К отчаянию Кормака, Орэлия пропустила его вперед, и, не найдя причины отказаться, он опустился в кресло рядом с Веспер. Та напряглась, но не отвела взгляд от сцены.

Отлично, подумал Кормак. Какой же он идиот. Позволить красивой девчонке запудрить себе мозги – на Дэве такое дерьмо могло стоить тебе жизни. Мог бы догадаться, что для Веспер он навсегда останется куском космического мусора.

Он повернулся было к Аррану, чтобы показать Веспер, что тоже в свою очередь игнорирует ее, но тут на сцене появилась адмирал Хэйз в сопровождении Зафира и сержанта Понда, и зал затих. Как и всегда, адмирал, не теряя времени, перешла к делу.

– Все вы уже знаете, что несколько дней назад кораблю спектров удалось прорваться на строго охраняемую территорию вокруг академии. Мы все еще расследуем причины, по которым наша безопасность оказалась под угрозой, а пока Флот Кватра утроил меры по охране академии. Теперь ничто не сможет прорваться на нашу территорию. Здесь вы в безопасности… на данный момент. Нет сомнений в том, что местоположение академии раскрыто. Поэтому в будущем неизбежны новые атаки.

В зале повисла тягостная тишина, кадеты испуганно переглядывались. Новые атаки неизбежны. Кормак поежился, словно его опрыскали замораживающим спреем-дезинфектором, которым пользовались на Дэве. Он вспомнил, с каким ужасом и изумлением он смотрел в первый раз на боевой корабль спектров, и попытался представить, что будет, если академию атакует целый флот.

Заметив, что Веспер дрожит, он собрался было сжать ее руку, но вовремя одернул себя.

– В ближайшие недели мы эвакуируем академию на Виолу и продолжим работу на тамошней базе, – продолжила адмирал, и по залу прокатились негромкие голоса и шепот. На Виоле, самой маленькой из лун планеты Три, размещалась штаб-квартира Флота Кватра. – Наш флот также готовит масштабную оборонительную операцию, и для ее реализации важно иметь укомплектованный офицерский состав.

Кормаку показалось, что Веспер бросила на него быстрый взгляд, но он продолжил смотреть вперед.

– Знаю, задача стоит нелегкая, но я уверена, что каждый из вас проявит преданность и отвагу – черты, на которых базируется существование Флота Кватра. Вы здесь потому, что выбрали особое призвание – защищать свою семью, свой дом, свою Солнечную систему и все человечество. И теперь у вас есть шанс проявить себя, следуя этому призванию.

Все кадеты вокруг резко подобрались. Адмирал Хэйз казалась Кормаку одним из самых неприятных людей в системе Кватра, и все же ее слова тронули его сердце. Он взглянул на Аррана: тот слушал, серьезно кивая, но улыбнулся, когда заметил, что Кормак смотрит на него.

– Работка для отряда № 20, верно? – прошептал Арран.

– Думаешь, они сохранят наш экипаж? – тихо спросил Кормак.

– Глупо разбивать звездную команду. – Арран похлопал Орэлию по руке, и она рассеянно улыбнулась в ответ. Затем он перегнулся через Кормака и обратился к Веспер: – Согласна, Ви?

На лице ее появилась теплая улыбка, и на долю секунды Кормаку захотелось, чтобы ему она улыбнулась так же.

– Я не хотела бы летать ни с кем другим. – Она бросила взгляд на Кормака. – Не всякий капитан будет мириться с моими выходками.

Он вскинул брови.

– И не всякий пилот простит капитана за то, что тот иногда бывает таким засранцем.

Веспер сжала губы, и тень улыбки пробежала по ее лицу. Уже что-то, подумал Кормак.

Адмирал Хэйз окинула взглядом аудиторию.

– Несколько месяцев назад я приветствовала в этом зале вас – новоприбывших кадетов. Сегодня, глядя на вас, я вижу будущее Флота Кватра. Мы никогда не сдавались без боя, и этот раз – не исключение. Мы встретим это испытание решительно и мужественно. – Голос ее стал громче. – Да здравствует единство и процветание!

– Единство и процветание! – хором отозвались кадеты.

Свернув в коридор, который вел к кабинету Зафира, Орэлия почувствовала, как сердце ее начало биться чаще. Она не находила себе места с тех самых пор, как он прислал ей сообщение с просьбой зайти к нему в конце дня. В первые секунды при виде его имени на экране передатчика ее тело наполнилось теплотой. Они еще не оставались наедине после той ночи в бассейне, и ее охватывал трепет при воспоминании о том, как его губы касались ее губ. Но спустя мгновение радость сменилась страхом. Она не знала, кого найдет в кабинете – парня, который целовал ее в бассейне, или самого прославленного офицера разведки во Флоте Кватра.

Вопросы, звучавшие в голове, становились всё безумнее, и она нервно вытирала о брюки потные ладони. О чем он хочет поговорить? О поцелуе или о нападении спектров? А может, о чем-то совсем другом? Орэлия пыталась продумать план действий для каждого возможного сценария, но к тому времени, когда она добралась до его кабинета, сердце так колотилось, что трудно было даже дышать, не то что думать.

Она сделала глубокий вдох и постучала, втайне надеясь, что он не ответит и она сможет улизнуть и отложить разговор на другой раз. А учитывая все, что они узнали на общем собрании, – быть может, он окажется слишком занят для разговора с ней.

– Войдите! – раздался его голос.

Орэлия поднесла трясущуюся руку к сканеру, и дверь отворилась.

Она видела не так много кабинетов преподавателей, но отметила, что окно имелось только у Зафира. Однако были там вещи и поинтереснее, чем вид из окна. Куда бы ни упал ее взгляд, Орэлия видела полки, заставленные пузырьками и герметичными контейнерами, в которых находилось все что угодно – от фрагментов силванских кораблей, осколков их бомб и образцов топлива до артефактов вроде крошечного клочка кожи, погруженного в жидкость.

– Орэлия. Присаживайся, – сказал Зафир из-за стола, указывая на стул напротив. Ни по его тону, ни по столь же непостижимому выражению лица понять что-то было совершенно невозможно.

Она опасливо пристроилась на краешке стула, не в силах оторвать взгляд от склянки с жидкостью за его спиной.

– Можешь рассмотреть поближе, если хочешь, – предложил Зафир. – Настоящая диковинка. Ксенобиологи провели анализ корабля, который вы уничтожили, и обнаружили в нем органические клетки. Это кусочек кожи, который они смогли воссоздать по ДНК одного из спектров. Так глубоко в их природу мы еще не проникали.

Орэлия подавила дрожь, но ею овладело чувство вины и отвращения. Эти клетки кожи принадлежали реальному человеку. Силванцу, которого убила она.

– Нет, спасибо, – негромко сказала она в надежде, что отсутствие интереса не покажется ему подозрительным. Она слишком нервничала, чтобы встать сейчас на ноги. Даже после стольких лет подготовки она не могла бы уверенно сказать, что выражает лицо Зафира. Казалось, он относится к ней так же, как к любому другому студенту: никаких признаков влечения, ни малейшей неловкости. Он выглядел абсолютно беспристрастным.