– Конечно я знаю, что говорю, – ответил он. –Юрий, цыган, заявил, что это один из вас, а Юрий не стал бы лгать в таком деле.Юрий не сказал ни единого слова неправды, насколько мне известно, ни разу и нио чем.

– Юрий? Стало быть, вы видели Юрия? Вы знаете, где онсейчас находится?

– А разве вам это не известно?

– Нет. Однажды ночью он исчез – и мы не знаем куда.

– Он в безопасности, хотя только по чистой случайности.Те же самые негодяи, которые убили Эрона, пытались уничтожить и его. Они должныбыли убить и Юрия.

– Но почему?

– Вы не повинны в этом? – Он был удовлетворен.

– Конечно нет! Подождите, куда вы уходите?

– Я ухожу, чтобы найти убийц. Укажите мне, как пройти кВерховному главе ордена. Я знал дорогу, но здесь все изменилось. Мне необходимоувидеться с ним.

Женщина не стала ждать, чтобы ее просили дважды. Она обошлаего и предложила следовать за собой. Ее толстые каблуки громко стучали пополированному полу, пока она шла по коридору, нагнув седую голову и размахиваяруками в такт шагам.

Казалось, что они шли целую вечность, прежде чем достиглипротивоположного торца коридора. Двойные двери. Он помнил их. В былые временаих не мыли и не полировали до такого блеска. На них сохранилось несколько слоевстарого лака.

Она постучала в дверь так, что могла разбудить весь дом. Ноон не знал, как следует поступить в подобной ситуации.

Когда дверь открыли, она вошла внутрь и затем обернулась –очень резко, чтобы дать понять тому, кто был в комнате, что с ней еще одинпосетитель.

Человек, находившийся в комнате, выглядел утомленным, а привиде Эша на лице его отразилась целая гамма эмоций – от изумления до шока имгновенной замкнутости.

– Вы знаете, кто я такой, не так ли? – спокойнопроговорил Эш.

Он быстро прошел в комнату и закрыл за собой дверь. Это былбольшой кабинет с примыкающей к нему спальней. Вещи, беспорядочно разбросанные,виделись как в тумане, лампы светили тускло, в камине не было дров.

Женщина смотрела на него все тем же жестким взглядом.Мужчина отступил, словно понял, что ему угрожает опасность.

– Да, вы узнали меня, – сказал Эш, – и вамизвестно, что они убили Эрона Лайтнера.

Мужчина не был удивлен, но казался глубоко встревоженным.Это был крупный человек, плотного телосложения и крепкого здоровья, и у негобыл вид разгневанного генерала, сознающего, что он оказался в опасности. Ондаже не пытался притвориться, что удивлен. Женщина заметила это.

– Я не знал, что они собираются совершить это. Они сказали,что вы мертвы, что вас уничтожили.

– Меня?

Мужчина продолжал отступать. Его охватил ужас.

– Не я отдал приказ убить Эрона. Я даже не знаю целиэтого приказа, равно как и того, почему они хотели, чтобы вы оказались здесь. Япрактически вообще ничего не знаю.

– Что все это значит, Антон? – спросилаженщина. – Кто этот человек? Кто эта личность?

– Личность… Личность… Что за неподходящее слово, –проворчал мужчина, названный Антоном. – Перед тобой нечто, которое…

– Скажите, какую роль вы играли во всем этомделе? – потребовал Эш.

– Никакой! – ответил он. – Я Верховный главаордена. Я был назначен сюда, чтобы следить за тем, как исполняются желаниястаршин.

– Вне зависимости от того, каковы эти желания?

– Кто вы такой, чтобы задавать мне подобные вопросы?

– Это вы велели своим людям привезти к вам Талтоса?

– Да, но так распорядились старшины! – ответилВерховный глава. – В чем вы обвиняете меня? Что я сделал такого, чтобы выявились сюда и требовали от меня ответов? Старшины выбрали тех людей, нея. – Человек глубоко вздохнул, в то же время постоянно наблюдая за Эшем,изучая мельчайшие детали его внешности. – Неужели вы не поняли моеположение? – спросил человек. – Если с Эроном Лайтнером что-тослучилось, как вы не понимаете, что такова была воля старшин?

– Вы согласились на это. А был ли кто-нибудь еще?

– Никто больше не знает, и предполагалось, что никтобольше и не будет об этом знать, – раздраженно ответил Верховный главаордена.

Женщина тихо всхлипнула. Возможно, она надеялась, что Эронжив, но теперь все надежды рухнули.

– Я должен сообщить старшинам, что вы приезжалисюда, – сказал мужчина. – Я должен доложить о вашем присутствиинемедленно.

– И как вы это сделаете?

Тот жестом указал на факс, стоявший у него на столе. Кабинетбыл большой. Эш едва заметил аппарат – простой, для обычной бумаги, смножеством светившихся лампочек и специальными лотками.

В письменном столе было несколько ящиков. Возможно, в одномиз них хранилось оружие.

– Я обязан сообщить немедленно, – повторилВерховный глава ордена. – Прошу прощения.

– Я так не думаю, – сказал Эш. – Васподкупили, и я не могу считать вас порядочным человеком. Уверен, вы послалилюдей из ордена, поручив им столь неблаговидное дело.

– Мне приказали старшины.

– Приказали? Или вам все же заплатили?

Человек молчал, охваченный паникой.

– Вызови помощь, – после паузы выговорил он,обращаясь к женщине. Потом взглянул на Эша – Я только просил, чтобы онипривезли вас. То, что случилось, не имеет ко мне никакого отношения. Старшинысказали, что я должен прийти сюда и делать все необходимое, чего бы это нистоило.

Женщина была явно потрясена и даже не шевельнулась, чтобыснять трубку телефона.

– Антон… – произнесла она шепотом.

– Я дам вам последний шанс, – сказал Эш. – Выдолжны сказать мне нечто такое, что может помешать мне убить вас.

Это была ложь. Эш осознал это сразу же, как только произнеспоследние слова, но, с другой стороны, возможно, тот все же скажет что-нибудьполезное.

– Как вы смеете? – вскричал человек. – Стоитмне только позвать, и ко мне сразу придут на помощь.

– Так сделайте это! – предложил Эш. – Здесьтолстые стены. Но вам стоит попытаться.

– Вера, вызови охрану! – крикнул Верховный главаТаламаски.