Ну, и все происходившее в вертолете – на десерт. Не будемлукавить и представлять армию лучше, чем она есть. Двое подозрительных типоввполне могли испытать на своей шкуре и хамское обращение вплоть до затрещин длямужика и лапанья для женщины. Где-нибудь на окраине государства, гдебратья-славяне осатанели и остервенели, усмиряя буйноеч у ж о е население. Но не здесь, в мирной Сибири, где нети намека на чрезвычайное положение, а народ и армия по старинке едины. Здесьтакое обращение с проплывающими туристами поневоле выглядит нехорошейстранностью. Положим – если снова вернуться ко к р е с т н о с т я мобъекта – и мирные туристы, угоразди их напороться на пьяный или обкуренныйкараул, рискуют набрать полное лукошко неприятностей. Но эта троица невыглядела ни пьяной, ни обкуренной. Она словно быо х о т и л а с ь, такое впечатление.Группа захвата. Не особенно утруждавшая себя мотивировками и соблюдениемэтикета.

Вообще-то, всякое бывало. От часового, спьяну резанувшегоочередью проходившего совершенно в стороне от «грибка» пастуха, до угодившего вприказ по военному округу майора, спьяну вздумавшего потренировать своих орловна реальном объекте и бросившего взвод парашютистов захватить правление колхоза(куда некстати прибыл инкассатор с милицейской охраной, началась пальба иполучились два трупа). Когда Мазур был еще курсантом, рядом с их частьюрасполагалась тренировочная школа КГБ – и наглые чекисты взяли моду подползатьночью к часовым и снимать их по всем правилам. Бросили они эту забаву лишьпосле того, как часовой-первогодок вопреки уставу повесил на плечо автомат спримкнутым штыком – и очередной феликсовец в прыжке напоролся грудью на острие,да так удачно, что тут же отдал богу душу...

Словом, в армии возможно всякое. И тем не менее в душе уМазура начало зарождаться глухое беспокойство. Он не смог бы сформулироватьсвои тревоги – не нравилось происходящее, и все тут...

Хорошо еще к Ольге больше не лезли с руками. А там им инадоело нести жеребятину, притихли. Вертолет все так же несся по прямой... а может,и не несся? Может, он висел над берегом? И решивший вдосыт покуражиться капитансобрался после «полета в неизвестность» высадить их в том же месте, где сцапал?Скука толкает на самые идиотские шутки, Мазур сам бы мог припомнить парочкусхожих...

Нет, что-то затянулась шутка. Он прекрасно умел определятьвремя и мог с уверенностью сказать, что прошло не менее получаса. Стользатянутый розыгрыш – уже не розыгрыш. Правда, в царствование Анны Иоанновныкакого-то проштрафившегося вельможу упрятали в кибитку без окон и две неделивозили вокруг его собственного дома, уверяя, что мчат в Сибирь, – но вконце двадцатого века столь затянутые розыгрыши вышли из моды...

Он ощупью нашел руку Ольги и ободряюще пожал тонкие пальцы.Насколько мог судить, пальцы не дрожали уже хорошо. Мозг работал на полныхоборотах, перебирая варианты и версии. И в какой-то миг Мазуру пришла в головуоскорбительная для него, но вполне вероятная гипотеза...

П р о в е р к а.

Очередная проверка. Есть категории вояк, которые избавляютсяот проверок только вместе с погонами – и Мазур, на свое везение, к ним как рази принадлежал...

Операция «Меч-рыба», которой предстоит невидимо и неслышнодля всего мира грянуть через полтора месяца, взята на контроль в самых высокихкабинетах. Как учит жизненный опыт, в таких случаях дело не ограничиваетсякруглосуточным подслушиванием твоих разговоров, где бы ты ни находился...

Некое морское ведомство некоей страны – боже упаси, никто ине заикается об отмененном перестройкой термине «вероятный противник!» – привлеклосвои лучшие мозги к созданию некоего аппарата, способного самостоятельнопередвигаться под водой. Не столь уж важно, что это за аппарат. Гораздо важнее,что он являет собою революционный прорыв вперед в данной области, а в родномОтечестве, признаемся с грустью, пока что нет и намека на аналог – но адмиралыи их консультанты в штатском в один голос твердят, что аналог окажется нашемуфлоту как нельзя более кстати...

Дальше – совсем просто. Догадается любой школьник, если онзаядлый читатель детективов. Для чего в таком случае существует разведка,господа?

Предположим, угнать аппарат не удастся, тут вам не фильм оДжеймсе Бонде. Совершенно нереально – те, кто этот аппарат испытывает,изначально питают недоверие ко всему остальному человечеству и заранее приняливсе мыслимые меры против угона. Можно допустить, что он, будучи угнан,быстренько взорвется – если, скажем, не нажимать каждые четверть часакакую-нибудь незаметную кнопочку без всякой маркировки.

Однако, если очень постараться, можно установить на трассеиспытаний кое-какие датчики. Информация о ходе испытаний – сама по себеневероятная ценность. Конечно, все это будет происходить в нейтральных водах –но это лишь усложняет задачу «морских дьяволов», которым предстоит командоватьМазуру. Потому что ни одно посольство в мире не заявит протест, если группалопухнется, и на глубину уйдут несколько свежих трупов, чью национальную игосударственную принадлежность не сможет определить по снаряжению ни однаразведка. Как никто не заявил протест, когда ребята Мазура, в ту пору ещекапитан-лейтенанта, потопили неподалеку от Эль-Бахлака две мини-подлодки иотправили к морскому черту полдюжины неопознанных аквалангистов... Таковы ужигры – что на суше, что на море.

Схватившие их люди никак не могут оказаться спецгруппойвражеской разведки. В самом сердце Сибири такие штучки не проходят. Как бынеобозрима ни была тайга, как бы ни подкосили армию и ее спецслужбы реформамипоследних лет, как бы ни лобызались с бывшим «вероятным противником» господаминистры – все равнои н о с т р а н е ц не устроитпосередь Сибири засекреченную базу. Тут вам не Голливуд. Мы тоже не смогли быоборудовать такую базу где-нибудь в орегонских чащобах – даже в лучшие временапротивостояния блоков...

А вот проверка... Версия вполне вероятная.

Абверовцы из «Бранденбурга-800», устраивавшие своим агентам«десантирование на вражескую территорию» и ребятки из ГПУ, оборудовавшие наДальнем Востоке «японскую границу», ничего нового не открыли. Вскоре послеокончания Первой мировой войны один хитроумный чин из венгерской контрразведкивпервые и применил «ложную границу» для проверки тех, кого подозревал вшпионаже в пользу сопредельных держав, но доказать не мог. Привозилпровалившихся шпионов к ложному пограничному переходу, старательно оборудованномунеподалеку от настоящей границы, и передавал в руки «сопредельныхпограничников». Как пишут в засекреченном учебнике, срабатывало неплохо. Иныетак и не расколовшиеся шпионы, едва оказавшись на «родной» земле, с ходуначинали осыпать насмешками незадачливого, как им казалось, противника...

После Второй мировой идею творчески развили. Американцы воВьетнаме устраивали своим кадрам проверку в «застенках Вьетконга» – снешуточным мордобоем и взаправдашними крысами в камерах. Так что описанный в«Джине Грине неприкасаемом» ложный «кусочек советской земли» не был таким ужплодом авторской фантазии. Менее известно, что наши ничуть не отставали, ибоопыт имелся, а дурные примеры заразительны. Мазур сталкивался с таким, славабогу, лишь однажды, двенадцать лет назад, и все прошло классически: долгийполет в ночи, высадка в отвечавшей описанию бухте – вот только полет, какоказалось через три дня, был по кругу, а бухточка лежала в пределах Отечества.Но декорации были убедительнейшими. И ему, в отличие от менее везучих коллег,здорово повезло – у него-то сломался лишь один из группы...