поступала от устройства к адепту. Это помогало разве что при вживлении первых врат, но дальше скорости критически не хватало. Тут уже требовался даже не импульс, а взрыв энергии!

Кстати, это было еще одной проблемой – не все адепты могли выдержать взрывную нагрузку и если бы не квази-Тело Силы, Алексу пришлось бы замедляться для лечения…

Однако его тело без проблем выдерживало вживление врат, а еще у него имелся запас, который он мог потратить практически мгновенно. Причем запас имел поистине небывалые размеры – целых восемьдесят резервов! Мало кто знал о такой особенности, но Нерея, например, была шокирована и утверждала, что не слышала о подобных навыках. Точнее, некоторые адепты также выращивали внутри себя хранилища, однако они имели небольшие размеры – на один, два, три, ну максимум пять резервов.

Но не восемьдесят же!

При этом даже один дополнительный резерв давал владельцу значительное преимущество.

Нерея тогда пояснила, что такие матрицы лучше вживлять на самых ранних этапах развития. Лучше всего на стадии Адаптация, но это очень рискованно. Однако Алекс когда-то давно поглотил Осколок, выдержал испытание и обзавелся изолированным хранилищем. И вот теперь оно помогало ему в трансформации…

Рамммммммм!

Рамммммммм!

Рамммммммм!

Рамммммммм!

Запаса хватило на вживление еще четырех врат. После чего энергия закончилась. Точнее, она исправно шла от источника и благодаря уже вживленным вратам и вратам, оставшимся в ядре, а также рангу, потока хватало на многое. Например, на удержание трансформации в подвешенном состоянии. Алекс как бы поддерживал «котел» кипящим. Но для вживления новых врат этого было мало.

Тогда он обратил к следующему козырю – Пустоте разума. Этот навык обеспечивал разгон сознания, а при разгоне Алекс мог ускорять работу матриц, так как энергетическая система была плотно связана с сознанием. Разгон как бы подстегивал ее. Но касалось это не только матриц, но и всех клеток…

Охватив тело вниманием, он запустил циркуляцию на полную мощь. Это было равносильно тому, как водитель газует изо всех сил, пытаясь забраться еще немножко выше в горку.

Несколько минут ничего не происходило и от потери врат Алекса удерживал только мощный поток от источника…

Рамммммммм!

Тринадцатые врата стали частью физического тела.

Однако в ядре оставалось еще семь врат.

Настало время последнего козыря…

Навык Вибрации-как-Огонь был ключевым умением. Именно он генерировал огненную энергию, восстанавливающую тело практически в любых обстоятельствах. А еще эта способность позволяла матрицам накапливать в себе до четырех резервов. Причем данный запас можно было сделать заранее.

Касалось это и матрицы самой Вибрации-как-Огонь…

— Давай! — воскликнул Алекс, выпуская содержимое матрицы в тело.

Теоретически четырехкратная порция энергии сильно уступала восьмидесятикратному запасу, который недавно заполнял изолированное хранилище, однако это только «на бумаге». В действительности же это была энергия, заряженная тонкими вибрациями, поэтому она имела куда больший «вес»…

Рамммммммм!

Как и ожидалось, огненной энергии хватило для открытия четырнадцатых врат. Но на этом успехи закончились. В смысле, было видно, что очередные врата не перейдут из ядра в тело…

Обычно трансформация заканчивалась сама собой, когда претендент на тринадцатый уровень тратил последние силы или врата. Однако и то, и другое у Алекса имелось. Но он понимал, что для продолжения трансформации ему нужен новый план. Рисковать просто так, означало потерю очередных врат. Даже пробовать не стоило.

Тогда он решил, что раз может удерживаться на «горке» то почему бы не заполнить вновь хранилище и матрицу Вибраций-как-огонь. Сказано – сделано, и он сосредоточился на наборе энергии…

Кракен не беспокоил, и Алекс сумел восстановить запасы, однако понял, что не сможет ими воспользоваться – он остановился, потерял скорость и, чтобы двинуться дальше в «горку», ему теперь потребуется куда более мощный импульс.

Это не говоря о том, что пятнадцатые врата сами по себе требовали значительно больше усилий…

Однако других идей в голову не приходило, и он продолжал висеть над водоворотом в надежде, что тело постепенно адаптируется к изменениям и сможет набрать новый импульс. Ведь частичная трансформация уже сделала его сильнее. К сожалению, за несколько чесов ситуация не изменилась…

— Заканчивай! — пыталась вразумить его Мирам. — На что ты рассчитываешь?! Видно же, что ты достиг предела. Только не рассказывай мне ту байку про лягушку и сметану. Тут премий за усердие не дают. Поверь, четырнадцать врат – превосходный результат!

— Знаю.

— Не стоит жадничать.

— Я не жадничаю, — спокойно возразил Алекс. — Но я должен использовать все шансы.

— Но кракен…

— Пока не трогает нас.

— Это не продлится вечно! Рано или поздно этот гад потеряет терпение!

— Может быть, но пока терпение потеряла ты. Жди…

— Хорошо, — смирилась Мирам.

Однако ее слова оказались пророческими, и через еще два часа кракен действительно потерял терпение – водоворот забурлил и оттуда медленно начала подниматься огромная туша…

Глава 23: Лицом к лицу

Монстр не торопился, но и не медлил. Поднимался с постоянной скоростью. Было видно, что бедолага истомился в ожидании, когда «пирожок» испечется. Но тот слишком затянул с трансформацией, и монстр взял инициативу в свои щупальца…

— Ну вот и все! — трагическим голосом произнесла Мирам. — Дождались. Надо было уходить раньше. Когда еще могли!

— Для нас ничего не изменилось. Нам все равно пришлось бы пройти через кракена, — спокойно возразил Алекс.

— Шансы были!

— Сейчас их не меньше, а то и больше. Мы же не знаем, что нас ждет внизу. А для кракена водоворот – дом родной. Он там лучше ориентируется.

— Как будто на поверхности он хуже себя чувствует.

— Может, и хуже, не зря он оттуда так долго не высовывался. Но главное – мы себя здесь лучше чувствуем.

— Если ничего не сделаем, то это твое «лучше» долго не продлится… Давай я отвлеку его стражами, а ты бросай трансформацию и убегай, — предложила Мирам.

— Куда?

— Подальше отсюда. Попробуем найти другой выход.

— Нет тут других выходов. Да и не убежим мы никуда…

За время трансформации Алекс успел осмотреться и выяснил, что за водоворотом начинается чистая аномалия с неизвестными свойствами. Скорее всего, она удерживает всех претендентов в этом месте. Чтобы те не летали свободно над чернильным морем. А то еще решат, что здесь жить можно… нет уж, раз пришел, то будь добр не стой на проходе, а трансформируйся и проваливай куда шел.

Правда, проверить это он не успел, так как не хотел провоцировать кракена. Не