— Я доверился рекламе.

Мать изумилась:

— Рекламе? Какой?

— “Сделай паузу — скушай Твикс!”

— И что?

— Пока я делал паузу, кто-то скушал мой Твикс.

Она рассердилась:

— О чем ты, Роби? Ничего не понимаю! Хватит говоритьзагадками!

Мне вдруг захотелось материнского тепла. И сочувствия.

— От меня ушла Светлана, — скорбно признался я.

Мать обомлела. Несколько секунд она сидела с открытым ртом,а потом схватилась за сердце и прошептала:

— Боже! Какой… подарок! Какое счастье!

— Для Светланы — возможно, а мне очень плохо.

— Глупости, — решительно возразила мать. — Теперь у тебяпоявился шанс стать человеком. Такую тебе невесту найду. Жанна! Жанна! —восторженно закричала она.

— Беги скорей сюда! У меня жених завелся! Мне срочно нужнатвоя помощь!

Прибежала Жанна Леонидовна — старая подруга моей матери.Двадцать лет она проработала судьей, а потому имела завидные связи.

— Что? Где? Куда? — завопила она, по тону материдогадываясь, что речь идет о чем-то сногсшибательном, но не понимая о чем.

Дело в том, что Жанна давно глуховата. И подслеповата.Согласитесь, качества бесценные для судьи.

Увидев Жанну, мать завопила изо-всех сил:

— Теперь мне нужна невеста! Мой сын теперь жених!

— Поздравляю, поздравляю! — обрадовалась та.

— Что — поздравляю! — рассердилась мать. — Ты мне невестускорей подавай!

Жанна задумалась.

— Тут любая не подойдет, — озабоченно отметила она.

— Еще бы! — торжествуя, гаркнула мать. — Речь идет о моемсыне! Видишь, какой он у меня: моя гордость! Мужественный, молодой, стройный,высокий, спортивный, красивый, интеллигентный, а умница какой! Целый докторнаук! Светила!

Думаю, никто не удивится моему признанию: о себе из устматери я услышал такое впервые и был потрясен — на какой-то миг даже забыл освоих несчастьях.

Вообще-то она права: я действительно совсем не глуп и далеконе урод. Но что заставило ее признать все эти истины после стольких летсопротивлений? Загадка.

Настроение мое слегка приподнялось, конечно, насколькопозволяли обстоятельства. Мать же вдохновенно продолжила:

— Дорогая моя, знай, мой Роби не мужчина…

— Как не мужчина? — испугалась Жанна, всплескивая руками.

— Ах, что за привычка у тебя: перебивать и забегать вперед?— рассердилась мать. — Мой Роби не мужчина, а мечта любой бабы, вот что яхотела сказать. Он настоящая драгоценность! Уж я-то знаю, сама растила! Заметь,Жанна, без вредных привычек: не пьет, не курит и не храпит. И спортом, какпроклятый, занимается. А какой эстет! А как преуспел в науке! Только что изПарижа, с научной конференции вернулся!

Услышав это, я опять погрузился в пучину печали. Не замечаямоей пучины, мать заключила:

— Короче, перечислять его добродетели можно долго, но времяподжимает. Срочно нужно невесту искать. Жанна, что в невесте самое главное?

— Что? — озадачилась та.

— В невесте главное то, чего нет в моем сыне. Они должныдополнять друг друга, как мы с моим покойным супругом — ангел был, не человек.Роби вылитый отец, следовательно жена ему нужна точь в точь как я.

Думаю, вы уже поняли, что меня охватил ужас. Однако матьэтого не поняла и назидательно продолжила:

— Запомни, Жанна, повторяю специально для тебя: супругидолжны друг друга дополнять. Только на этом держится брак: мой муж был молчун,а я любила поговорить, и мы прекрасно уживались. Молчать и слушать — почти однои то же. Короче, Жанна, раз в моем сыне столько образования, красоты и ума, чтохватит на двоих, так и не будем непомерных требований предъявлять к невесте.Видишь сама: у Роби есть все, даже маленький недостаток.

— Какой? — с обидой поинтересовался я.

— Отсутствие денег, — с осуждением заявила мать.

Я вспылил:

— Во-первых, не считаю это недостатком, а во-вторых, деньгиу меня тоже есть. Во всяком случае мне хватает.

— А мне нет! — воскликнула мать и обратилась к Жанне. —Короче, невеста должна быть богата. Желательно, очень богата.

— Я тоже так считаю, — согласилась Жанна. — Будем искать. Уменя уже есть на примете две кандидатуры. Одна очень богата, просто Крез, нокосая.

— Что? Совсем косая? — озабочено поинтересовалась мать.

— Самую малость, — успокоила ее Жанна. — Левый глаз немногосмотрит вправо.

Мать вздохнула с облегчением:

— А-аа, это ерунда, вправо — это неплохо, вот если бынаоборот: правый — налево. Терпеть не могу когда девушки смотрят налево.

Жанна возразила:

— Ну-у, девушкой ее не назовешь, разве с большим натягом. Ейлет пятьдесят, — заметив мой ужас, она поспешно добавила: — От силы сорок, аможет и все тридцать пять. Я точно не знаю. Внешность бывает обманчива. Возрастлучше по паспорту определять.

Мать отрезала:

— Зачем нам паспорт? Мы не в суде. Брось свои штучки, Жанна.Женщине столько, сколько она скажет. К тому же возраст не важен. Чем старше,тем лучше: больше жизненного опыта, да и мой сын не имеет привычки теретьсявозле женской юбки. Он весь в науке, поэтому какая разница сколько лет жене?Она все равно его не увидит. Если у нее есть капитал, так пусть будет хотьпенсионеркой. Мне так легче тратить ее деньги.

— Почему это? — заинтересовалась Жанна.

— К зрелому возрасту женщины обзаводятся жизненнойфилософией и становятся щедрыми. Да, моему сыну нужна молодая пенсионерка!

— Мама! — в отчаянии воскликнул я. — Ты не забыла? Я мечтаюо сыне!

— Теперь будете вдвоем мечтать, — успокоила меня мама иобратилась к подруге: — Точно, Жанна, пенсионерки, если они еще молоды исимпатичны, самые предпочтительные невесты. Они уже понимают, что не в деньгахсчастье.

— Что-то ты, мамочка, этой истины до сих пор не поняла! —взорвался я.

Она в долгу не осталась и закричала:

— Я-то поняла, но речь идет о тебе. Ты совсем не берешьпримера с Кристины! Кристина…

Но я уже не слушал. Очень обиделся и разозлился. Мать совсемсо мной не считается. Ее не интересует мое мнение даже при выборе моей женевесты. Кого она мне тут сватает? Косая пенсионерка, похожая на нее? Чтосмерть в сравнении с этим кошмаром? Блаженство. Только блаженство.