Смотрю на Стража, он весь светится, по-моему, сильнее обычного. Света даже больше, чем от факела, который держит в руке. Можно было и не брать, нервно хихикаю. Почему-то представляю, каково тут, когда их много - должно быть, светло как днём. Красиво, наверное.

Дарсаль проходит вперёд, тоже осматривается, будто в первый раз. Сзади сгущается темнота, шагаю скорее. Дверь неожиданно закрывается, вызывая лёгкую панику и ощущение ловушки.

Дарсаль оглядывается, окидывает меня внимательным горящим взглядом. Успокаиваюсь, что со мной случится в собственном дворце, в самом центре Айо на виду у армии Слепых?

Страх отходит на мягких лапах, отпускает, затаившись где-то за ближайшими стенами.

Рассматриваю зал странной, пятиугольной формы. Что-то такое император говорил... про пентальфу? Про пять врат? Про смельчаков?

- Мы... по центру дворца? - спрашиваю. - Что там? - показываю вверх.

Дарсаль присматривается, всё никак не привыкну, что видит и сквозь стены, и сквозь потолки.

- Двор внутри крыльев, - отвечает.

- И их тоже пять? Это... что-то значит, да?

- Многие пространственные фигуры и метки Стражей имеют в своей основе пятиугольники. Не знаю, почему так. В Астаре этого не объясняли.

В Астаре... Вот и держали бы свои «ворота» в Астаре. Странно всё как-то. Волнующе.

Дарсаль

Наверное, в прошлый раз я был слишком занят сменой меток и мыслями об императрице. Или слишком много нас здесь собралось. Не прочувствовал до конца всю силу этого места, потому что и нашей собственной было задействовано немало. Не хотел бы я рухнуть тут в откат, слоёв почти как в Астаре. А изоляция, похоже, успешно их скрывает при взглядах извне.

Руки полнятся огнём, омаа уплотняется, в глубине глухо ворочается Тень. Лия не заметила, как загорелся факел, и к лучшему, не нужно ей знать, что я сейчас взведен пружиной - боевой, как называли наставники, режим.

Пытаюсь окинуть взглядом весь дворец - ведь в его основе тоже лежит пентальфа. Некоторые крылья давно перестроены, обновлены, добавлены дополнительные хозяйственные сооружения и переходы, разбиты маленькие зелёные дворики между ними и огромный парк с тех сторон, где нет обрыва к Мелиаде и парадного выезда. И здесь, прямо по центру, прямо над нами как раз внутренний двор, куда мы въезжали по прибытии.

Странно, но слова о «воротах» начинают приобретать какой-то иной смысл. Это действительно словно ось дворца и в то же время скрытый от посторонних глаз императорский вход.

Айо насчитывает много веков истории. По легендам, это первый город, куда пришли «дети Геи», в то время, как Астар - город «детей Раума». А Йован появился позднее, когда отряд учёных и исследователей под предводительством ментальщицы решил спрятаться на новых, неосвоенных землях от аномалии и деструктивных пятен. И от власти Слепых заодно.

Только вот зеркалящие свойства аур ментальщиков в Йоване тоже истончаются, поэтому своих там, насколько нам известно, давно уже не рождается.

Ноэлия

Осматриваюсь внимательнее. Зал огромный, но никаких колонн. Все стены испещрены непонятными схемами - может, теми самыми пространственными? И надписями на незнакомом языке.

Хотя, почему незнакомом. Очень даже...

Захлёстывает лавина воспоминаний - Дарсаль передо мной, чужие слова, становящиеся вдруг ясными, понятными, буквы в книге, которые расплываются и словно бы оказываются просто давно забытыми.

Твою бестию. Да ведь тот шифр, который я для себя придумывала, как-то подозрительно похож на эти символы. Ох, нужно будет сжечь записи, чтобы никто не заметил. Да как такое возможно?!

Нервно оглядываюсь на Дарсаля, смотрит пристально. Не представляю, что ему сказать. Вообще не знаю, что думать. Может, я когда-то жила в Айо? Может, моя семья отсюда?

В полу по центру зала тоже пентаграмма, и тоже символы. Приближаюсь, всматриваюсь, пытаюсь уловить суть. Незаметно для себя начинаю произносить вслух. Сначала медленно, по буквам. Звучание действует завораживающе, словно помогает понять основы.

Вроде что-то про какой-то путь. Структура письма теряется, никак не выстраивается в понятную картину, не могу сообразить, с чем связано.

- Это тоже язык Астара? - спрашиваю у Дарсаля, остановившегося рядом со мной. Совсем близко, чуть позади, словно тоже опасается чего-то.

- Похож.

Нащупываю его ладонь, берусь почти не сомневаясь - мне ведь нужно, для защиты. Твою бестию, горячая какая. Почему-то сразу же вспоминаются клочья сгоревшей одежды, и слова о неоправданных силах, об огне из откатов...

Дарсаль словно пугается, отдёргивает руку. Наверное, снова боится обжечь, но мне не больно совсем!

- Что случилось? - шепчу, зал и тишина вдруг начинают давить. - Здесь опасно?

- Нет, насколько я вижу. Но... если вы уже утолили любопытство, думаю, лучше возвращаться.

- Сейчас, - соглашаюсь.

Только хочу ещё раз прочитать, лучше запомнить и понять, или поискать переводы. Ведь, наверное, где-нибудь должен быть какой-нибудь путеводитель по схемам зала?

Повторяю прочитанное, пытаюсь выстроить слова во внятные фразы, уловить хоть общий смысл, для чего они здесь. Но странный нарастающий гул не даёт сосредоточиться. Какое-то дребезжание, словно от стёкол, или даже самих камней, словно древняя каменная кладка вдруг решила взбунтоваться.

Рука Дарсаля сжимается на моём запястье, обжигая мыслью, что теперь уж точно пятен не избежать. Однако вцепляюсь в неё, не выпущу, пусть потом хоть лечиться придётся! Оглядываюсь, зал вроде на месте, обваливаться не планирует в ближайшую сотню лет, только какой-то неясный туман везде, не такой тёмный, как приграничный, но тоже скрывающий видимость.

Странное ощущение, будто меня ведёт, голова кружится как после скоростного лифта, на котором я раз в жизни каталась, и то ещё в детстве. Тошнота приливает к горлу, из-за туманов выступают ирреальные очертания каких-то не то горных вершин, не то стен кратера далеко вверху. В лицо бьёт холодный, резкий воздух. На бедре что-то шевелится, ползёт, - взвизгнув, пытаюсь сбросить, но лишь получаю небольшой разряд. Тут же почти с облегчением нащупываю шарик - запускаю руку в карман, хватаю. Он вроде стал больше и подпрыгивает, дрожа. Смотрю на Дарсаля - зубы сжаты, на лбу выступили капли пота, у основания шеи что-то светится... как метка! Не свадебная же?! Он же не мог от всех скрывать?! От меня скрывать?!

Дарсаль

Омаа беснуется, словно все инстинкты сошли с ума. Ничего не вижу, кроме плотного сизого тумана, прошитого странным ощущением, будто нахожусь где-то безмерно, бесконечно далеко.

Держу императрицу, наверное, оставлю следы, но отпустить никак не могу.

Омаа отказывается передавать окружающее, ничего не понимаю, чувствую себя ненавистно беспомощным и бесполезным в этом нереальном, неизвестно откуда поднявшемся энергетическом хаосе. Только и думаю, как бы сдержаться, не рухнуть в откат, не выпустить Тень, не проглядеть опасность, не потерять тонкую руку моей Ноэлии.