Я отталкиваю охранников от Джоанны. Она бросается мне на шею, цепляясь за меня. В прыжке обвивает торс ногами. Я иду вместе с ней на выход. Свист и одобрительные хлопки сопровождают нас.

— Всё кончено, Эльф. Ты в безопасности…

Я запираю дверь раздевалки и осматриваю свою кроху с ног до головы.

— Меня забрали прямиком из колледжа, — жалуется она. — Вызвали якобы в секретариат, но сразу же дали понять, что с ними шутки плохи. Запихнули в машину и привезли вот сюда. Я просидел в какой-то крохотной кухне целый день. Но меня не обижали и не били… — она всхлипывает и обнимает меня. — Я испугалась за тебя. Он был такой огромный и страшный! Настоящий убийца… Монстр!

— Всё хорошо, Эльф. Это никогда не повторится, обещаю. Тебя никто не тронет из-за моего дебильного увлечения боксом. Никто, слышишь? Я люблю тебя. Больше всего на свете.

— Я тебя тоже люблю!

Наши губы сталкиваются в поцелуе. Мы целуемся с таким остервенением и нежностью, что у меня в груди разрывается сердце. Моя любимая девочка дрожит и приникает ко мне всем телом, шепча что-то. Я едва отрываюсь от её губ.

— Нам пора отсюда уходить, Джо. Нужно вернуться домой и отвоевать право быть вместе у наших родителей.

— Да, я согласна.

— Я хочу забрать тебя себе. Отец считает, что я ещё не готов к такой ответственности. Но я собираюсь доказать им всем, что они ошибаются.

Я переодеваюсь и выхожу. Менеджер Питер дежурит под дверью, бросаясь ко мне.

— Что это было, Джеймс? Семнадцать секунд. Да ты сошёл с ума! Ты сломал ему челюсть и вдавил нос так глубоко в череп, что придётся вытаскивать осколки носовой перегородки едва ли не из его мозгов!

— Это была победа. Точка. А теперь принеси вещи моей девушки. Живо… И на этом мы простимся.

Рядом начинают суетиться люди. Выхватываю рюкзак Джоанны из их рук.

— А что если ему захочется реванша? — заискивающим тоном предлагает менеджер, семеня следом.

Я резко разворачиваюсь:

— Нет! Не будет больше ничего! Ясно?! И не смей приближаться ни к моей семье, ни к моим друзьям, иначе в морге будут выковыривать остатки твоего носа. Из твоих прогнивших насквозь мозгов. Но перед этим весь твой бизнес превратится в ничто. Я слишком много знаю…

Менеджер смыкает губы:

— Проваливай. Я найду нового Чемпиона!

— Удачи в поисках!

Выйдя на свежий вечерний воздух, я вдыхаю его полной грудью. Лёгкие покалывает от сильной рези. Но это всё ерунда по сравнению с тем, что мой ненаглядный Эльф рядом и жмётся ко мне доверчиво. Потом она привстаёт на цыпочки и пытается дотянуться до моих губ. Я наклоняюсь, давая ей это. Я готов дать ей не только поцелуй, но и всего себя тоже.

— Я тебя люблю, дорогой сводный брат, — шепчет она с улыбкой.

— Как ты?

Брат садится напротив и накрывает мои ладони своими руками. Сейчас раннее утро, и мы находимся в доме Кларков. События вчерашнего дня встают перед глазами, словно живые. Мне кажется, что я ещё нахожусь там, став невольной зрительницей жестокого поединка.

— Со мной всё хорошо. Но я думаю о том, что умирала бы от страха за твою жизнь всякий раз, если бы ты решил не бросать бои, — честно отвечаю.

— Иди ко мне, глупыш. Я расскажу тебе, чего я хочу на самом деле, — говорит Джеймс.

Я послушно льну к нему, вдыхаю мускусный, крепкий аромат его тела.

— Я люблю тебя. Я в тебе не сомневалась ни одной минуты. Но теперь мне нужно будет подправить один из рисунков, — шепчу. — Я представляла себе, как ты выглядишь в момент боя. Но вынуждена признать, что реальность намного лучше.

— Хм… Тогда я в свою очередь признаюсь, что фантазировал о тебе часами. Но ты намного слаще, — обжигает жарким шёпотом моё ушко, заставляя млеть.

— Одного не могу понять, как они узнали, что мы вместе? — спрашиваю я.

Джеймс вздыхает.

— Мне сказали, что это была Эшли. Вообще-то парни подкатили к ней, ведь мы долго встречались. Но она заявила, что больше не имеет ко мне никакого отношения и показала фото, где мы вдвоём обнимаемся после пожара…

— Она такая коварная! Надеюсь, ты больше не будешь с ней общаться!

— Это был жест отчаяния. Она села в лужу, увлёкшись звёздной жизнью и запретными отношениями. Потом решила вернуться к прежнему, но… — Джеймс приподнимает моё лицо за подбородок. — Но на её пути возник самый сладкий и милый Эльф, отправивший Эшли в нокаут сразу же. С первого взгляда, как я тебя увидел, мне захотелось попробовать на вкус твои пышные губки…

Джеймс приближается медленно и неумолимо. Всё моё тело пронизывает трепетом и предвкушением. Мы едва успеваем попробовать губы друг друга на вкус, как нас прерывают:

— Доброе утро, Джеймс. Доброе утро, Джоанна… — приветствует меня мама, заходя в кухню. — Кто-нибудь из вас хочет завтрак или вы уже сыты по горло любовью?

Моей маме предстоит смириться с тем, что её дочка стала взрослой и даже выбрала своего мужчину. Наверное, это будет непросто. Но когда Джеймс переплетает свои пальцы с моими, я начинаю верить, что возможно абсолютно всё. И даже больше…

* * *

Прошла целая неделя. Но мне до сих пор не верится, что всё осталось позади. Я чаще, чем необходимо, прикасаюсь к сводному брату и ищу его объятия. Так мне становится спокойнее дышать и смотреть в будущее с уверенностью. Оно кажется мне туманным и необыкновенно сказочным, почти нереальным. Но Джеймс умеет заряжать уверенностью и с гордостью показывает мне фотографии квартиры, которая ему приглянулась. Я зажмуриваюсь от подступающего счастья и спрашиваю шёпотом, возможно ли это.

— Родители точно не разрешат…

— Разрешат! Я сломлю их сопротивление уже к Рождеству, — убеждает меня сводный брат, притягивая в свои объятия. — Вот увидишь. Если хочешь, можем поспорить. Но будь уверена, что я потребую в качестве выигрыша что-то невероятно горячее и непристойное.

После слов сводного брата я покрываюсь жаром от макушки до пят. Он умудряется распалить мою фантазию всего несколькими словами и заставлять изнывать от нетерпения. Судя по довольному огоньку в его тёмных глазах, он рассчитывает именно на такой эффект. Ему нравится та химия, что происходит между нами. И мне тоже. Безумно нравится…

Спустя полгода

— Что ты делаешь?

— Проверяю сроки годности продуктов. Кажется, я съела что-то не то! — вздыхает Джоанна, оглядывая гору йогуртов.

Совместная жизнь полна сюрпризов и удивительных открытий. Одно из них — у моего Эльфика жутко холодные пятки, которые она любит греть об меня. Второе — она обожает йогурты. Кажется, мы перепробовали уже все доступные вкусы.