— Вы больше ничего не собираетесь объяснять присяжным?

— Ни единого слова.

— Почему?

— Потому что тогда получится, что я объясню все и ГамильтонуБюргеру, а я этого не хочу. Пусть на этот раз сам повертится. Это будет емурасплата за все.

— А что станет делать лейтенант Трэгг?

— В конце концов Трэгг разберется с этим делом.

— Но ведь жюри не скоро доберется до истины, если им непомочь!

— Давай-ка заключим пари. Ставлю пять долларов на то, чтожюри будет заседать не меньше трех часов. Они вынесут вердикт «не виновна», новыйдут из своей комнаты с ошеломленным видом, причем две женщины будутторжествующе улыбаться тебе, а мужчины — мрачно хмуриться. После этого мыотправимся в пустыню, а Гамильтон Бюргер будет беседовать с присяжными, чтобыисподволь выяснить, какую роль сыграл котенок в данном деле. Затем онпопытается связаться со мной, а мы будем уже далеко отсюда. Пока же давайзабудем о завтрашнем дне и потанцуем!

Большая машина ровно урчала, пробираясь в густой тьме, какбывает только в пустыне. Звезды, сиявшие по всему огромному небу, казалисьодинаково яркими и низко над горизонтом, и прямо над головой.

— Давай съедем с дороги и полюбуемся, Делла, — сказал вдругМейсон. — Это непостижимое зрелище, оно заставляет забыть этих странныхдвуногих животных, совершающих убийства.

Мейсон остановил машину, выключил зажигание и фары иоткинулся на спинку сиденья.

— Люблю пустыню, — сказал он, немного помолчав. Делла Стритпридвинулась поближе.

— Предполагается, что во время поездки мы работаем? —спросила Делла.

— Я взял с собой тот отчет. Пока мы не покончим с ним, назадне вернемся.

— Ладно. Я проспорила вам пять долларов. Вы попали в точку:жюри заседало три часа десять минут… Шеф, про котенка я знаю, но что было еще?

— Котенок прыгнул на кровать, которую, по словам Ланка,занимал Фрэнклин Шор. Потом он спрыгнул с нее, убежал в другую спальню исвернулся калачиком на неубранной постели, на которой Том Ланк якобы не спал.Поведение котенка доказывает, что Ланк солгал. На постели в задней комнатевообще никто не спал, она была холодной, А вот в передней спальне на кроватикто-то лежал, и она сохранила тепло. Не знаю, задумывалась ли ты когда-нибудьнад этим, Делла, но если у человека есть тайник, который он считает надежным ибезопасным, то он будет прятать там все. На протяжении какого-то времени Ланкпрятал в. муку деньги, которые ему платили за то, что он сыграл свою роль вданной игре. Типичный тайник для закоренелого холостяка. Поэтому, когда емупонадобилось срочно спрятать револьвер, он, естественно, тоже сунул его в муку.

— Но зачем ему понадобилось прятать револьвер?

— Затем, глупышка, что когда он уже улегся спать, емупозвонила из больницы миссис Шор и велела немедленно мчаться к ней в дом,забраться в спальню через окно и взять из бюро револьвер. Она вдруг сообразила,что полиция непременно устроит обыск у нее в доме. Удивительно, что револьверне обнаружили при первом обыске. Но в то время Трэгг сосредоточился на аптечкев поисках яда.

— Знаете что, шеф, расскажите-ка мне все по порядку.

— Кто-то отравил котенка. И это явно кто-то из своих.Котенок из дома не выходил. Комо мог бы это сделать, но у него не было мотива.Ну, а высказанное Ланком предположение, что на котенке проверяли действие яда,звучало неправдоподобно, потому что котенку дали слишком большую дозу. Тыможешь сама сообразить, что произошло. Днем миссис Шор разговаривала с кем-топо телефону. После этого она решила, что настало время для того убийства,которое она так долго и тщательно планировала. Ей надоело платить шантажисту.Ей надо было удалить Элен из дома на довольно продолжительное время, чтобы тане узнала, что Матильда куда-то ездила. Миссис Шор не сомневалась, что, еслиона отравит котенка, Элен сломя голову помчится с ним к ветеринару. ДжеральдШор явился совершенно неожиданно, но он, разумеется, тоже поехал с племянницей.Затем миссис Шор отослала Комо купить портера. Итак, путь свободен. Она взяластарый револьвер Фрэнклина Шора, села в машину и поспешила к водохранилищу надГолливудом, где Лич договорился с ней встретиться, чтобы получить очереднуюсумму денег. Она заплатила свой последний взнос пулей 38-го калибра, быстро вернуласьдомой и спрятала револьвер в бюро. Она понимала, что подозрение может пасть ина нее, поэтому подсыпала яд во все бутылки с портером в холодильнике,притворилась, будто сама занемогла и поспешила в больницу. Это еще большенаправило подозрения на Фрэнклина Шора. До появления лейтенанта Трэгга ей и вголову не приходило, что полиция устроит обыск в ее доме. Она поняла, что онинайдут револьвер у нее в бюро. Полиция задержала ее в больнице, и тогда онасрочно дозвонилась Ланку и велела ему съездить и забрать револьвер. анк был еесообщником. Она тщательно натаскивала его, в деталях объясняла, что ему нужноделать. Так что в тот день, после телефонного звонка Лича, миссис Шор осталосьтолько позвонить Ланку и дать команду действовать.

Делла возразила:

— Но я думала, Фрэнклин Шор никогда ни Матильде, никому-либо другому не рассказывал, как Элен в детстве опьянела от пунша или какон…

Мейсон от души рассмеялся.

— Это же Ланк, назвавшись дядей Фрэнклином, звонил Элен ивнушил ей, что он ничего не сказал Матильде.

— Ну, знаете… Значит, это Ланк забрался в спальню заревольвером и стрелял, только для того чтобы его не застали за этим?

— Правильно. Забрался он туда через окно, нечаянноперевернул ночной столик, но быстро сообразил — а Ланк отнюдь не был такимдурнем, каким казался — сымитировать походку миссис Шор, как будто это онаходит по комнате. Он подковылял к бюро, взял револьвер и направился к окну,когда Джерри Темплер распахнул дверь и попытался включить свет. Ланк сделалпару выстрелов, выскочил в окно и рванул к себе домой, скорее всего на своеймашине. Ланк врал, что не ложился спать. Он уже лежал в постели, когдапозвонила Матильда. Вернувшись домой, он спрятал револьвер в жестянке с мукой,постелил постель в задней спальне, полежал на ней достаточно долго, чтобы смятьпростыни, положил в пепельницу остаток сгоревшей сигары, вывалил содержимоекомода и гардероба на пол. После этого он поехал на трамвае к дому Шоров внадежде, что его схватит полиция и допросит. Под нажимом полиции он должен былкак бы нехотя рассказать историю о появлении Фрэнклина Шора, которую состряпалаМатильда. Полиция немедленно помчалась бы в домик Ланка и нашла бы всеподстроенные им доказательства того, что Фрэнклин Шор действительно побывал вдоме Ланка, но успел удрать, прихватив его деньги. Конечно, Ланк не ожидал, чтоони обшарят жестянку с мукой. Это был его самый секретный тайник, и они никогдабы его не нашли, если бы не я.