не из тех, кто легко допускает моральную двусмысленность и сделки с совестью. Но крыть ей было нечем, и это явно её бесило. Она молчала. Тишину в опорнике нарушало лишь тихое тиканье часов на стене.

— Ладно, давай так… — после некоторого колебания произнесла она. — Формально именно ты его поймал. Схватил первым. Конечно, технически это произошло после моего щелчка, но… если чтить старинные обычаи охотников. Как взявший добычу, ты вправе единолично решать её судьбу. Да, не скрою, я бы предпочла принудительную депортацию в Навь, тем или иным способом. Даже если учитывать факт того, что он снова попытается прорваться сюда. Плевать.

— Это ты сейчас так изящно пытаешься найти лазейку в собственной морали? — усмехнулся я. — Ладно-ладно. Меня такой расклад устраивает. И особенно устраивает его условие, сначала он выдаёт нам свою информацию, а уже потом я, как суровый охотник и вершитель судеб, милостиво и на первый раз, дарую ему свободу. Давай, размораживай этого торгаша.

— Вы применили какую-то магию с пространством и временем, — тут же спросил Упырь, нервно стреляя по нам глазами.

— Вам это знать необязательно. А вот что Вам действительно следует знать… расскажет Вадим, — Василиса кивнула в мою сторону.

— В общем, Гаврила…

— Гавриил, — мягко, с явным трепетом к собственному имени поправил Упырь.

— Да-да, Гавриил. В общем, так, я согласен на сделку. Вы всё нам рассказываете, и если это действительно критически важно, если над посёлком нависла угроза, которую ваши сведения помогут предотвратить, — я выдержал паузу, придавая вес словам, — то я Вас отпущу.

— Вы? — он настороженно покосился на Василису. — А Вы, значит, меня после этого прикончите или сожжёте, под предлогом, что, я, дескать, тебе ничего не обещала, ничтожный ты вурдалак?

— Не переходите на «ты», — холодно осадила его Василиса. — Мы с Вами на брудершафт не пили, и, смею надеяться, никогда не доведётся. Нет, я обещаю не вмешиваться и выступлю гарантом сделки. Буду наблюдать за выполнением условий. Но поскольку формально вы пойманы Вадимом Ивановичем, право отпустить Вас я оставляю за ним. В этот раз. Но! При условии, — она подняла палец и ткнула им в сторону Упыря, — Вы больше никогда не попадётесь нам на глаза. И никогда не убьёте ни одного человека, даже ради самообороны. Иначе я брошу всё, выслежу Вас и проведу ритуал, после которого Вы больше не материализуетесь ни в Яви, ни в Нави. Я Вас просто сотру в порошок.

Упырь сглотнул. Эти слова явно произвели на него впечатление.

Я с интересом наблюдал за Гавриилом. Точная физика процесса, в каких случаях существа отправляются в Навь и в каком именно виде там пребывают, была мне неизвестна. А вот он, судя по всему, ощутил в её словах более чем реальную угрозу. Впервые за весь разговор в его взгляде мелькнуло нечто похожее на страх.

— Обещаю, что не стану нападать на людей! Даже защищаясь — не посмею убить! Не посмею причинить вред или допустить чью-то гибель по своей вине! — тихо, но торжественно поклялся он, прижав свободную руку к груди. — Так что, мы заключаем сделку? Прошу рукопожатия!

— Без проблем. Только учтите, если попытаетесь меня цапнуть, то никого не инициируете. Я не простой смертный, — предупредил я, положив кнут на стол, чтобы освободить руки, а также создать видимость доверия, и шагнул к нему.

— Да понимаю я, — он несколько раз моргнул, бросил на меня недовольный взгляд. — Инициация — это ведь тоже нападение и фактическое убийство, и Ваша подруга меня бы за такое… — он покосился на Василису. — Словом, я не мухлюю. Мне это ни к чему. Сейчас у меня на руках отличные козыри, и я намерен обменять их на свободу.

Я пожал ему правую руку, прикованную к батарее, холодную. Он не стал просить снять наручники, и я отметил это для себя. Понимает ли он, что в нашей ситуации это сейчас важно или только делает вид?

— Итак, сделка заключена. — я отпустил его ладонь и вернулся на своё место. — Рассказывайте. Начните, пожалуй, с Пекла, о котором Вы упомянули, — сказал я, усаживаясь на стул.

Упырь едва заметно кивнул.

— Да, Пекло… Навь ведь неоднородна. Вы, наверное, и сами знаете? Есть места, где плодятся монстры, есть те, где обитают светлые души, или, наоборот — грешные, серые каменные пустоши, места, где скитаются беспокойные. Ветреные равнины, степи, болота… Словом, если ты нежить, и стал ею ещё в Яви, то не попадаешь ни туда, ни сюда.

— А куда? — спросил я.

— Вот куда-то поближе к Пеклу и попадаешь. Но оттуда можно просто уйти. Я не обязан безвылазно торчать там в каком-то одном месте, у меня есть определённая свобода. Вернее, изначально была. Но когда я сбежал в Явь, то нарушил не только законы здешних людей и правила двоедушников, но и законы самой Нави, став преступником и там. Жители Нави должны оставаться в Нави, таков закон.

— Эва как. — я в задумчивости потёр подбородок. — Врать не стану, не знал, что Навь поддерживает это правило и так строго следит.

— Ещё бы! — Упырь как-то по-особенному горестно усмехнулся. — Иначе сколько мертвецов устремилось бы к вам? А так… Там есть тёмные князья, которые поддерживают порядок, есть общины, монстры, древние и могущественные существа. Все они живут по этим законам и совершенно не заинтересованы в том, чтобы их подданные утекали в Явь. По крайней мере… раньше всё было именно так. Но в последнее время что-то изменилось.

— Поясните, — перебил я, чувствуя, как внутри меня зарождается нехорошее предчувствие.

— Не смогу. Вернее, что именно изменилось, я не понимаю. Не ухватываю суть. Но раз уж произошло то, что произошло, это невольно наводит на определённые мысли… После своего последнего побега я долго скитался, скрывался. А когда меня подпалило НКВД, меня выбросило прямиком к Пеклу, и там меня схватили чёрные псы.

— Псы следят за порядком, — вслух рассуждал я, внимательно слушая каждое его слово. — И куда-то они вас посадили? Заточили, как преступника?

— Ну, как куда-то? В Пекло! — он поднял на меня тяжёлый взгляд. — Знаете, что это такое?

— В общих чертах. Но Вы всё равно поясните, — попросил я, стараясь, чтобы голос был спокойнее, чем было