Какая всё-таки деятельная у меня напарница. И везучая: суёт нос во все дыры, но ей его ещё не прищемили...

«Но я решила дальше не лезть, тебя дождаться, чтобы подстраховал», - завершила она короткий рассказ. То ли почуяла, то ли угадала мои мысли, но фраза эта оказалась очень кстати, смягчив впечатление.

«Это правильно», – похвалил я, решив не заострять внимание на рискованности уже состоявшейся вылазки. Для этого пришлось строго напомнить себе, что Лу – самостоятельный и достаточно разумный человек, не нуждающийся в постоянном контроле и подстраховке; вряд ли ей придутся по душе мои попытки со всех сторон опекать. Да, не беспокоиться за неё я не могу, но ведь и она чувствует то же самое,только воспитывать меня не пытается. Вот и надо перенимать.

Тяжело всё-таки работать с женщинами. С Юлькой всё было ясно: мы росли в одной семье, она имела ту же установку «мужчина равно защитник», так что в этом вопросе царила гармония и взаимопонимание. От неё еще можно было ожидать терпения и отсутствия попыток влезть в неприятности, а вот Лу...

Хотя кого я обманываю, а? По сравнению с моей сестрой, Лунария – образец благоразумия! Потому что Лу сама привыкла отвечать за свои поступки в любой ситуации, а Юля знает, что в случае чего её прикроют,и чаще лезет на рожон. Боюсь,тут она дурила бы куда сильнее.

Эти мысли и короткий сравнительный анализ взбодрили и настроили на рабочий лад. Повезло мне с напарницей,и это здорово. Осталось только научиться доверять ей полностью, на автомате, но это придёт только со временем. Думаю, после таких приключений привычка выработается достаточно быстро...

«Спроси у рыша, сколько времени ему понадобится от выхода на орбиту до перемещения нас на какую-нибудь обитаемую планету, - опомнился я. – Может, нам и не нужен собственно корабль?»

Оказалось, рыш даже полезнее, чем мы могли ожидать. Он не просто мог доставить нас на одну из известных ему обитаемых колоний часов за десять, так ещё был способен всё это время поддерживать пригодные для нас условия жизни в даже изначально не герметичном объёме. Проще говоря, нас можно было выкинуть в открытый космос в каком-нибудь ящике,и этого было более чем достаточно.

Шансы на спасение увеличивались, а вот нежелание шатов идти на контакт с такими полезными существами удивляло всё больше. С одной стороны, конечно, можно свалить всё на странный вирус, лишающий любознательности, но...

«Лу, еще расспроси своего пассажира при случае, как именно они пытались договориться с местными и пытались ли вообще,или сразу признали непригодными. Есть у меня ощущение, что они сами неплохо напортачили. Но потом, пока попробуем вскрыть эту штуку», - предложил я напарнице, стоя под нависающим камнем и пристально вглядываясь в его поверхность.

«Ты уверен? А вдруг это не корабль?» – прозвучало неуверенно, тревожно.

«Тогда мы извинимся и закроем обратно», - весело приободрил я её. - «Ρасслабься, Лу, после твоего рассказа я почти не сомневаюсь, что это действительно корабль. В крайнем случае – спускаемая капсула или какой-нибудь портативный исследовательский центр, убежище... в общем, не знаю, что, но сделано оно разумными существами. Подозреваю, с близкой нам логикой».

«А не слишком ли ты самонадеян?» – мрачно спросила Лунария.

«Не исключено, но это мы сейчас проверим. Сделай сейчас то, что делала вчера, а я посмотрю».

– Я на некоторое время потеряю связь с реальностью, можно меня не беспокоить? – обратился к Кра.

– Работай, но помни, что я за тобой наблюдаю, - проговорил он. Теперь пуль стоял рядом со мной, и я почти чувствовал нацеленный в спину ствол оружия. Не только его; за символическим ограждением, отделяющим камень от зала, маячила настороженная охрана, явно намеренная открыть огонь по первому взмаху. Была бы у меня шерсть, на холке она бы стояла дыбом.

Возмущаться я не стал,только кивнул и постарался сосредоточиться на контакте с инфополем, сейчас буквально искрящим от напитавшего его эмоционального напряжения.

Прикосновение знакомого – уже почти родного – сознания о-Лоо в этот раз было коротким. Просто деловое приветствие, сейчас уж точно было не до лирики. А потом началась работа.

Лу волновалась, поэтому продемонстрировать мне реакцию камня сумела далеко не сразу. Для этого ей пришлось сначала успокоиться и взять себя в руки, а помочь в этом я сейчас не мог, только дополнительно отвлёк бы.

Для начала мы ограничились лёгким воздействием, какое совершала штурман вчера. Я понял, как у неё получается «пробудить» объект, видел неоднородности структуры и движение слоёв условной защиты, но сам повторить этого не мог. Сосредотачивался точно так же, полностью охватывая вниманием камень, но на меня он не реагировал совсем,и это обстоятельство вызвало массу вопросов.

«Может, оно просто не любит мужчин?» – предположила Лу.

«Или землян», – задумчиво поддержал я.

«А чем вы принципиально отличаетесь от остальных людей? - спросила она насмешливо. – Половoй признак, по-моему, более явный».

«Да. Но наш геном всё-таки несколько изменён, даже без учёта расовых признаков, - сознался я. – Последствия той дряни, из-за которой мы вынуждены были ввести карантин. Возвращаясь же к камню, гадать бессмысленно, можно придумать тысячу и одну причину вплоть до каких-то потаённых черт характера».

«Что,такие серьёзные изменения?» – Лу буквально полыхала любопытством.

«Я же обещал рассказать, когда мы отсюда выберемся, – не без удовольствия ответил я на эту немудрёную провокацию. - Давай не будем спешить».

«Издеваешься, да?» – хмуро спросила женщина.

«Нет. Веришь или нет, но боюсь сглазить. У меня странное,иррациональное ощущение, что, если я всё расскажу сейчас, мы не выберемся. Глупо?»

«Глупо, - согласилась она. – Но, так и быть, не буду настаивать. Попробуем продлить время контакта? – штурман предпочла переключиться на рабочую тему. - Посмотрим, что будет дальше?»

Я согласился, и мы продолжили экспериментировать, уже не тратя время на размышления о причинах. Кто знает, когда лопнет терпение Кра и ему надоест маячить у меня за спиной?

Несмотря на все опасения и предположения, ничего страшного не случилось, но добиться значимых результатов мы не сумели. В пределах прямоугольной области примерно метр на два защитное поле расслаивалось, часть слоёв расступалась, оставляя почти свободной круглую поверхность сантиметров двадцати в диаметре. Но – и только. Внешне, на уровне зрительного восприятия, камень оставался неизменным, однотонным и гладким. Проникнуть через эту дыру внутрь не получалось: там материал объекта вёл себя как обычный камень,то есть позволял заглянуть на небольшую глубину. Всё.

Мы пытались отдельно воздействовать на круг через