Ноэлия тоже молчит, только аура выравнивается, даже становится словно более упругой.

К нам сходятся дежурные Слепые, оглядывают, ощупывают омаа стены и запертые двери, за которыми по-прежнему не удаётся просканировать пространство. Похоже, случившееся - для всех неожиданность. Хотелось бы знать, почему.

- Хорошо, - уступает Рамар. - Постараюсь ответить на ваши вопросы, эрлара.

Эр резко разворачивается, красный отблеск взметнувшегося плаща. Императрица смотрит на меня, отпечаток улыбки растворяется, уступая место мрачной тени. Прослеживаю направление взгляда, плотно проявляющегося в омаа, машинально прикасаюсь к основанию шеи, где поблёскивает нечто странно похожее на метку.

Разбираться некогда, приходится отправиться за Атаурваном вверх и дальше, к его приёмной.

Пока идём, пытаюсь просканировать собственный омаа. Силы сгорело много, но до пределов ещё далеко. Все метки на местах, даже те, что завязаны на ауру Ноэлии - только никак не пойму, почему они замкнулись здесь.

«Что вы сделали, Дарсаль?» - спрашивает мысленно эр, едва заведя нас в свою приёмную. Ноэлия переводит взгляд с меня на него - настороженный, испытывающий, пепельно-пристальный. Подозревает, что можем говорить через омаа.

- Не понимаю, о чём вы, эр, - отвечаю вслух. По верховному скользит рябь раздражения. - Госпожа лишь заинтересовалась старинными текстами и символами. Я не получал никаких предупреждений на этот счёт.

- Естественно, не получал, - ворчливо отзывается Рамар, резко опускаясь в одно из кресел. Ощущаю вопросительный взгляд Ноэлии, но императрица ничего не спрашивает. Даже мысленно.

- Почему? - уточняет требовательно у эра, не садясь. Тоже стою.

- Потому что Ворота Эфира считаются легендой. До нас не дошло ни одного полноценного свидетельства об их открытии.

- Так... это были Ворота?

- Не знаю, что это было! - от верховного по-прежнему исходит раздражение на грани ненависти. - Но ясный всплеск ш... силы, которой здесь быть не должно, не заметит разве что зрячий.

Значит, мне не показалось. Овиния... и снова не в откате.

И снова возле Ноэлии.

- Как на арене? - уточняю. Эр опять пытается надавить энергетически, приходится усилить щиты и лучше прикрыть Ноэлию. Незачем ей это на себе испытывать.

Верховный зол, но осознаёт, что я в своём праве.

- Нет. Не так. Иначе. Ещё раз повторю вопрос. Что вы сделали?

- Я лишь попыталась прочитать незнакомый язык, - вступает Ноэлия.

- Все тексты много раз перечитаны и до вас, в том числе теми, кто может их прочесть, - отзывается Рамар, давая понять, что он посматривал за нами.

- Возможно... какая-нибудь звуковая комбинация?

- Эрлара. Зал, как и весь дворец, строился настолько давно, что никаких механизмов туда наши предки просто физически не смогли бы поставить. А ваша звуковая комбинация звучала в этих стенах не раз. Мне нужно будет объяснить императору, что произошло.

- Я сама с ним поговорю.

По омаа эра змеится кривая усмешка. Странно, что император до сих пор не объявился.

Словно в ответ на мои мысли - или наш разговор? - в голове раздаётся отдалённый голос Ивена:

«Что у вас там, Абизу подери, снова происходит, Дарсаль?!»

Не припомню, когда Ивен сквернословил и поминал всякое нехорошее. Положение при императоре обязывает.

«Как раз выясняем», - отвечаю. Ноэлия права. Мне тоже не за что оправдываться.

«А не обнаглел ли ты, неудачник? - в ментальном голосе Ивена проступают шипящие, остро напоминая о змее. - Отвечай внятно! Нельзя, чтобы всё гладко прошло, пока император занят? Чего ей постоянно куда-нибудь влезть взбредает?»

«Скучает по мужу», - отвечаю. Ивен теряется на миг, эр Рамар затихает - видимо, на него переключились.

«Придержи порывы своей подопечной, - бросает Ивен напоследок. - Не то повелителю придётся приставить более компетентного Стража».

Ноэлия

«При чём тут Дарсаль?» - возмущаюсь. Впервые слышу ментальный голос Ивена, чем это муж так занят, что даже лично связаться не может?!

Чуть что, сразу - «заберём, отстраним»! Надоело, твою бестию!

«Эра Рамара отстраняйте, - ворчу. - Почему он не предупредил?!»

«Вы, эрлара, ерепеньтесь-то поменьше, - произносит Ивен таким тоном, словно не на «вы» и к императрице, а к какой-нибудь девке подзаборной! - Никто решение мужа вам оспорить не позволит. У вас есть расписание - вот и занимайтесь, чем положено. Балы, приёмы и прочая дворцовая дребедень как раз про вас, хоть днями напролёт. Да прекратите невест распугивать, если не желаете, чтобы вас заподозрили в измене Айо!»

В измене?! Ивена в моей голове уже нет, а я всё открываю и закрываю рот, не в силах продохнуть. Это о чём он? Сразу же вспоминается осуждённая императрица.

Спохватившись, беру себя в руки. Не рыдать же мне тут, на глазах у Слепых.

Дарсаль смотрит мрачно, словно слышал, глаза горят, скулы напряжены. Направляюсь к выходу, на всякий случай делая знак идти за мной, из тех, что в омаа отражаются. Как-то они нам последнее время не нужны.

Дарсаль

Знать бы, что поганец ей наговорил... но судя по реакции ауры - ничего хорошего. Молча, стремительно направляется в императорское крыло, уже и не путаясь на переходах. Иду за ней, что тут сказать... на глазах у всех.

- Лия! - откуда-то из боковых галерей вылетает взволнованная Пени, бросается к нам. - Что стряслось?

- Уже сплетни пошли? - хмыкает императрица, но Пенелия испугана - даже слишком, словно ей нечто страшное рассказали.

- Говорят... с тобой в подвалах что-то случилось!

- Идём, - вздыхает Ноэлия, кивая в сторону наших апартаментов.

Там кошка снова гоняет по полу опрокинутый термос - уже легко отличаю по характерным движениям, звону и едва уловимому металлическому запаху. На минуту задумываюсь, пытаясь уловить какое-то явное, но почему-то никак не проявляющееся в голове несоответствие.

Пока Ноэлия уходит умыться, а Пени обустраивается на диване у камина, всё наблюдаю за кошачьими игрищами, вспоминая рассказ робота о квазикотёнке. Сканирую на всякий случай на предмет опасности... Порядок.

- Ну что там? - торопит Пенелия, едва императрица появляется в гостиной.

Лия садится рядом с ней, зачем-то отпуская меня жестом. Ну, мне тоже привести себя в порядок не помешает.

Ухожу к себе, поглядывая. Не уверен, что могу оставлять их одних, но Пени не опасна и девочкам нужно хоть иногда побыть вдвоём.

Лия берёт Пени за руку, какое-то время смотрят друг на друга. Удивление, страх, непонимание. У гостьи едва ли не сильнее, чем у хозяйки.