class="p1">– Ничего такого, что бы поставило нас в положение противников князя. Все мы обласканы его милостью и получили дворянство. Будем верно служить и ждать развязки. Если знаешь, что он не один и за ним стоит большая сила, становится даже как-то спокойнее.

– Да-а-а, – протянул Уильям. – Вы опасный и очень умный противник, риньер Арчибальд. Я рад, что вы на нашей стороне.

– Благодаря вам, барон, – ответил любезностью на любезность риньер.

К ужину Артем решил переодеться в одежду, пошитую Милой. Сюртук из серой шерсти, отороченный серебряной каймой, белая рубаха и серые штаны до колен. Рубаха и сюртук оказались узкими и с длинными рукавами. Штаны обтянули чресла Артема так, что он даже крякнул, когда посмотрел на себя в зеркало. Зеленые чулки из тонкого шелка (явно сшитые из мантии мага) и туфли с пряжками (может быть, того же почившего мага) его добили. Он стоял и не знал, что сказать… Обругать? Мила обидится. Видно, что старалась.

Мила, присутствующая при переодевании, решительно заявила:

– Длину рукавов я укорочу, а то, что сюртук узкий, так это даже красиво, Артем. Приталенный сюртук подчеркивает твою мускулистую фигуру.

Артем еще раз оглядел себя в зеркало и понял, что в этом он на ужин не пойдет. Оставил одну рубаху и спросил:

– Ты Хойскару одежду шила?

Мила ответила быстро.

– Я не шила, но мои девушки ему шили…

– Вот пойди и возьми то, что сшили ему. Я подожду.

Мила надулась, но пошла исполнять приказ Артема. Всем своим видом она показывала негативное отношение к его словам. «Я так старалась. Подумаешь, немного длинные рукава?» Скоро она вернулась с охапкой одежды, бросила ее на диван и демонстративно отошла.

Артем рассортировал вещи – штаны, сюртуки, куртки – и выбрал то, что ему понравилось: свободного покроя штаны из серой шерсти, куртку из того же материала, что и штаны, и расшитую цветными узорами меховую жилетку. Одежда сидела вполне себе неплохо: они с Хойскаром были примерно одного размера.

– В поездку подбери мне одежду попроще, – распорядился он. – Лучше дикарскую одежду. Свободные штаны, теплое белье, рубаху из конопляного полотна. Крепкие сапоги местных: они очень удобные…

– Но Артем, – в отчаянии заломив руки, воскликнула молодая женщина, – это одежда простолюдинов! Я так старалась. Все по моде Ривангана…

Артем оделся и повернулся к Миле.

– Мила, обычаи Брахмы и их мода похожи на то, что есть в Ривангане?

– Нет, конечно. У них тонкий хлопок, нежнейший шелк…

– А в Шуаньской империи?

– Ну, у тех вообще нет аристократии, и ходят они как бабы в своих балахонах.

– Вот и у нас должна быть своя мода. Понимаешь? Такая красивая, дикая и свободная. Мы – дети природы и должны от нее брать лучшее. Ты у нас законодательница моды. Посмотри, что можно взять из одежды дикарей, и примени в одежде для аристократов, только переосмысли. И одежда из конопли хороша тем, что в ней не потеешь и не заводятся вши.

Услышав слова Артема, Мила застыла в раздумьях. В том, что говорил Артем, был свой смысл. Действительно, зачем копировать моду Ривангана, когда нет нужных тканей и условий, где это можно носить. Главное, чтобы одежда была красивой.

– Я, кажется, тебя поняла, – тихо произнесла она.

За столом во время ужина царило необычное молчаливое оживление. Все придворные как-то по-новому смотрели на Артема, и он кожей ощущал их изучающие взгляды. С расспросами к нему не приставали, но взглядами ощупывали каждый сантиметр его лица. Когда Артем поднимал голову от тарелки, сидящие за столом люди отводили глаза. После супа со свиными ребрышками Артем понял, что надо что-то сказать. Молчание за столом было слишком красноречивым. Его принимали за кого-то, а вот за кого – он понять не мог.

– Кормят тут неплохо, – начал он вступление в разговор, – сытно и вкусно. А как питаются аристократы в Ривангане?

Придворные многозначительно переглянулись. Первой вызвалась поддержать разговор риньера Энея:

– Все зависит, князь, от достатка. Но пища, в общем-то, простая. То, что производят и выращивают крестьяне. Куры, утки, гуси, супы, мясо коров. Кто побогаче, может выписывать фрукты из княжеств Брахмы. Но много пьют вина. Его доставляют из южных провинций. Оно похуже, чем у княжества Брахмы, но вполне приемлемое. Похоже на ягодное вино эхейцев, что мы пьем. Еще засахаренные фрукты пользуются успехом, мед, лесные ягоды…

– А знаете, – неожиданно кивая словам женщины, произнес Артем, – я вас угощу мороженым, когда вернусь с заимки. Сделаю сладкий замороженный десерт. Я в детстве его делал сам, – и Артем мечтательно закрыл глаза.

Вновь все многозначительно переглянулись.

– Это будет очень интересно, – пропищала риньера Ирена и быстро посмотрела на реакцию Милы. Та снисходительно кивнула, а Артем понял, что сболтнул лишнее.

Его выручил Артам. Он, как бы не к месту, сделал комплимент риньере Ирене.

– Риньера Ирена, у вас сегодня очень красивая прическа.

– Да?! – удивленно воскликнула девушка. – Вы находите, ваша светлость?

– Да, риньера. Я заметил, что вы всегда делаете очень красивые прически. Они очень вам идут.

Неела, сидящая слева от него, даже подскочила на месте. Широко раскрыла глаза, возмущенно задышала и хотела сказать что-то резкое, но под взглядом Артема вовремя остановилась. Ее реакция не осталась незамеченной сидящими за столом.

– Да, я тоже согласен, – кивнул Артем. – У вас красивые волосы, и вы умеете им придать еще больше блеска.

Риньера, не получавшая никогда столько комплиментов сразу, чуть не упала в обморок. А Мила недовольно поджала губы и зло посмотрела на соперницу. Та быстро пришла в себя и ответила ей прямым вызывающим взглядом.

– Я узнал, – как ни в чем не бывало продолжил Артем, – что госпожа Мила умеет хорошо шить.

От его слов теперь подскочила некоронованная хозяйка замка. Артем назвал ее портнихой. Она разинула рот и тут же его захлопнула. Взгляд, брошенный на нее Артемом, был достаточно красноречивым. Женщина мгновенно осеклась и опустила глаза.

– А вы умеете делать прически, – как ни в чем не бывало продолжил Артем. – Вы можете научить наших дам этому искусству. Я думаю, мой брат будет расширять двор, и здесь появятся дети князей: парни и девушки. Девушки будут вместе с вами украшать княжеский двор. Баронесса создаст костюмы для новой аристократии, а вы создадите им облик. Как вам моя идея?

– Замечательная, – захлопала в ладоши риньера Ирена.

– Это было бы здорово, а то тут скучновато, – поддержала ее риньера Энея.

– А что, мужчины не могут найти вам развлечений? – спросил с наивным видом Артем.

– Нет, – вздохнула риньера Энея. – Мы сидим в своих комнатах и только.

– А