– Лариса? – снова повторил забавный молодойчеловек, вглядываясь в ее лицо.

– Что вам угодно? – вполне нейтрально ответилаона.

– Простите, вы ждете Виктора Дербышева?

– Да.

– Слава богу, я успел! – улыбнулся молодойчеловек. – Я так боялся, что вы не стали ждать до половины девятого иуехали. Меня прислал Виктор. Видите ли, у него внезапно изменилась ситуация,переговоры, на которых он должен присутствовать, затягиваются, и уйти с них онникак не может. Вот он и послал меня встретить вас и проводить к нему домой, аон подъедет, как только освободится. Он и фотографию вашу мне дал, чтобы мнелегче было вас найти.

Лариса кивнула. Что ж, Виктор Дербышев оказался человекомобязательным, это уже хорошо. Только что за странная фраза насчет «проводить кнему домой»? Ближайшая к дому Дербышева станция метро – «Октябрьское поле», авовсе не «Академическая», где она, Лариса, в данный момент находится. ЕслиВиктор с самого начала собирался приглашать ее домой, то зачем назначил встречув этой части города? Но спрашивать об этом нельзя, ведь если номер абонентскогоящика она получила в брачном агентстве, то узнать домашний адрес не могла нипри каких условиях.

– Хорошо, идемте. Или мы едем?

– Нет, идем. Это совсем рядом, на соседней улице.Кстати, меня зовут Алик.

– Очень приятно. Мое имя вы, кажется, знаете.

Лариса плохо понимала, о чем можно разговаривать с этимАликом, ведь знакомиться с ним она вовсе не собиралась. Но, с другой стороны,он оказал любезность Виктору, примчался встретить ее, так что хранить ледяноемолчание тоже как-то неправильно.

– Вы работаете вместе с Виктором? – вежливоспросила она.

– Нет, мы с ним просто друзья.

Молодой человек поймал быстрый взгляд, который кинула нанего Лариса, и легко рассмеялся. Смех у него был звонким, как и голос.

– Знаю, знаю, о чем вы подумали! Нет, мы действительнодрузья, без всякой двусмысленности. Да вы не бойтесь, Лариса, с тех пор как заэто отменили статью, мы вообще перестали это скрывать. Да, я такой, и счастливэтим. Можно даже сказать, я этим горжусь. В моей жизни много друзей и многолюбви, а ведь не каждый нормально ориентированный мужчина может этимпохвастаться. Согласны? Вот хоть Виктора возьмите. Вы, конечно, еще совсем незнаете его, но поверьте мне, он – один из самых невезучих в любви людей. Пряморок какой-то над ним висит. Ну не везет человеку – и все тут. И красивый, иденьги есть, и здоровье – а вынужден прибегать к услугам брачного агентства.Вот ведь парадокс!

Возле палатки, торгующей овощами и фруктами, Аликостановился.

– Виктор просил кое-что купить, – извиняющимсяголосом пояснил он. – Он-то был уверен, что освободится сегодня часов всемь, а то и раньше, и все успеет подготовить, чтобы принять у себя гостью. Аэти переговоры все планы ему сломали.

Он купил крупный желтоватый виноград, несколько плодовманго, гроздь бананов и ослепительно оранжевые апельсины. Лариса с одобрениемотмечала эти приготовления. Видно, Дербышев – приличный мужик, не скупится нато, чтобы сделать свидание приятным, даже если оно окажется первым иединственным. Мелькнула предательская мысль о том, что, может быть, такимнеобычным способом у нее завяжется внебрачный роман. Конечно, все это делаетсясовершенно с другой целью, но кто знает…

Идти действительно оказалось недалеко. Минут через десятьони подошли к многоэтажному кирпичному дому и поднялись на третий этаж. Аликдостал из кармана ключи и отпер дверь.

– Прошу вас, проходите, – пригласил он. –Виктор просил извиниться, если что не так, он здесь не был около двух недель.

– Разве он здесь не живет? – удивилась Лариса.

– Сейчас – нет, но это временно. Дело в том, что у негоесть еще одна квартира, там сейчас делают ремонт, и Виктору приходится покажить там, чтобы следить за ходом работы. Вы же понимаете, разве можно рабочихоставлять без присмотра? Они такого наремонтируют, что потом стен недосчитаешься.

Лариса с облегчением вздохнула. Вот, значит, в чем дело.Теперь все встало на свои места. Может быть, та женщина, с которой он на дняхприходил домой, вовсе не любовница его, а просто какая-нибудь родственница,которая помогает убирать, мыть, выносить мусор. Когда идет ремонт, такой работывсегда много.

Она цепким взглядом окинула квартиру. Неплохо, совсемнеплохо. Ухоженное жилье, всюду чувствуется аккуратность и вкус. Алик предложилей пройти в комнату и устраиваться поудобнее, а сам отправился хозяйничать накухню. Лариса уселась на мягкий, обитый велюром диван и попыталасьсосредоточиться. Все-таки задача перед ней стоит не самая простая: втереться вдоверие к человеку и заставить его говорить о своей покойной жене. Ну пусть нео жене, расписаны-то они не были, но ведь столько лет прожито вместе!

На стене, напротив дивана, висела большая, вставленная врамку фотография Дербышева: он и еще какой-то мужчина стоят рядом, одетые вкостюмы для верховой езды, и держат под уздцы лошадей. Впрочем, определение«какой-то мужчина» было явно надуманным, это лицо Лариса прекрасно знала, ономелькало на телевизионном экране почти каждый день. Известный политик, депутатГосударственной думы. Да, ничего себе знакомства у Виктора Александровича.

Скинув туфли и забравшись на диван с ногами, Лариса Томчакснова вернулась мыслями к тому, ради чего затеяла всю эту историю с письмом изнакомством: к Стрельникову. Даже если окажется, что отец Наташи Цукановой – неон, то, может быть, он стоял рядом? Видел, знал, что происходит, и не защитилнесчастную девчонку, которую банально подпоили на новогодней студенческойвечеринке. Господи, самое главное, чтобы виновником не оказался Томчак. В любомдругом случае она свернет шею этому обаятельному деспоту, этому эгоистичномутирану, виновнику стольких пролитых ею слез. Она снова стала вспоминать…

…Была прекрасная летняя суббота, солнечная и теплая. Онидавно уже планировали эту поездку на дачу вместе с друзьями. В том и был смысл,чтобы непременно ехать вместе. Предполагалось, что товарищ Славы поможет емусделать кое-какую работу по ремонту дома, требующую совместных мужских усилий испециальных навыков, которых у Славы как раз не было, а у его товарища были.Поездка несколько раз откладывалась, потому что очень трудно было подгадатьтак, чтобы оба мужчины были свободны. Наконец, выбрали день. У жены приятеля насубботу падал день рождения, и было решено ехать на дачу часов в двенадцатьдня, быстро сделать необходимые ремонтные работы, а дамы в это время приготовятстол, после чего можно будет с чистой совестью начинать праздновать до вечераследующего дня. Идея понравилась, и к ее воплощению обе семьи готовились всю неделю.

В субботу около одиннадцати утра позвонил Стрельников.

– Надо срочно подготовить устав Фонда развития иподдержки гуманитарного образования, – сказал он голосом, не терпящимвозражений. – Сколько времени тебе понадобится?