Вот и все, подумал майор, сейчас они нападут на меня, станутбить ногами, я упаду и никогда уже не встану…

Однако, вспомнил майор, я хотя и одинок, но не беззащитен!

Он имел в виду свое табельное оружие, пистолет Макарова,который в последнее время по причине своих страхов стал в нарушение инструкцииносить с собой в портфеле, вместо того чтобы запирать на ночь в служебном сейфе.

Вспомнив о пистолете, майор обрадовался и расстегнулпортфель, сказав подросткам:

— Закурить? Дам я вам сейчас закурить!

Подростки с удивлением наблюдали за его суетливымидвижениями. Найдя наконец среди ненужных бумаг пистолет, майор трясущейся рукойвытащил его и направил на ближайшего из подростков, приговаривая:

— Вот я вам дам закурить!

Некоторые из тинейджеров испугались и уже приготовилисьбежать, но тот самый, кто ближе стоял к майору и его верному «макарову», набеду занимался в свободное от безделья время восточными единоборствами вюношеском военно-патриотическом клубе «Добрыня». Увидев направленный на негопистолет, подросток вспомнил, чему его учил в клубе тренер, и ударил ногой поруке майора. Пистолет выпал из ослабевшей руки и откатился в сторону, а ловкий«добрынинец», придя в восторг от своего точного удара, еще раз стукнул майора —на этот раз в живот. Майор некрасиво хрюкнул и согнулся пополам от неожиданнойболи. Тем временем другие подростки — те, кто, испугавшись пистолета, собралсябежать, — от стыда за свой испуг и от желания этот испуг скрыть, увидев,что враг безоружен, набросились на Барабанова и принялись его избивать.

Майор с трудом выпрямился и отступил к стене. Он видел, чтоне ошибся, что действительно судьба столкнула его с жестокими хулиганами, ипопытался их урезонить, но из горла его вырывались только нечленораздельныезвуки.

— Что же вы.., ведь я же.., военный я.., а вы…

Подростки ничего не поняли из его сбивчивой речи, нопочему-то она их еще больше разозлила. На несчастного майора посыпались новыеудары. Он рухнул на асфальт, и вконец разъярившееся юное поколение начало битьего ногами. Кто-то тяжелым ботинком заехал в висок, и тонкая височная кость схрустом сломалась…

Тяжело дыша, подростки били беспомощное, не сопротивляющеесятело.

Майор Барабанов перестал чувствовать боль от ударов, вглазах его потемнело смертной темнотой, и в этот последний момент он сноваувидел Марию Кондратьевну Никандрову. Женщина смотрела на него строго.«Юрочку-то я увидела, — сказала она, — но с тобой мы на том свете невстретимся, дороги разные».

И добавила еще что-то про собаку и ее смерть.

«При чем тут собака?» — хотел спросить ее Барабанов, но неуспел.

Подростки еще какое-то время пинали тело, но скоро это сталоим неинтересно, и злость прошла. Они разглядели, что перед ними бездыханныйтруп.

— Смываемся, пацаны! — крикнул самыйсообразительный, и через минуту на улице опять не было ни души.

Надежда потягивала коктейль и чувствовала себя героинейамериканского фильма. Кафе было дорогое, но малоизвестное. На этом настоялАлексей, который уступил Лениной просьбе и пригласил их посидеть и попрощаться.

Надежда согласилась исключительно назло мужу, потому что онпо-прежнему приходил домой после двенадцати. И теперь она испытывала сложноечувство.

Она поглядывала на сидящих напротив Лену и Алексея ипомалкивала. Ленин вид ее радовал, Лена вообще ей нравилась. Из глаз ее исчезловыражение тоски и беспомощности, она стала гораздо спокойнее и увереннее всебе. Алексей тоже выглядел неплохо, он даже улыбнулся и сказал Надеждедежурный комплимент.

«Интересно, — размышляла Надежда, — что думаютлюди, глядя на нас? Они — пара, а я кто? Кем я им прихожусь?»

Она подумала еще немножко и с грустью констатировала, чтоокружающие, скорей всего, примут Лену за ее дочь. Девушка привела любимогомужчину знакомиться с будущей тещей. Все так, и ничего с этим не сделаешь.

"Может быть, именно поэтому, что я для них как быдругое поколение, хотя с Алексеем у нас разница лет десять, не больше, я и несмогу до конца их понять. Если бы Лена была моей дочерью, отпустила бы я ее сним? Боже упаси! — испугалась Надежда. — Но сейчас она так радуется иглядит на него влюбленными глазами. И ей совершенно не важно, что этой рукой,которой он обнимает ее за плечи, он всадил нож в того гориллообразного убийцу.Да и не в него одного, такая уж у Алексея работа.

И вправе ли я сейчас испортить всем настроение. А Лене,может быть, и всю дальнейшую жизнь, если начну выяснять отношения?"

— О чем задумались, Надежда Николаевна? — окликнулее Алексей.

— Хочу кое-что прояснить, — медленно ответилаНадежда.

— Давайте. — Глаза его потемнели, он почувствовалнеладное.

— Возможно, я кажусь вам ископаемым, — осторожноначала Надежда, — но я тоже женщина. И по-женски и по-хорошему я желаютебе, девочка, счастья. Не усмехайтесь, Алексей, Лена меня поймет. На этомвступительная часть заканчивается. — Надежда перевела дух и заговориласкороговоркой:

— Не сочтите, что мне больше всех надо, но такой ужхарактер.

Вся ваша история насчет выгнавшей жены — липа. Кстати, Лена,он тебе про это рассказывал? Про жену и про увольнение с работы?

— Зачем? — Лена пожала плечами. — Он сказал,что на самом деле его зовут по-другому. И там, за границей, он скажет, как. Апаспорта у нас — и у него, и у меня тоже — все равно на другие фамилии.

— Значит, «Алексей Бодров» — для вас просто случайноесочетание имени и фамилии?

— Выходит, так. — Лена не понимала, к чему Надеждаклонит.

— Дело в том, — Надежда сделала над собой усилие ипоглядела на Алексея как можно тверже, — что этот человек, АлексейКонстантинович Бодров, существует реально, вернее, существовал до недавнеговремени. У него были семья — жена, дочка и теща, квартира и работа. Точнее, сработы его уволили. Уволили его, а не вас, — Надежда поглядела на Алексеяеще строже, — я была в Росниипроекте и видела фотографию. И жена с тещейдействительно выгнали его, а не вас. В общем, пять месяцев назад, в марте, онушел из дому и не вернулся, а эти сволочи его даже не ищут.

Лена сделала было движение, намереваясь заговорить.

— Постойте, я не закончила. Вы, Алексей, позвольте мнепока вас так называть, не считайте меня чистоплюйкой. Очевидно, ваша работаочень нужная и важная. Дело вы сделали большое. И, разумеется, нужно было убитьтого гориллообразного, мир только выиграл от этого.

И я не одобряю тех людей, которые сами хотят остатьсячистенькими, а грязную работу предпочитают делать чужими руками. Но.., поймитеменя правильно. Никому не нужный маленький человек, типичный неудачник — такимбыл, судя по всему, Бодров. Оттого, что он умер, никому, что называется, нижарко, ни холодно. Если они не хватились его пять месяцев, то и не хватятся.Неужели вы рассудили так же? — Надежда смотрела пристально в глазамужчины, сидевшего напротив. — Неужели вы посчитали, что ради вашего оченьважного дела можно пожертвовать жизнью одного бесполезного человека?