Они подошли к слону горы, и Таня разинула рот. В толще горной породы было вырублено нечто, вроде фасада дома, опять же разделенного стеной. Перед внушительными двустворчатыми дверями - массивное крыльцо. По обе его стороны, и над ним - два этажа больших окон с закругленным верхом отражали блики местного солнца. И еще до того, как Ирика вместе с Таней приблизились к дверям, обе их створки распахнулись, являя им витую лестницу с широкими ступенями.

В полном молчании Таня следовала за жрицей до второго этажа, вдоль ярко освещённого коридора. Ирика остановилась перед одной из дверей, толкнула ее и прошла внутрь.

- Пока ты здесь - это твоя комната. Осмотрись.

Таня нерешительно зашла в комнату и приподняла брови. Честно, думала, что попадет в темную холодную келью с земляным полом, а очутилась в просторной светлой комнате, окно коей выходило на знакомый уже парк. В нише справа располагалась широкая кровать, напротив - низкий столик из прозрачного материала, по обеим его сторонам стояли два плетеных кресла. Ступая по добротному деревянному полу, девушка прошла вперед, слева обнаружила дверь в ванную комнату, рядом с кроватью - встроенный шкаф.

Казалось бы, ничего необычного, однако внутри Тани волновалось предвкушение. И невероятный восторг. Неужели очень скоро она обретет свое счастье и сумеет стать настоящей частью Ориана? Не удержавшись, девушка хлопнула в ладоши и негромко засмеялась.

- Здесь просто отлично. Спасибо.

Ирика внимательно наблюдала за реакцией девушки, а потом ее губы тронула добрая улыбка.

- А ты знаешь, что никто из нашей расы уже несколько сотен поколений не встречался с землянами? - спросила она.

- Нет, - ответила Таня и на всякий случай спросила: - Это плохо?

- Вы для нас - как древняя легенда.

- Почему?

- Потому что подходите нам на всех уровнях. Женщины могут стать матерями, а мужчины отцами. В этом и заключается ваш феномен. Ни одна другая раса несовместима с вардами,

- пояснила Ирика.

- Ага, - рассеянно отозвалась Таня.

- Присядь, Татьяна. Чтобы не терять времени, я расскажу тебе о правилах. Следующие сутки ты должна будешь хранить полнейшее молчание, иначе обряд не состоится. И пока у тебя есть возможность, ты можешь спросить у меня о том, что тебе непонятно или что тревожит.

Девушка послушно опустилась в кресло, утонув в мягких подушках. Однако наслаждаться комфортом она будет потом, сейчас важно услышать всё, что должна сказать ей Ирика. Выпрямив спину и сложив ладони на коленях, Таня повернулась к жрице.

- Условия перед обрядом одинаковы как для женщины, так и мужчины. С Орианом ты встретишься уже завтра в храме, который находится прямо внутри этой горы, непосредственно перед обрядом. Итак, правило первое? - Ирика вопросительно взглянула на девушку.

- Хранить молчание.

- Да, не заговаривать ни с кем и ни под каким-либо предлогом. До истечения положенного срока - даже со мной.

- А если мне станет плохо? - насторожилась Таня.

Ирика указала на светящуюся панель у двери.

- Если почувствуешь недомогание, приложи ладонь к панели, и мы поймем, что ты нуждаешься в помощи. На первом этаже есть столовая с пищевым автоматом. Там, когда тебе захочется, ты сможешь поесть. Также ты можешь гулять в парке, где угодно. Эти сутки должны быть посвящены обдумыванию той новой жизни, в которую ты вступаешь. Ты должна отбросить все сомнения, вспомнить всё то плохое, что могла совершить и простить, прежде всего, себя. В новую жизнь должно вступать с мыслями, приведенными в порядок, с чувствами, не замутненными осадком прошлого. Ты должна понимать, что возможно станешь истинной половинкой не просто варда, а члена Великого Совета. И это огромная ответственность перед родом, перед племенем, перед всей расой в твоем случае. Чтобы стать частью рода своей пары, тебе придется вспомнить и свой. Особенно тех его членов, которые были или есть твоей опорой, которые вели тебя по жизни и стали примером. Потому что через обряд единения, сливаются род мужчины и род женщины, образуя не слабую веточку, но крепкое древо.

Проникновенный голос Ирики, казалось, вибрировал прямо внутри Тани. И ей захотелось уже сейчас погрузиться в себя и начать обдумывать свои поступки. Но после слов, сказанных Ирикой, мозг выцепил то, что грызло Таню день ото дня, стоило ей подумать об обряде. Ирика сказала: «Возможно». Таня только открыла рот, чтобы озвучить свою тревогу, как жрица уточнила:

- Второе правило?

- Заглянуть в себя, - ответила девушка. - Уравновесить свои эмоции и мысли, чтобы ничто из прошлого не встало между мной и Орианом.

Ирика удовлетворенно кивнула и продолжила:

- Во время обряда внимательно слушай жрецов. Меня и Тунора. Впитывай каждое слово, раскрывай тайный смысл, ибо вам придется говорить друг другом особым образом. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Лицо Тани просветлело, стоило вспомнить родителей. Мама и папа без лишних слов понимали и остро чувствовали друг друга. Да, она понимала, о чём толковала жрица, а потому уверенно произнесла:

- Это и есть правило номер три - слушать сердцем, говорить сердцем. Как единый организм.

- Ты схватываешь налету, - восхитилась Ирика. - Значит, твоя мечта осуществится. А теперь спрашивай.

- Я правильно поняла - только браслет подтверждает, является ли женщина настоящей Избранной варду, которая способна пробудить в нем особую силу?

- И да, и нет. Если в варде проснулся какой-либо древний дар после встречи с женщиной, это еще не означает, что перед ним его пара.

- А родовые пятна... то есть символы? - сорвалось с губ девушки.

Ирики призадумалась. Но медлить с ответом не стала:

- Родовые пятна, говорят о том, что пара варду определена. Однако, только браслет может подтвердить статус женщины в жизни мужчины-варда, - глаза жрицы подозрительно прищурились: - Ты видела родовые пятна Ориана?

Таня покраснела, как ей думалось, до самых кончиков ушей. Она сначала нечто невразумительно замычала, а после пожала плечами. Какой смысл юлить?

- Э-э, да, видела. После ночи, проведенной вместе.

Ирика понимающе кивнула, будто соглашалась с какими-то своими потаенными мыслями.

- Не волнуйся, Татьяна. Браслет даст тебе исчерпывающий ответ, - заметив, как на мгновение сникла девушка, она поспешила добавить: - И ты отпустишь свои сомнения. Будешь знать, что тебе делать дальше. В любом случае, у тебя и у Ориана останется выбор. Согласна?

Таня кивнула. Пусть от браслета все-таки зависит их с Орианом будущее, но Ирика права. Выбор у них останется в любом случае. Кроме того, любимый вард просил ее верить. Она же не только верила, но и всем сердцем хотела стать ему лучшей в мире и единственной избранной высшим предназначением парой. А после обряда, она обязательно скажет ему, что теперь их уже трое. Зная Ориана, Таня искренне верила, что он защитит их от всех невзгод, заслонит своими широкими плечами от ненастья, обовьет своим хвостом, чтобы никогда уже не отпускать.