инфополе и просто так, нажатием руки, но камень не реагировал. Лу выдвинула логичное предположение, что раз объект отзывается на её присутствие,то и тыкать пальцами в подозрительные участки поверхности должна она. Я пытался спорить и искать аргументы против, понимая, к чему женщина клонит, но и сам сознавал всю неубедительность найденных слов.

Если мы действительно хотели что-то узнать о камне, сюда должна была идти Лунария. И ничего поделать с этим я не мог, ничем не мог помочь и ничего не мог исправить. Хуже того, я не мог придумать какой-то другой выход из ситуации, и от этого опускались руки.

«Да ладно, не переживай, – проявила участие напарница, прекрасно понимавшая моё состояние. – Ничего со мной не случится. Я уже тоже верю, что это корабль,и, если он меня признал, никакие неприятности мне не грозят».

«От него – может быть. А от местных? - недовольно уточнил я. - Идиот, какого чёрта я вообще вышел из гавии! Надо было тебя послушать и никуда не лезть».

«Юр, откуда ты мог знать, что именно так всё обернётся? Кроме того, еще неизвестно, что было бы, не выйди ты наружу и не заговори с ними. Если они уже сталкивались с нашими сородичами и подобными аппаратами, они точно поняли бы, с чем имеют дело. Не заговори ты с ними, всё могло сложиться еще хуже. В общем, я ночью попробую добраться досюда с помощью Анына. Не переживай, я не думаю, что возникнут какие-то сложности».

«Будь осторожна». - Я скрепя сердце согласился.

Увы, возразить действительно было нечего. Очевидно, пробраться на борт местного корабля, как мы собирались изначально, незамеченными не удастся. Оставалось попытаться поискать помощи у Кра, а шансы на плодотворный разговор с ним возрастут, если мы сумеем дать ему что-то взамен.

Да, камень всё больше походил на космический корабль или другой аппарат схожего назначения. Но лично мне было трудно поверить как в работоспособность этой штуковины,так и в нашу с напарницей способность в ней разобраться, хотя это и не повод бросать попытки. Для достижения договорённости с пулем стоит сделать всё возможное.

А если вдруг летательный аппарат исправен, можно будет обойтись без Кра.

Будто почувствовав, что думаю я о нём, пуль слегка толкнул меня в плечо, заставляя очнуться и вернуться в реальность.

– Пойдём, на сегодня довольно, – сообщил он. - Успел что-нибудь выяснить?

– Я не окончил сбор сведений, - возразил я. - Зачем ты меня прервал?

– Затем, что у меня есть работа помимо тебя, – усмехнулся Кра. – Завтра продолжишь или вечером, как получится.

Мы зашагали в обратном направлении, и сейчас пуль шёл рядом. Приступ паранойи отступил?

– Что будет со мной потом? – рискнул спросить я.

– Когда – потом?

– Когда я вскрою или не вскрою эту штуку. Судя по твоему поведению и тому, что я успел здесь увидеть,ты намереваешься меня устранить. Как ты понимаешь, я совсем не хочу умирать, да и остаться здесь, уж извини, не стремлюсь. Может, у нас как-то получится договориться?

– А я всё ждал, когда ты поднимешь эту тему, - с иронией проговорил шат. - Предположим, я соглашусь в ответ на добровольную помощь поспособствовать твоему возвращению на родину. Как ты предлагаешь мне это сделать? Починить свой корабль ты не можешь, местоположения родной планеты не знаешь...

Как ни надеялся я на лояльность Кра и как ни планировал этот разговор, практика показала, что я совершенно к нему не готов. Одним этим простым вопросом пуль срезал меня на корню,и я просто не знал, что на это можно ответить, кроме правды. А говорить правду... не надо быть опытным интриганом, чтобы понять, как пуль может ей воспользоваться. Нам это точно не поможет.

– Я хочу оказаться на борту того исследовательского корабля, на котором мы прибыли сюда, – осторожно подбирая слова, начал я.

– Допустим, окажешься, это несложно. И что дальше?

– А дальше я еще не придумал, – пробормотал я мрачно. Имел в виду, конечно, что не придумал легенду, но обмолвка эта пришлась кстати. Собеседника подобный ответ полностью устроил, Кра даже вполне искренне рассмеялся.

– Чего-то подобного я и ожидал, - сообщил он. – Ты забавный тип. Я всё больше убеждаюсь, что Ре был идиотом, если не видел очевидной несостоятельности версии с твоим шпионским статусом. А самое забавное, что мне нравится эта мысль – отправить тебя обратно в космос. Положим, тратить средства на то, чтобы выкинуть тебя вместе с неисправным аппаратом на oрбиту никто не будет, а вот нагрузить носитель дополнительным пассажиром не так уж сложно. При этом ты, с одной стороны, перестанешь мозолить глаза мне и станешь головой болью Ашширы, а с другой – вдруг да и поможешь нашим исследователям? Не знаю, правда, какой от тебя может быть прок, но и вреда особого я не вижу. В общем, я подумаю над твоим предложением.

– Спасибо, – только и сумел ответить на это. Дальше мы двигались в молчании.

На той глубине контакта с инфополем, какая была доступна мне на ходу, без отключения от реальности, я ощущал спокойный и чуть ироничный настрой пуля, полностью соответствовавший его словам и продемонстрированному отношению, и не мог определиться, как стоит на всё это реагировать. По идее, стоило бы принять за чистую монету, но верить Кра я опасался.

Да, высказанная им точка зрения была по-своему логичной, соответствовала ситуации. Возможно, если бы мы не устранили тот вирус, Кра спокойно пристрелил бы меня, и тем бы дело кончилось, а сейчас у него проснулась совесть и появилось желание изыскать другой, более гуманный выход. Которого, пожалуй, не существовало. Я ставил себя на место пуля и понимал, что в нашем с ним случае «спихнуть проблему на чужие плечи» – весьма заманчивый вариант.

Но бросаться к шату со слёзной благодарностью и заверениями в вечной дружбе я не спешил. Как минимум потому, что не мог ответить на один важный вопрос: насколько на самом деле вирус влиял на поведение, поступки и моральный выбор носителя? Я уже вполне убедился, что Кра владеет собой гораздо лучше меня и наделён недюжинным актёрским талантом,так что и сейчас он вполне мог отыгрывать выбранную линию поведения, преследуя какую-то вполне конкретную, но непонятную мне цель.

Слишком всё легко и хорошо, чтобы быть правдой, вот что я хочу сказать. Не может тип, выросший в здешнем обществе, вдруг как по волшебству проникнуться чуждыми