Повторю в трансе прочитанные учебники, прокручу воспоминания из прежней жизни да высплюсь получше.

Было еще темно, когда я проснулся. Впрочем, так и было задумано. Теперь, когда «Могучие» точно знают, что я скрылся в горах, они постараются отрезать их засадами от кластера с порталами, около которого проходит практика, чтобы перехватить меня до воссоединения с остальными студентами. А то и вовсе окружат весь кластер со всех сторон. Значит, мне необходимо пробраться в нужное место первому.

Я был уверен, что и ночью какое-то оцепление будет. Но в ночной пустыне, да еще и с моим эспандером поймать меня будет очень непросто.

При помощи же эспандера и пращи я очень быстро преодолел многочисленные скалы, отделяющие меня от пустыни, и прилег в траве, чтобы осмотреться. Пять минут, десять — я никуда не спешил, до рассвета был еще минимум час. Наконец, обнаружил минимум трех затаившихся магов противника. Они старались — возвели при помощи магии укрытия из песка, вырыв глубокие ямы, вырастили даже траву на краях этих ям, но у меня большой опыт по выявлению таких вот засад. Где-то услышишь, как лошадь всхрапнет — они себя в ямах чувствуют неуютно, — где-то просто вокруг ям неестественная тишина — мелкие твари пустыни чуют пришельцев и избегают там появляться. Главное, что я наметил себе маршрут между двумя такими укрытиями врагов и при помощи эспандера аккуратно и бесшумно пробрался поближе к порталам.

Отдалившись от врагов, воспользовался уже пращей, чтобы побыстрее добраться до кластера порталов. Зашел в первый попавшийся, из самых простых. Местные монстры были неуклюжими ползающими тварями, не умеющими прыгать и карабкаться, так что я просто забрался при помощи эспандера на ближайшую скалу и вздремнул там еще полчасика. Затем, поскольку полностью выспался, посидел в трансе, вспоминая и усваивая новые слова и фразы из учебника хельского языка, — чего же время зря терять. То, что я неплохо продвинулся в изучении этого языка, не означало, что можно останавливаться. Чем лучше его выучу, тем увереннее себя буду чувствовать во время очередного визита на запретный этаж в библиотеке нашей Академии. Близок день, когда я буду читать и понимать книги на этом языке, как на родном, а там их очень много! Как и скрывающихся в них заманчивых тайн.

Когда пришло время, вышел из портала и огляделся. Никого из врагов не заметил и отправился к месту сбора студентов.

Когда я, свежий и выспавшийся, явился к порталам, где уже собрались остальные студенты, думал, куратора удар хватит — ненависти в его взгляде было так много, что ее можно было прямо из воздуха черпать! Что-то уже и другие студенты заподозрили. Но мне что — я изобразил из себя образцового студента и благостно посмотрел в ответ. Придет время, и я обязательно разберусь с куратором — он вступил в сговор с теми, кто запланировал убийство его студента, которого он обязан защищать как профессор Академии. Такие вещи я прощать не намерен — однажды он умрет. Видимо, что-то такое отразилось и в моем взгляде, потому как он внезапно вздрогнул, и его взгляд вильнул в сторону. Да, надо мне все же учиться искусству лицемерия! В высшем обществе без этого никуда.

Доуэлс начал распределять места для охоты. Группа за группой уходили в назначенные им порталы, а для меня все еще никаких указаний не было. Что-то он явно задумал!

Наконец, все студенты скрылись в порталах, и мы остались с ним наедине. Опасная ситуация! Я сразу увидел пару вариантов, представляющих для меня проблемы. Где-то рядом могла притаиться группа «Могучих», которая прямо сейчас сюда направляется. Или куратор сам решил меня убить и получить дополнительную премию от «Могучих» за эту услугу.

Оба варианта меня не устраивали, и я заговорил:

— Я оставил письмо для передачи ректору Академии.

— Какое письмо? — вздрогнул куратор.

— Что я доподлинно знаю, что вы задумали меня убить, и если я не вернусь с практики, значит, это у вас получилось, — сказал ему, улыбнувшись. — Вы в самом деле думали, что я такой наивный и решил, что «Могучие» не поставят подкупленного куратора на эту практику в группу со мной? Там все это описано в деталях. А когда следователи, которых вызовет ректор, обнаружат при опросе других студентов, что я погиб после того, как вы всех, кроме меня, отправили в порталы, особых сомнений в правдивости письма не останется.

— Наглый щенок! — зашипел куратор, но я понял по его мимике, что он серьезно рассматривает мое предостережение. И спустя несколько секунд он принял решение: — Ступай в любой из порталов на свой выбор, как вчера.

Отлично! Что бы ни задумал подкупленный профессор, я его игру на сегодня поломал. Сам ли он хотел меня убить, или ждал группу убийц от «Могучих», но он от этого сценария отказался. Слишком уж явно сейчас все улики будут указывать на него. Пожалуй, он и «Могучим» не покажет, в какой именно портал я зашел, чтобы подстраховаться. Будет с ними придумывать что-то новое на завтра.

Сегодня я выбрал портал с монстрами средней опасности, в отличие от вчерашнего дня, чтобы спутать карты «Могучим». Тоже, конечно, со сложным рельефом из множества скал, чтобы осложнить жизнь моим врагам, если они все же появятся. Решил не терять время, сидя возле портала в дозоре, а просто, пользуясь пращей и эспандером, отойти километров на семь в сторону. По такому рельефу без подобных средств передвижения вражеским магам понадобится несколько часов, чтобы до меня добраться. И это в том случае, если они еще угадают, в какую сторону вообще нужно за мной идти! А я буду тем временем неспешно охотиться.

А чтобы по возвращении узнать, заходили ли они вообще в портал, аккуратно разложил возле выхода горсть артефактов белого цвета, размером со сливу каждый. Выглядели они как обычные камешки, даже были корявыми, но имелась у них одна особенность — стоило кому-то наступить на один из них, как они все меняли свой цвет на черный. Потихоньку, в течение двух минут — чтобы тот, кто наступил, прошел дальше, не заметив этого эффекта. Давление требовалось существенное: если птичка на один из камней сядет, они не отреагируют. Секрет их создания сейчас был еще неизвестен, но в будущем, в войне с демонами, мы использовали их часто. Как и они против нас.

«Могучие» не смогут зайти, не потревожив эти камешки. А я, прежде чем подходить к порталу, проверю с расстояния, по-прежнему ли эти камни белые, или они почернели, и мне надо искать засаду поблизости от портала.