Бледный Ричард в этот момент тихо застонал и я переключилась на него. Как ушла Рада я уже не заметила. Флин появился чуть позднее с наполненной водой поилкой, той самой, из которой он выпаивал меня в пору магического обнуления. Так и прошел остаток ночи. Напоить, вытереть пот, разбудить ночью Власа, уснувшего на соседней койке, чтобы повернул тяжелое бессознательное тело во время рвоты. Убрать, обмыть, вытереть пот, напоить. Под утро Ричард пришел в сознание, сжал мою ладонь и тихо пробормотал:

– Ты замечательная, тебе говорили? – голос сиплый и прерывистый, отчего сердце сжималось. – И добрая.

– Разве что в прошлой жизни, – пытаюсь шутить, но получается плохо.

– Значит, я буду говорить. Иди спать, и я посплю. Приступов больше не будет.

– Рада сказала – три дня выворачивать будет.

– Это для человека, а я полукровка и маг. Приступов больше не будет, я знаю.

– Уверен в этом?

– Да, иди.

– Если будет плохо, тут рядом Влас. Буди, не геройствуй.

Вышла и чуть не споткнулась. Под дверью сидел сонный Мир, тут же вскочивший на ноги.

– Извините меня, пожалуйста! – чуть ли не скороговоркой прошептал.

– Не передо мной нужно извиняться, ведь не я пострадала от твоего бездумного поступка, – и не развивая тему двинулась прочь. Выяснять отношения с подростком не было ни сил ни желания.

Вместо того чтобы отправиться спать, я на автопилоте прошла в ванную. Оказавшись в горячей воде осознала, насколько я оказывается замерзла и одеревенела. Горячая вода расслабляла тело, а с расслаблением уходил железобетонный самоконтроль, которым я взнуздывала себя пока ловили змей, пока возвращались домой и спасали Ричарда. Повторная волна ужаса, окрашенная страхом за Ричарда накатывала медленно и неотвратимо. Пришло осознание собственной идиотской импульсивности, едва не стоившей жизни хорошему человеку. Непросто человеку, а моему человеку. Тому, что исподволь стал так важен и, зачем врать самой себе, необходим. Что я там говорила Миру про необдуманность поступков? А сама-то! Ручки к змеюке протянула, героиня фигова. Ни о ком не подумала, никого не пожалела. Ни сына, ни брата, ни мужчину, который вкладывал в меня душу. Самопожертвовала уже разок и Димку сгубила, опять те же грабли. Мало меня дед Ульх носом тыкал! Мира просмотрела – радовалась, какой лидер подрастает, а что у лидера нарыв в душе, это мимо. Сколько раз порывалась с деревней разобраться, все недосуг, доски были важнее. Не плакала, я тихонько подвывала, давясь своим бессилием и долго объясняла себе на родном русском матерном, какая я дура. В чувство меня привела остывшая вода. Надо брать в себя в руки и согреваться.

«Вода смывает все печали», так вроде говорили издревле. Жаль, что стыд не смывает. Слава милосердному Арису, в сон я провалилась словно в черный омут.

Проснулась поздним утром как от толчка и в состоянии «зомби обыкновенное» привела себя в божеский вид. Ричард спал глубоким целебным сном, вызвав у меня вздох облегчения. Власа в комнате к тому моменту уже не было. А на первом этаже творилась какая-то неразбериха. Надо разогнать этих крикунов, разбудят ведь пациента. Десяток парней спорили с Флином, Власом и Троем. Тема спора ввергла меня в очередной шок. Эти паршивцы не оставили идею ловли змей, а «слава» о приключениях Мира быстро разошлась и живо обсуждалась.

– Мир смог и мы сможем!

– Мы уже взрослые!

– Да-да! Нам надо собрать денег на будущее и леди надо помочь, мы знаем что она на свои деньги всех тянет! Мы не слабаки!

Мое появление прекратило поток высказываний. Я смотрела в глаза ребятам и все отчетливей понимала, что время упущено. Они закусили удила и контроль над ситуацией потерян безвозвратно.

– Перестаньте шуметь, Ричард спит, – гвалт прекратился.

– Как он? – интересуются сразу несколько голосов.

– Получше, рвоты больше нет. Ребят, ступайте работать, а? – как-то жалобно прошу я, и мне становится самой от себя тошно. – Вечером обсудим, организуйте собрание после ужина. А то я вам такого сейчас наговорю, что рады не будете.

Пока Васила готовила бульон, я пила животворящий кофе и слушала Флина.

– Прости Лиза, но ситуация вышла из берегов. Я слышал, что мысли ребят не покидает идея о змеиной охоте, но никаких решительных действий не было, потому что вроде все заняты и увлечены новой забавой. А в то время, как я сосредоточился на рьяных бунтарях, упустил из виду нашего образцового парня. Видимо поступок Мира их вдохновил. По логике подростков, раз для Мира угрозы нет, то и для них тоже. Даже ранение Ричарда они воспринимают извращенно. Считают, что это доказательство того, что взрослые преувеличивают опасность. Я, конечно, могу подчистить каждому память, но это будет незаконно и может тебе аукнуться.

– Это какой-то кошмар, – застонала, спрятав лицо в ладонях. – Не вини себя, тебя здесь вообще и быть-то не должно. Меня сейчас больше интересует то, о чем говорил Мир, там, на дороге. Что значит скинули с обрыва в болото? Это же не может быть правдой?

– К сожалению, Лиз, к сожалению. Из воспоминаний Мира следует, что была драка как раз недалеко от оврага. То ли кто кого толкнул неудачно, то ли деревенские намеренно хотели навредить из-за обидных слов, но в овраг свалились кубарем и Мир, и один из драчунов. Тот мальчик погиб – наступил случайно на змею и она укусила, а когда стал метаться в испуге, его укусили повторно. От такой дозы яда загнулся бы и крупный мужчина. А у ребенка тело маленькое, яд разносится быстро.

Я хотела спросить, как Флин мог упустить такой яркий эпизод из жизни мальчика, как Мир выжил и почему эти твари его не кусают? Я ведь видела, он их собирал в мешок как грибы по осени! Но на кухне появилась одна из воспитанниц Василы, с весьма испуганным видом.

– Леди управляющая, там деревенские… много. И какая-то проверка.

Усталое раздражение полыхнуло по нервам. Ну, что же, я готова принять и этот бой. Вчерашний самоанализ – вернее будет сказать, самоедство – только утвердил меня в желании разобраться с местными раз и навсегда. В болото с гадюками, говорите? Пацаненка засечь до смерти?

– Ли-за, Ли-за, – по слогам протянул Флин с явной целью меня успокоить, – не горячись, не вступай в перепалку и не забывай, что я рядом. Дай им высказаться. Хорошо?

В каком бы бешенстве я ни прибывала, окружающие этого не увидят. А вот Флин… ощутил всю мощь моего желания защитить свою территорию, свой дом и его обитателей.

– Я абсолютно спокойна, ты же видишь, – на это утверждение брат лишь качнул головой, но от комментариев воздержался.

На том самом месте, где когда-то устроили балаган коты-оборотни, стояла разношерстная толпа деревенских, заполнив весь наш внешний двор. В основном бабы, но и мужики мелькали в толпе довольно часто. Человек двадцать, а то и больше. Слава Арису, без вил и других средств устрашения, а то это уже, вообще, было бы похоже на бред. Хотя, я бы такому повороту не особо удивилась, вспоминая реалии своего мира. Я знала, что такое толпа, объединенная агрессией. Сейчас эта толпу сплачивал общий объект ненависти, для меня совершенно необоснованной.