сразу огонь, которым смог изнутри разрушить осыпающуюся гору, и наша битва окончилась бы не успев начаться. Мне, можно сказать, повезло оказаться в его глазах слишком слабым, недостойным использования этой силы, но при том до ненависти желанной жертвой.

Жертвой, достойной самых страшных страданий, но никак не мгновенной смерти.

Потому я не рассчитываю на возможность растворить его тело слабой Бениной кислотой, не способной прожечь даже мою кожу. Но вот вытеснить с ее помощью весь немногочисленный, запертый в каменных завалах воздух — вполне. Все же он является обязательным условием выживания большинства организмов...

Но большинства не означает всех...

...

Чисто теоретически, каковы шансы на то, что эльфу не нужно дышать для выживания?

Я нервно рассмеялся.

Да нет, не может такого быть, ведь тогда получится, что я сейчас не добиваю его, а даю время на восстановление...

И смех быстро перерос в ругань от безвыходности ситуации. Неважно, оставлю я все как есть, или вскрою толщу породы — едва этот гребаный дракон Шредингера выберется наружу, как моей истории наступит конец...

Впрочем, не только он может готовиться к нашей встрече...

[Ты, не пройдешь!]

... и если она неизбежна, то случится она по моим правилам.

Думаю, еще часа без воздуха будет достаточно, а после я постучусь со всей силой накопленных характеристик в этот проклятый ларчик.

Да и щит забрать было бы неплохо. Очень уж мне приглянулись его метательные качества...

Однако у реальности как всегда нашелся собственный взгляд на происходящее и времени на подготовку мне давать никто не собирался. И если покоящиеся под слоем камня монстры оставались неподвижны, то грохот стальных доспехов был уже отчетливо слышен из-за пределов кратера...

Несложно догадаться, кто может столь смело сюда направляться в полном боевом обмундировании. Да и поднявшийся грохот намекает на численность врага красноречивее любых слов ...

Полагаю, мне следует начать с плана «П» — притвориться мертвым.

И только первые ряды закованных в тяжелые доспехи воинов начали подниматься на кромку каменного вала кратера, как я уже корчился в муках, изображая изо всех сил удушье. Даже стараться особо не пришлось, ибо любое неуверенное движение с возросшими характеристиками грозилось переломить мне кости. Потому, когда настало время затихнуть, я воспринял его с облегчением и, издав последний, героический вскрик, повалился на землю неподвижным трупом...

... не забывая в пол глаза поглядывать на собравшуюся толпу.

Пусть каждый, возжелавший добраться до моего тела, видит, чем грозит спуск в захваченный Беней кратер. И если моего спектакля им покажется мало, то ядовитые испарения завершат начатое. Сейчас они проявились лишь как слабая, полупрозрачная дымка, но едва припечет солнце, как весь кратер утонет в токсичном тумане даже без моего вмешательства.

Главное чтобы сейчас сам цветочек особо не шевелился и никого не спугнул...

Тогда они, убедившись в отсутствии видимой угрозы, либо ослабят бдительность и свалят, оставив всего пару отрядов патрульных для имитации рабочей деятельности; либо объявят по всей крепости о «прекрасно проведенных учениях, о силе своих богов, о гордости кланов и прочее бла-бла-бла», тем самым укрепляя собственный авторитет и успокаивая волнения в народе...

... а заодно расставляя капканы на змей.

Господин Эдгар успел рассказать мне не слишком много об устройстве города, но и той информации достаточно, чтобы понять, какого рода отношения царят между кланами. Даже в это неспокойное время они не прекращают вести борьбу за власть. И клан Селим — последователи покинувшего мир бога Париса, сейчас находится в весьма затруднительном положении. Без божественного покровительства им остается надеяться только на собственное влияние и накопленные артефакты.

А власть терять ох как не хочется. Оттого даже об инциденте в лавке торговца за сутки никто так и не узнал. Его попросту замяли, ради сохранения авторитета. Не спустили на самотек, но предпочли действовать из-под полы.

Потому и сейчас я рассчитываю на их исключительную, животную жадность.

Рассчитываю, что в попытках сохранить за собой власть они объявят появление новой, крайне опасной внешней угрозы, на поиски которой рассредоточат силы последователей всех прочих богов.

Слишком выгоден и заманчив для них этот вариант. Ибо что может быть удобнее в объединении всех под своей твердой рукой, чем наличие внешней угрозы?

И чтобы их немного простимулировать, не помешает навести суматохи в пределах города, распустив парочку плотоядных цветочков...

Нет, Беня, отставить, внеплановый шведский стол.

Даже если это решит текущую проблему, в будущем это обернется еще большей головной болью. Не для того я раскидывал обманки и приманки по всему серому кварталу, чтобы ради сиюминутной выгоды обесценить их.

Сейчас стоит занять выжидательную позицию. Рано или поздно, они придут к решению проблемы, которым я буду доволен. Если же нет, то каждая выигранная секунда ожидания пойдет мне на пользу.

Ибо время сейчас играет на моей стороне.

Лозы, кислота, токсичные испарения, мучительная гибель от удушья — само это место твердит об опасности и являет собой воплощение смертельной ловушки.

Ловушки, которая с каждым мгновением становится только опаснее.

Ловушки, попадание в которую не несет абсолютно никакой выгоды.

Ловушки, в которой моя сила продолжает расти с каждым тиком способности.

Ловушки, которую мне совершенно не охота спускать на бронированные куски мяса...

Глава 23 И снизу постучали...

Однако легион вовсе не спешил спускаться и проверять западню. Не спешил он и отступать. Равномерным строем, конца и края которому не было видно, бронированное воинство распределилось вдоль границы кратера. И только прогудел сигнал горна, как все они разом заняли оборонительную позицию, ощетинившись стеной из щитов, и длинных копий.

Будь у меня даже возможность двигаться, прорваться сквозь такой строй в обычных условиях крайне не просто. Длинное оружие не позволит напрямую добраться до воинов, щиты же прикроют их от дальних атак. Но даже если удастся подобраться вплотную и нарушить первую линию строя, ей на смену всегда смогут прийти задние ряды, заменив собой павших товарищей.

Ибо столь велика их численность, что со дна кратера мне не видно даже просветов, между рядами бронированных воинов.

Неожиданно, воинство расступилось, пропуская вперед молодого юношу вместе со свитой. Собранные в хвост волосы не скрывали ни острых черт его лица, ни неестественной для столь жаркого климата бледноты. Напротив, они только подчеркивали высокое происхождение юноши. Ту же задачу исполняла и короткая, едва достающая тога, не скрывающая множественные татуировки, разделяющие его тело надвое.

Однако я даже не думал считать парня слабаком только из-за нелепого вида, ибо каждое надетое кольцо, каждый браслет и каждое ожерелье, коими он