Однажды, Кай застал меня за охотой. Как раз подвернулась крупная свира, но азарт погони вывел на целый выводок выползней. Поодиночке болотные ыгвы не страшны. Слишком медлительны и неуклюжи. Но целая стая обладала собственным разумом, позволяющим завлечь жертву в сети. Стоило хотя бы одному выползню соприкоснуться с объектом охоты, как в тело обреченного существа впивались сотни колючек, смазанных парализующим ядом. Вся внешняя поверхность ыгвов была усыпана такими колючками, и цеплялись они к любой поверхности.

Одной особи удалось меня зацепить. Но я пробежала еще сотню метров, прежде чем вездесущий яд проник под броню. Ничего смертельного в этом не было. Я даже успела забраться в тростниковые заросли, чтобы не быть обнаруженной случайным хищником, прежде чем тело застынет в неестественной позе, а внутренние ресурсы будут нейтрализовать яд.

Буквально через минуту окрестности оглушил громоподобный рев. Кольцо растительности вокруг меня вспыхнуло в пламени, а небо над головой скрыла громадная туша дракона. Кальмин приземлился чуть не на голову. Хорошо, додумался сразу перекинуться человеком, а не то бы я ушла под воду вместе с хлипкой кочкой.

Аши ты в порядке? клыкастый бросился ко мне и стал осматривать на предмет повреждений.

Ргрр! оскалилась на него, в порядке! Не заметно, что ли?

Видел, ты столкнулась с выводком выползней. Не переживай, его больше нет. Но я это хотел предупредить, что и болота в том месте теперь тоже нет. Спеклось оно как-то! Не рассчитал, что столько огня зараз выйдет

Ууу, и глазки виновато прячет. И на лице раскаяние. Беспокоился! ответить в зверином обличье не могла, поэтому лишь вздохнула и положила голову на лапы. В таком виде и застыла, настигнутая парализующим ядом.

Эта же крылатая ящерица, вместо того чтобы оставить в покое, снова обернулась. Сцапала меня своими лапищами и поволокла по воздуху в деревню.

А я, может, высоты боюсь. И разрешения на переноску не давала. И, вообще, не просила помощи!

Но моего мнения спросить не удосужились. Наглый вампир дождался, пока тело само вернется к человеческому облику и станет проваливаться в сон. Спеленал в покрывало, новое, между прочим, и уволок с собой через портал.

Эх! На обратную дорогу ведь два дня уйдет. Просить доррийца о чем-либо не собиралась. Хватит уже, облагодетельствовал. У него и так, целая империя в заботах. И куча принцесс с распростертыми объятиями дожидается.

Аши! первым кого увидела при пробуждении, был Кальмин. Такое чувство, что всю ночь сидел у кровати и ждал, пока очнусь. Вот и мешки у него под глазами появились, и щетина отрасти успела. Аши, я не могу так больше. Не мучай меня!

Ничего себе заявочки? Живу себе и никого не трогаю! зло вытаращилась на мужчину, ожидая дальнейших объяснений.

Почему ты сбежала? Если б знал, что ты поселишься на дхарговых болотах, никогда их тебе не подарил!

Это мои болота! окрысилась окончательно, живу там, никому не мешаю. Никого не трогаю. Нечисть всякую уничтожаю. Пользу людям приношу. Жалко, что ли?

Насчет нечисти я преувеличила, конечно. Ыгвы были первыми тварями, на которых наткнулась за целую неделю. Но дело-то не в этом!

Не жалко. О чем ты! Но на дхарговы болота портал не выстроишь. А просить каждый раз Альену не могу. Она и так сделала для меня очень много в последние дни.

За это я была благодарна королеве. В ее-то положении, она несколько раз приходила на помощь. Можно сказать, с того света вытаскивала. Беспокоить ее из-за какого-то портала кощунственно!

Аши, возвращайся в Шадор. Пожалуйста, сложив брови домиком, вампир уставился просящим взглядом.

Ничего не понимаю! Зачем? В поместье мне скучно. Столичная жизнь не привлекает. Что мне тут делать? А на болотах хорошо. Не хватает горячей ванны, конечно, но с этим неудобством я готова мириться. Зато столько свободы для моего зверя! Ему нравится там. Чем дольше нахожусь во втором облике, тем лучше понимаю его. Себя. Он я не такая кровожадная, как всегда считала. Но мы любим охоту и вкус парного мяса.

Я обещаю тебе, что будешь охотиться хоть каждый день. Любой уголок Приграничья. Да что там. Альвадиса! У берков знаешь, какие угодья? Давно звали в гости. А у дроу? Их леса только и ждут, чтобы их избавили от нежити. Ты когда-нибудь охотилась на нежить? Они несъедобны, конечно, но противники опасные. Как-нибудь возьму с собой на прогулку.

И все же, не понимаю, Кай! Зачем я тебе? Слышала, в империи забот полон рот. Разве есть до меня дело? Невесты, опять же, скучать не дают, от этой шпильки не могла удержаться. Слухи о предприимчивых дамочках достигли даже Эрбина. Когда наведывалась туда за продуктами, вдоволь наслушалась сплетен.

Да на кой они все мне сдались, если я тебя люблю

Ой! вампир осекся, не сводя с меня глаз. А у меня словно воздух из грудной клетки вышибло. Соврал? Или случайно вырвалось? Но как же

Ты ты серьезно?

Сама-то как думаешь? Я ведь уснуть не могу, зная, что ты где-то там на каких-то болотах. Одна.

Но ведь я совсем тебе не подхожу. И еще, на случай если позабыл, внутри меня есть вампирское афоверо. Возможно, именно оно пробуждает желание быть рядом, внушает влюбленность и

Аши! прорычал дорриец. Я Высший. На нас афоверо действует лишь в одном случае, если чувства взаимны. И если ты чувствуешь хоть каплю того желания, что испытываю я от его внезапно охрипшего голоса, у меня внутри все загорелось. Потемневшая синева глаз манила так, что готова была утонуть в них, чтобы заглушить разгорающийся в теле пожар.

Ка-ай! подалась навстречу мужчине, обвивая руками шею и зарываясь в волосы.

Любимая, простонал он в губы, сминая их жадным поцелуем. Вампирские клыки слегка царапнули кожу, но вместо боли я почувствовала приток сил и невероятное удовольствие. Томление, предшествующее ошеломительной разрядке. Станешь моей женой? спросил клыкастый гад, оттягивая желанное блаженство.

Да, да. Все да! срываясь на стоны, прошептала в ответ.

Понимала бы тогда, на что соглашалась, бежала от доррийца без оглядки. Кто ж знал, что яд с его клыков в моменты близости, действует, как мощный афродизиак? Я же совсем голову потеряла. А когда очнулась, то оказалось, что подготовка к свадьбе и коронации идет полным ходом.

Кай, ты с ума сошел. Какая из меня императрица? Ты всегда говорил, что не хочешь трона! Ты же сам отказался от него! Почему сейчас?

Потому что теперь не один. Любовь моя, я знаю, как непросто удержать метаморфа рядом с собой. Поэтому сразу решил положить к твоим ногам то, что больше никто и никогда не предложит. С твоим появлением, у меня проснулся вкус к жизни. Я хочу сделать так, чтобы в любом уголке Доррии, ты чувствовала себя как дома. А наши дети родились в мирной и процветающей империи.

Глупый. Мне достаточно знать, что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя. Неважно, во дворце или в хижине на болотах. Рядом с тобой я везде буду счастлива.