я устроил себе длинный перерыв. Перекусывал, сидя в укрытии на высокой скале и одновременно контролируя окрестности. Нет, тихо и пустынно, «Могучие» не объявлялись. Возможно, решили, что я как-то просочился в город, и ищут меня там.

Наверное, размышляя так, я сглазил. Уже было собрался зайти в один из намеченных после отдыха достаточно легких порталов — ну а что, не сидеть же мне без дела, — как заметил все же на горизонте движение. Явились — не запылились!

Вначале засек одного мага, потом другого, третьего. Двигались сосредоточенно, искали следы моего пребывания в этих краях. Ну что же — искренне им сочувствую. Найти следы одиночки в каменистой местности само по себе нелегкое дело, а учитывая, что я проскакивал часто больше сотни метров при помощи эспандера…

Свое ироничное отношение к «Могучим» я пересмотрел, когда услышал собачий лай. Надо же, они собак притащили, в надежде, что те пойдут по следу и выведут на меня. Ну, не совсем безнадежные люди, раз собачек к охоте привлекли. Хотя, с учетом моего эспандера и это не поможет, но откуда же им знать.

Скоро я не только услышал собак, но и увидел. Их вели на длинных сворках. Собаки были тощими, высокими. Может, это гончие, хотя слишком далеко, чтобы точно рассмотреть.

Не спеша закончив трапезу, прикинул варианты. Стемнеть, по моим расчетам, должно было через два часа. Никакие поиски после наступления темноты вести «Могучие» в такой местности не смогут, тут полно расщелин, в которые по темноте легко упасть и сломать шею. Магам не так опасно, но сомневаюсь, что собак у них маги ведут. Так что я, примерно просчитав возможные темпы продвижения облавы за эти два часа, точно понял, в какое из приготовленных убежищ можно смело отправляться. Они туда ни в жизнь за оставшееся до темноты время не доберутся. Ну а у меня с учетом моего эспандера дорога заняла от силы минут пятнадцать.

Прекрасно выспался. К кластеру порталов, где проходила практика, подобрался еще затемно, чтобы не подавать дурных идей «Могучим», перемещаясь по открытой равнине при свете дня. Забрался в один из сотен порталов, и даже успешно поохотился. Вылез, рассчитав время, как раз к моменту, когда из города подтянулись студенты с куратором.

Заметив, что я появился из портала, студенты стали, уважительно поглядывая на меня, перешептываться. Небось решили, что я тут всю ночь охотился — вот такой прямо чудо-охотник, что и в город не пошел ночевать!

А вот куратор тут же попытался запретить мне ходить вне группы. И ночевать вне группы. Предельно ясно почему. Иначе как «Могучим» убить меня? Мучаются, бедолаги, страдают, никак не могут меня поймать! А если у него получится, надо всего лишь показать убийцам, где мой номер в гостинице. И получить потом честно заслуженную награду. Вот же скотина! Но я не собирался облегчать ему жизнь.

— Профессор, покажите мне, где в Уставе Академии прописано, что я должен жить именно в том номере, который вы мне укажете? Все, что там написано, так это что Академия предоставляет студентам номера в гостинице для проживания за свой счет, по разумной цене. И нигде не сказано, что студенты обязаны жить именно в них!

Студенты побогаче сразу же вдохновились. Им давно претило проживание в дешевой гостинице, когда в городе была намного более современная.

— Но ты должен выполнять все указания своего куратора! — и не думал сдаваться профессор.

— Если это так, то укажите, где это написано? — удивился я. — По этому поводу в Уставе я нашел только следующие фразы: «Куратор должен заботиться о безопасности студентов во время портальной охоты», «Во время портальной охоты куратор указывает студентам порталы, в которых будет проходить охота, и формирует группы для охоты в отведенное для этого расписанием время. Если студент считает, что недостаточно подготовлен для прохождения определенного портала, он вправе потребовать от куратора предоставить ему возможность охоты в более безопасной локации», «Студенты должны каждый день участвовать в портальной охоте равное количество часов каждый для повышения их квалификации и представлять трофеи, свидетельствующие об их должном усердии на охоте», «Студенты обязаны быть ответственными на практике, соблюдать разумные меры безопасности, с учетом здравого смысла».

Озвучив все это, я развел руки в стороны:

— При всем уважении, исходя из Устава, вы не имеете права требовать от нас выбора места, где жить в промежутках между портальной охотой. Как и что есть и с кем развлекаться в это время!

Глава 23

Выслушав мой спич, подкупленный «Могучими» куратор так ошалел от моей наглости, что разве что воздух ртом хватать не начал! А студенты одобрительно зашумели. Кажется, я имел шанс прославиться, как источник первого в истории Академии за последние сто с лишним лет бунта во время практики. Хотя я к этому и не стремился — была бы ситуация нормальной, я бы с полным уважением относился к указаниям куратора. Но не тогда, когда он горит желанием всемерно помочь моим убийцам.

По загоревшимся энтузиазмом глазам некоторых студентов я понял, что сегодня же по возвращении в город начнутся переезды в более комфортабельные условия. Главное, чтобы они не вообразили, что у них тут полная свобода. Я же не все статьи Устава процитировал, а там была и такая, что позволяла отстранять от практики нетрезвых студентов с последующим направлением в Академию предложения об их отчислении. Уж об этом куратор точно должен знать, как бы он ни игнорировал остальные статьи Устава о прохождении практики. К выпивке плохо относились и в самой Академии, но на практике — особенно. Можно понять почему, нетрезвый студент способен погибнуть и в не особо опасном портале. К чему Академии потом претензии от его родственников и клана?

Возражений у профессора по поводу моего выступления не нашлось. Я аж поразился — похоже, он явно не в курсе, что написано в Уставе о его обязанностях куратора, вот и не смог даже что-то процитировать мне в ответ в подтверждение своих слов! Можно же было попытаться хоть что-то притянуть за уши. Получается, забронзовел совсем. Просто семестр за семестром принимал группы на практику, все его уважали и боялись, во всем его слушались беспрекословно — он попросту привык к тому, что всегда прав. И уже понял, что я, в отличие от него, Устав прекрасно знаю. А поскольку также знал, что я дружу с дочкой ректора, устраивать беспредел и отдавать мне приказы, не опираясь на Устав, попросту боялся. Свидетелей-то вокруг полно!

— Да и у меня есть опасения по поводу безопасности ночевок в