щитов над собой. Или сделал бы небольшое углубление в скале при помощи специальных заклинаний. Недостаточное, чтобы скрыться в нем полностью.

Но каменная лавина, набравшая скорость, — это очень мощная штука. Уцелел бы в такой ситуации разве что маг двенадцатого разряда, его бы могла уберечь пассивная защита, но у этого разряд, как тут же и выяснилось, был ниже. Один из увлеченных вниз лавиной валунов, на вид весом в тонну, легко снес и козырек, и установленный щит, и тело мага полетело вниз, став частью лавины.

Вот теперь я мог уходить из портала с чувством хорошо выполненной работы. Я могу бегать и прятаться, долго и терпеливо, но это не доставляет мне удовольствия. А вот если удается вот так вот огрызнуться — так это совсем другое дело. Зашло меня убивать шестеро опытных магов, каждый из которых сильнее меня, — выйдет только пять.

Привстав, я примерился и запустил эспандер вниз — был там около самого портала длинный ровный уступ. По которому эспандер далеко никуда не улетит — к нему же привязаны палки.

Тут же запрыгнул в него. Вылез наружу только через полминуты — учитывая высоту, с которой бросил, летел вниз он долго. Полкилометра — это не шутка. Обе палки, привязанные к артефакту, сломались, ему же было хоть бы что. Еще один бросок, и я около портала. Прыгаю в него, надеясь, что забравшиеся высоко вверх маги не увидели способ, при помощи которого я выбрался из портала. А в идеале — вообще не заметили моего ухода, и будут искать меня здесь еще долгие часы. Шансы на это были — устроенная мной в стороне лавина была мощным фактором, отвлекающим внимание от портала внизу. И они знали, что один из них карабкался вверх как раз в том направлении, так что наверняка горели желанием узнать, выжил ли он.

Выйдя из портала, я оказался среди десятка студентов, около которых стоял куратор. Студенты моему появлению не удивились, а вот куратор — очень. Какое же у него все же открытое к проявлению эмоций лицо! Он же знал, что направил за мной в портал мощный отряд магов, и наверняка уже мысленно пересчитывал деньги, что ему заплатят после моей ликвидации.

Куратор ничего мне не сказал, просто отвернулся. Наверное, слишком много хотелось сказать, мог себя и выдать случайно.

Я пристроился как ни в чем не бывало к другим студентам, начал болтать о том о сем. Постепенно из порталов вышли остальные студенты из нашей группы, и мы принялись обедать.

А затем, через час, снова отправились по локациям. И в этот раз в портал, в который я забрался, никто уже не залез, хотя я снова долго караулил, после того как выполнил план по монстрам. Неужто куратор не решился так открыто палиться во второй раз? Ну да, если за мной дважды войдут «Могучие», а я все же уцелею и нажалуюсь в Академии, то там станет сразу же понятно, кто наводил их на меня. Побоялся…

Я вышел, обнаружив, что почти все студенты уже были на месте. Дождались последней группы и отправились в город. Лошади у меня по понятным причинам не было, но меня охотно подвезла на своей одна хрупкая и щупленькая девушка по имени Наоми, которая весила максимум килограммов сорок. Ее здоровенная лошадь второго седока и не заметила.

Соскочил с лошади перед въездом в город, поблагодарил хозяйку и побежал трусцой в горы вдоль городской стены, помахав тем, кто заметил, что я ухожу. В том числе и куратору.

Пока что меня эта игра веселила. «Могучие» несли потери каждый день — по сути, я развлекался за их счет. Но я не питал иллюзий по этому поводу — поражение за поражением, да еще от пацана, заставит их сконцентрироваться и начать действовать более продуманно. Может быть, даже наймут пару человек с реальным боевым опытом, хоть бы и из других государств, где недавно были длинные серьезные войны. Вот тогда мне придется по-настоящему несладко. Но пока что у меня еще оставались лазейки…

Глава 24

Дазект, архимаг клана «Могучих»

«Могучие» были шокированы тем, что четыре студента из клана погибли в первый же день. Конечно, они не поверили, что всему виной нападение монстров, — Рови не была настолько неопытной, чтобы использовать свой артефакт посмертного взрыва в такой ситуации. Получалось, что Эйсон смог как-то ее спровоцировать, и клан понес серьезный урон вместо его ликвидации.

До этого к месту практики отправилось всего парочку магов — понаблюдать издалека за ситуацией и сообщить сразу начальству, когда Эйсон будет убит. Но после того, как тела были эвакуированы, глава клана созвал экстренный совет. На нем, обрисовав ситуацию, он попросил высказаться всех старейшин. Затем принялись совещаться. По итогу было решено отправить три десятка магов и в тесном контакте с подкупленным куратором группы найти вариант по ликвидации Эйсона, который не приведет к проблемам с Академией. Это было очень важно — входить в прямой конфликт с учебным заведением короля, да еще и возглавляемым его братом, клан «Могучих» позволить себе никак не мог.

Но на следующий день открыл счет не клан, а его противник — Эйсон. Посланный по его следам в портальную локацию отряд из шести магов потерял одного из своих, мага одиннадцатого разряда. Пусть он и погиб под лавиной, никто не захотел считать, что Эйсон не приложил к этому руку. Однозначно приложил, в случайную гибель мага никто не поверил. Слишком опытен он был, прошел долгую школу выживания в порталах.

Дазект был очень озадачен происходящим. Как студент-первокурсник сумел так искусно убить четырех однокурсников, которые шли охотиться на него как слаженная команда? А маг одиннадцатого разряда — надо же суметь так его мастерски подкараулить, чтобы обрушить ему прямо на голову смертоносную лавину. Откуда такие навыки и умения? Одно дело продемонстрированное в Академии мастерство в дуэлях один на один. Но это уже выходит за рамки нормального для семнадцати лет! Слишком много выдающихся талантов для одного пацана. И тем не менее убить его все же надо.

Поэтому на следующий день было прислано уже полсотни магов. С двумя архимагами в их числе, и Дазект возглавил этот большой отряд. Связь с куратором была постоянной, но это пока не давало никакого толку. Эйсон оставался неуловим. Он словно чуял устраиваемые ловушки и избегал их с невероятной ловкостью. А на следующее утро заместитель Дазекта, второй архимаг Кепгу, доложил ему:

— Плохие новости. Засекли отряд из трех человек. Очень ловко прячутся