вам знаком.

— Прошу прощения. Добрый. Я должна убедиться в безопасности.

— В безопасности чего или кого?

— Всего и всех.

— Максимиллиана…

— Аристарх Вениаминович, ответ на вопрос, который вы хотели задать, вам тоже прекрасно знаком.

— Понимаю. Что ж, приступим?

— Приступим. За последний месяц обстановка изменилась. Помимо сопровождения грузов и членов синдиката мне начали давать поручения по слежке за Безымянным. Это один из заместителей Джефферсона.

— Глава Совета синдикатов сомневается в своем заместителе? Это что-то новое.

— Безымянный — скользкий тип, хуже ужа. Насколько я успела понять, он раньше Аланом командовал, теперь Джефферсон экономиста к себе забрал и приближает. Я думаю, это из-за сдвига по фазе.

— У кого и какого?

— Не у Джефферсона и тем более не у Алана. Этому вообще с психикой ничего не грозит, у него вместо мозга калькулятор. Я о Безымянном. Он половину собственных ресурсов вкладывал несколько лет подряд в изучение возможностей подчинения человека. Недавно с инфразвуком возился, сейчас с психомиметиками экспериментирует. Естественно, Джефферсону такая аномальная активность не по вкусу. А теперь Безымянный переключился на ресурсы «Апостола». И в синдикате шороху навел — они куда-то восемь шаттлов снаряжают. Не знаете, куда?

— Конечно, знаю. И вы, смею надеяться, сделали логичные предположения. Озвучите?

— Хотите сказать, координаты Седьмого утекли?

— Еще нет. Но, как вы выразились, «утекут». Скажем, через день-другой. Вы же завтра с оперативниками встречаетесь?

— Я… Нет, дня через три. Поняла. Но вряд ли промышленники меня с собой позовут. И знаете… Я бы за Чезом приглядывала поплотнее.

— Думаете, могут навредить?

— Не думаю. Это так, на уровне предчувствия. И за Тайвином тоже присмотрите, мало ли.

— С чем связаны ваши опасения?

— С тем, что эта парочка может оказаться востребованной, особенно если Седьмой отличается от других колоний и Шестого.

— Да, Седьмой неземного типа. Я вас услышал. Присмотрю.

— Аристарх Вениаминович…. Вот что Совету нужно? Я правда не понимаю. Вроде серьезных заданий не дают, а вроде и напрямую не выгоняют, вроде ничего сверхсекретного я не узнаю, но и информация не сказать, чтобы общедоступная… Так и болтаюсь, как известно что известно где.

— Не вздыхайте так тяжело. Максимиллиана, правда здесь не в том, что вы им не подходите, а в том, что друзей держат близко, врагов еще ближе, а предателей — на расстоянии вытянутой руки. Чтобы можно было либо раскрыть ладонь, либо сжать ее в кулак по ситуации. А как вы сами считаете, новое назначение будет перспективным?

— Думаете, проблема в этом? Я же все их просьбы тогда выполнила, кроме той, последней, с нашим гением…

— Конечно. Если вы смогли «предать» любимую работу и потенциально любимого человека, то сейчас вы должны быть озлоблены на весь мир, а на «Апостол» — в особенности. А вы спокойны и лояльны к тем, кто вам карьеру,