Тайлер отходит на несколько метров и звонит кому-то. Разговор короткий, и не похоже, что Тайлеру нравится его собеседник.

— Порядок, — говорит он, возвращаясь. — Можно ехать. И кстати… Как тебе переезд обратно к Кларкам после пожара?

— Неплохо. Лучше, чем я всегда думала об этом!

Я устраиваюсь позади Тайлера и внезапно понимаю очевидную истину и разницу между парнями: Джеймс сходил с ума из-за моей разбитой коленки и рвался прямиком в огонь, думая, что я нахожусь там, а Тайлер пожал плечами, посчитав наложенные швы ерундой, и лишь спустя трое суток спросил, как я пережила пожар и всё, что с ним связано. Тайлер — неплохой парень. Но он чуточку небрежен и не так внимателен ко мне. Уверена, найдётся другая девушка, по которой он будет сходить с ума из-за малейшей царапины. Я же для него просто пикантное развлечение. Не больше.

Тайлер останавливает байк возле дома Кларков.

— Хм… — говорит он. — Эшли не теряет времени зря.

— Что ты имеешь в виду?

— Серый универсал, — кивает Тайлер в сторону машины, припаркованной чуть выше по улице. — Это машина Эшли. Кажется, теперь она вновь решила оседлать нашего общего дружка. Она такая. Цепкая и очень хваткая. Да и Джеймс бесился, когда они расстались…

— Я думаю, что ты ошибаешься.

— Проверим? — хмыкает Тайлер.

Он набирает номер Джеймса и включает громкую связь. Тот отвечает словно нехотя:

— Чего тебе, Тай?

— Не хочешь прогуляться, бро? У меня намечается тусовка! — предлагает Тайлер.

— Нет. Не хочу. Извини, но я очень занят. У меня большие планы на этот вечер, — отрывисто произносит Джеймс. — Ты не разговаривал с Джоанной? Она говорила, что собирается увидеться с тобой. Я не могу до неё дозвониться.

— Разговаривал. Предложил прогуляться. Но она отказалась. Сказала, что направляется к Таше и проведёт у неё пару часов, корпея над общим заданием… — безбожно врёт Тайлер.

Я пихаю его в бок кулаком, он прикладывает палец к губам и кивает в сторону дома.

— Давно это было?

— Полчаса назад. Не больше. Ну ладно, как знаешь. Соскучишься — свистни.

— Я не буду скучать… — уверенным голосом произносит Джеймс.

Пока Тайлер болтает с Джеймсом, я смотрю на окна дома. Вижу, как за опущенными жалюзи в спальне Джеймса мелькает его силуэт. Он чем-то занят.

— Подождать тебя? — предлагает Тайлер.

— Зачем? — недоумеваю.

— Могу поспорить, что у Джеймса кое-что намечается, — говорит парень. — Не веришь? Пойдём к дому поближе!

Я фыркаю раздражённо, но всё же подхожу к дому Кларков. Я вижу, как горит свет в окне спальни Джеймса. Вижу его силуэт. Он что-то делает. Нагибается и снова разгибается. Потом выходит из спальни.

— Кажется, у кого-то бурная фантазия! — фыркаю я, имея в виду Тайлера.

— Я так не думаю! — уверенно заявляет Тайлер.

Через некоторое время Джеймс появляется в гостиной. Я вижу, как он садится на диван рядом с Эшли и о чём-то с ней разговаривает. Мирно и по-дружески.

— Это просто беседа! — отворачиваюсь от окна и злюсь.

— И почему она его седлает?

Я сжимаю челюсти плотнее, видя, как Эшли в прямом смысле этого слова седлает Джеймса и с такой силой впивается в его губы, словно хочет сожрать. Потом внезапно встаёт, словно вспомнив, что окна не зашторены. Она поднимается вверх по лестнице. Джеймс спустя парочку мгновений поднимается и решительно направляется следом за ней.

Боже… Моё сердце разрывается на части. Прямо сейчас. Вот, значит, как, да? Джеймс узнал, что я якобы задержусь где-то, и решил развлечься ещё и с Эшли? Однако он не теряет времени зря. Да и она, кстати говоря, тоже! Потому что по тени на окне я вижу, что эта красотка раздевается со сверхсветовой скоростью.

— Знаешь, я ждал чего-то подобного… — осторожно говорит Тайлер, обнимая меня за плечи. Я отворачиваюсь и бреду прочь от дома. Моя душа кровоточит. — Они встречались почти два года. Такие чувства не проходят бесследно… — едва слышно говорит Тайлер. — Ты расстроена?

— Я не расстроена. Просто мне теперь явно не стоит возвращаться. Не хочу им мешать. Мне нужно побыть где-то. Поможешь?

— Без проблем! — говорит Тайлер. — Тогда не будем терять время зря? Поехали кататься?

— Да! — соглашаюсь без колебаний, чувствуя, как во мне бушует злость.

Я почти бегу к байку Тайлера, он спешит следом и срывается с места так, словно за нами гонятся черти.

Моей малышке должен понравиться сюрприз. Я не облажался с её первым разом, и она осталась более чем довольной. Но всё-таки мне хочется сделать для Джоанны что-то особенное. Показать, что она для меня — не просто увлечение. Я по-настоящему дорожу ею и выбираю подарок. Долго ломаю голову над тем, что ей подарить. Мне не хочется дарить ей банальную ерунду вроде плюшевого медведя.

Я маюсь мыслью о подарке два дня и в итоге покупаю наколенники и защиту для локтей. В тот момент, когда она расквасила коленку, я окончательно понял, насколько она мне дорога. Хотелось бы защитить её от всего, и от случайных падений тоже… Я обязательно объясню ей смысл своего подарка. Но не стоит забывать и о том, что Джоанна — трогательная и сентиментальная малышка. Поэтому, узнав, что родители всё-таки отчаливают в гости и вернутся достаточно поздно, я украшаю комнату. Сам от себя не ожидал, что буду заниматься этим — рвать лепестки и битый час кряду расставлять свечи, гадая, как лучше это сделать. Потом зажигаю их, чтобы увидеть воочию, как всё это смотрится.

Кажется, довольно неплохо. Когда Джоанна вернётся с прогулки, её будет ждать сюрприз. К тому же я планирую заказать вкусной еды из модного ресторанчика. Устрою наш первый романтический вечер. Сначала в знакомой обстановке, чтобы не спугнуть своего Эльфика горячим напором, а потом… потом можно будет снять квартиру и встречаться там без проблем. В идеале я хотел бы переехать вместе с ней, но в глубине души опасаюсь, вдруг разговор с родителями не будет удачным? Вдруг Шарлиз откажется отпускать свою дочку? Чёрт… Столько всего нужно решить. Временно я отодвигаю эти проблемы в сторону.

В дверь кто-то настойчиво звонит. Наверняка это Джоанна, думаю я, оглядывая себя в зеркале. Распахиваю дверь, улыбаясь. Но на пороге стоит Эшли, держа в руках небольшой подарок.

— Привет. Это тебе, — говорит она, протягивая упаковку. — В благодарность за помощь.

— Спасибо, не стоило. Я помогал тебе по учёбе по доброй памяти.

— Я могу зайти?

— Вообще-то я жду гостей…

— Это не займет много времени, — обещает Эшли, делая кроткие глазки. — Пожалуйста.

Вздыхаю.

— Ладно, проходи. Но только если это ненадолго!