Потом Ноэлия начинает рассказ - определённо смягчая углы и детали. Явно рассчитано на остальных Слепых. Учится.

Ноэлия

Не представляю, как я решилась показать Пени шарик. Надеюсь, никто не заметил. Нужно будет придумать, как так дать пощупать его Дарсалю, чтобы ничьё внимание не привлечь.

Пени сориентировалась, молчит, старается не показать ничего - лишь смотрит со страхом и словно предупредить хочет. О чём только? Спросить бы, знает ли что, да как тут спросишь?

Вздыхаю, вкратце пересказываю случившееся. Пени слушает, даже вопросами не перебивает - внимательно, изумлённо, испуганно.

- Хорошо, что твоего мужа нет, - невесело улыбается.

- Он знает, - отвечаю мрачно, не упоминая реакцию Ивена. Пени не спрашивает ничего, пытается заговорить о предстоящем скоро бале, но мне не до того, а уж после выплеска Ивена и подавно - и она замолкает понимающе.

Дарсаль

Кошка продолжает что-то гонять по полу - на этот раз одну из своих игрушек. Смотрю машинально за траекторией, отслеживаю, как влетает ко мне... И вдруг в голове выстреливает озарение.

Я с животными знаком лишь в той мере, в какой нас учили их распознавать. Но точно помню, что гонять добычу - повадки хищника, и с поеданием манго они как-то не очень согласуются.

Кошка настороженно замирает, словно почуяв подозрение. Ясно различимое движение уха в мою сторону - и, сорвавшись с места, улетает в дальние комнаты.

Продолжаю следить за ней, но кошка лишь намывается. Что, впрочем, тоже, насколько мне известно, природа придумала для того, чтобы до добычи не доносился запах.

Осознание более, чем странно, и наталкивает на тревожные размышления. Надеюсь, никто больше не задумается... пока я не найду решения. Хотя, наверное, должен бы доложить... но будем считать, это обязанность эра Зимера и прочих лекарей, отвечающих за императорских животных.

Не пропустить бы чего.

Сижу у камина, поглядываю за разговором девушек - вдруг понадоблюсь. И в который раз перетасовываю информацию о Пусе. Как она странно появилась в лесу, как никто не признал, какой вид. Не может ведь быть, что с роботом сговорилась? А если предположить невероятное. Вдруг она выведена искусственно и подброшена, скажем, женщинами. Но тогда для чего было делать её плодоядной? Ведь рано или поздно это замечу не только я.

И такой запал ауры.

В голове выстраивается цепочка. Нападение в Йоване. Странный эфирный мусор в день приобретения робота. Пуся - и в скором времени нападение робота. Побег из фертона на перевале.

И что теперь? Ждать нападения кошки?!

Всё, чему меня учили, буквально кричит: необходимо доложить об опасности!

Но ведь кошка могла напасть еще тогда, когда я свалился в откат на книгах.

Лия мне не простит.

И эр Мирий видел Пусю, не просто видел - на руках держал. Уж он бы почувствовал опасность?

А если кошка не опасна для Ноэлии? Если наоборот... робот защищал её - от меня?

Трясу головой, идея кажется ещё более дикой. Но учитывая самую первую нападавшую...

Омаа настаивает: кошка не несёт опасности для императрицы. И если есть шанс, что она сможет встать на защиту в нужный момент...

Бесов Раум, как же мне выяснить наверняка?!

Углубившись в демоновы мысли, едва не пропускаю момент, как Ли прощается с Пени и спешит ко мне. Давно вижу, что хочет обсудить случившееся, прикрываю разговор, получая в ответ недовольство от эра Рамара. Продолжаю посматривать за Пусей, но та занята обычными кошачьими делами.

- Дарсаль! - Лия с разгону опускается в соседнее кресло. - Ивен ведь не через тебя со мной связался?

- Нет. Он говорил с нами по отдельности.

- А как тогда?

- Ментальщики. Думаю, через Сэма.

- То есть ещё и Сэм слышал, - обиженно отворачивается императрица. Найти бы способ поставить гада на место. Но пока за ним император - остаётся только радоваться, что это по ментальной связи, а не во всеуслышание.

- Прости, - прошу. Яркое недоумение, тяжёлый вздох.

- Нас не слышат?

- Я закрыл. Но эр Рамар недоволен, поэтому...

- Я быстро, - кивок, передающийся в омаа. - Ты знаешь, что это было?

- Не представляю.

- Скажи, Дарсаль... я долго думала... я могу быть той... Дамилой? Возможно ли, что мне было не восемь лет? Для чего-то это скрыли?

- Нет, моя госпожа. То есть насчёт возраста... не знаю. Мне показалось сразу, что вы старше. Но даже если предположить, что подкупили всех вокруг, исправили все документы настолько, что даже проверки императора ничего не выявили... Вы ведь понимаете, он проверил всю возможную информацию, прежде чем объявить вас невестой.

Снова тяжёлый вздох. Но Ноэлия слишком разумна, чтобы не понять очевидного.

- Если бы чудо исцеления произошло, высшие леди Йована не спускали бы с девочки глаз, а не держали в захудалом пансионе, где из рациона одна овсянка. Но главное - аура. Мне показывали ауру Дамилы. Она была вся в шрамах, и шрамы никуда не делись бы. Возможно, стали бы менее заметны, затянулись, но полностью изменить качество ауры нельзя. Аура - отражение личности. И болезнь детства не могла не сказаться на её характере, способностях. Ребёнок, переживший такое, никогда не исцелится до конца, даже если динамика неправдоподобно положительна. К тому же, основные цвета обычно не меняются в течение жизни.

- Ментальщики могут стирать память?

- В Йоване нет ментальщиков, - отвечаю, но в голову сбегаются мысли о Тере. - И воздействие их было бы заметно. Ещё один шрам на ауре.

- Ты уверен? - подаётся ко мне Лия, протягиваю руку, беру её ледяную ладонь. До чего же ей хочется, чтобы я оказался прав! Ощущаю, как императрица успокаивается, отпуская нарисованные воображением ужасы.

- Нет способов изменить или спрятать ауру, - отвечаю твёрдо. - Даже омаа не обладает такой силой. Ваша аура чиста и глубоко просматривается, она ещё и несколько структурирована - это тоже свидетельствует в пользу здоровья и силы. На неё легко встала защита Лексия, что было бы невозможно, если бы она складывалась из спаянных лоскутов.

- Ты, я вижу, уже всё обдумал, - горькая усмешка. Киваю. Обдумал.

Сканирую окружающее пространство, осторожно просматривая и эра Рамара - не пора ли прекращать. Но эр заметил, о чём мы говорим, и потерял к разговору интерес. Может быть, точно знает, что случилось с Дамилой?

Впрочем, мне это на руку. Поднимаюсь. Поддавшись порыву, Ли тоже встаёт.

- Есть ещё один момент, - произношу тихо.

Делаю шаг к ней - широко распахнутые глаза, стремительное движение навстречу. Машинально перепроверяю, всё ли скрыто.