— Узнаем, не беспокойся. Просто торопиться не надо ипугать их раньше времени.

— Но Коля уже испугался и уничтожает следыпреступления.

— Все равно мы сейчас ничего не сделаем, —горестно заключила Женька, и мне пришлось с ней согласиться. — Менты неявились? — спросила она, когда мы уже выбрались из кустов на дорожку.

— Нет, насколько мне известно.

— А чего участковый рассказал?

Я пересказала Женьке нашу беседу, и обе мы почувствовали,что находимся на правильном пути.

— На острове что-то прячут, — волноваласьЖенька. — Коля вроде сторожа, следит, чтоб народ туда не совался. Собакдержат для охраны, одна у них сбежала и шастала по деревне. Если собака смоглапересечь болото, значит, и человек сможет. Эти гады что-то намудрили с вешками,и из-за них погибли люди. А может, на остров они все-таки попали и их простоубили. Соображаешь? Вполне возможно, что Коля бродит по болоту в обличьеЗеленого охотника, пугая жителей, и все затем, чтоб на проклятый остров никто исунуться не смел. И неизвестного, чьи конечности теперь лежат на веранде, тожеубили, потому что он. проник в тайну острова. А руки отрубили, чтобы страханагнать и запудрить людям мозги дурацкой мистикой.

— Подожди, — нахмурилась я, чувствуя, что Женьканесколько увлеклась. — Мы же решили, что убитый — ночной гость писателя ичто тот сам его…

— Мало ли что мы решили. Это была одна из версий.Писатель, может, вовсе ни при чем. Ну, поговорил с человеком, а с какой статиему кого-то убивать? Поверь мне, это Коля, не один, конечно, а с сообщниками.

— А как же нападение на нас в ту ночь, когда мы в пансионатзаселились?

— не отступала я.

— Мы ведь что тогда решили? — приняласьвтолковывать Женька. — Нападение следствие того, что ты видела, какписатель пытался проникнуть в комнату Валеры. Так?

— Так.

— А ты подумай, что еще в тот день было? А было вотчто: мы болтали налево-направо, что приехали с чертовщиной разбираться, иактивно интересовались островом.

— Так ты думаешь, Коля, узнав об этом, решил от насизбавиться?

— Конечно.

— По-твоему, он хотел нас убить?

— Ну, может, только напугать, чтоб убрались восвояси ималину ему здесь не портили.

— Надо дождаться районную милицию, все им рассказать исрочно отправляться на остров, — заявила я.

Но Женька встретила мою идею без энтузиазма.

— Я ментов хорошо знаю, пока гром не грянет, они неперекрестятся и нас попросту слушать не станут. Вот если бы нам какоедоказательство, ..

— Но не побывав на острове, доказательств. мы недобудем, а одни туда не пройдем. К тому же, если ты права, предприятие этоочень опасное, так что без милиции не обойтись… Слушай, а что, если позвонитьРомке?

Подружка презрительно скривилась.

— Так и скажи, что ищешь повод, чтоб пойти на попятный.Дождешься, твой мент тебя вообще под замком будет держать.

— И вовсе нет, то есть я хочу сказать, никакого поводая не ищу, просто о деле беспокоюсь. — И тут меня озарило. — Мы стобой думали, что Вова Татарин поссорился с Горемыкиным, а ведь егособеседником вполне мог быть Коля.

— Точно, — ахнула Женька. — Ему на хоздворесамое место. А когда мы за Горемыкиным следили, кто-то юркнул в кусты и к рекенаправился.

— Вслед за Вовой, — добавила я, и мы с Женькойуставились друг на друга, приоткрыв рот.

— О господи, — первой пришла в себяподруга, — Вовы Татарина с тех пор никто не видел.

Не сговариваясь, мы бросились в деревню. Однако прием, оказанныйнам Зинаидой, слегка охладил наш пыл.

— Ну и что, что его нет? — поливая огурцы,спросила она. — Подумаешь, ночь не ночевал… Да он, бывает, на неделюпропадет. Может, у кума или у сына пьет. Я хоть от его пьяной рожи отдохнумаленько.

— А если с ним что-нибудь случится? — робкопоинтересовалась я.

— Что с ним случится? По болоту он с Закрытыми глазамипройдет, машин тут нет, чтоб под колеса угодить. Ну, зимой, понятное дело, могпо пьянке замерзнуть, а сейчас чего? Обопьется до кровавого поноса и явится,потом еще будет сказки рассказывать, что русалки спаивали. — Она плюнула вдосаде и пошла за водой, а нам с Женькой ничего не осталось, как убратьсявосвояси.

Мы шли по деревне, и я обратила внимание на дерево, где ИванБородин устроил себе гнездо. На этот раз оно было явно обитаемо. Мальчишка тоженас заметил, мгновенно спустился по лестнице и скрылся с глаз за ближайшимикустами, когда мы только-только преодолели половину пути до его убежища. Мыпопытались найти его, звали, обещая все блага земные, от шоколадки довелосипеда, но Иван Бородин остался глух к нашим мольбам. Потратив на поискиникак не меньше двух часов, мы вернулись в пансионат.

К ужину, конечно, опоздали, но добрейшая Мария Павловнаоставила его нам в кухне. Мы поели без аппетита и отправились на веранду, где,по обыкновению, собрались все жильцы. Милиция так и не появилась, участковыйушел в деревню, где у него была родственница. Его оставляли в пансионате, но онотказался, наверное, решил, что для деревенских спокойнее, если участковый будетрядом.

Горемыкин присоединился к отдыхавшим на веранде. Поначалу,увидев нас, он смутился, но потом, сообразив, что черных мыслей на его счет мыне держим, приободрился и, по обыкновению, принял самое деятельное участие вбеседе.

Было заметно, что за время нашего отсутствия междупостояльцами пансионата что-то произошло. Теперь я очень сожалела, что мыоставили их без присмотра и сейчас, так сказать, не в курсе. Первое, чтобросилось в глаза:

Лидия Артуровна перестала заигрывать с Валерой, — ониподчеркнуто не обращали внимания друг на друга. Второе, что произвело на менявпечатление: ни писатель, ни Валера даже не пытались делать вид; что привело ихсюда желание поработать.

Они безвылазно сидели на веранде, вроде бы чего-то ожидая.Конечно, этому могло быть объяснение: совершено преступление, и тут уж, какговорится, не до работы, но меня такое объяснение почему-то не устраивало.

В общем, посетовав про себя на то, что мы с Женькойпропустили много чего интересного, я с удвоенным рвением принялась наблюдать запостояльцами.

— Неужели убийца Геннадий Степанович? — вопросилаЛидия Артуровна, закуривая очередную сигарету. — Такой милый человек. Немогу поверить.