но деннике, иногда выходя на прогулку в зеленую леваду. Улита была яркой вспышкой в его жизни, а, как известно, чем ярче горит костер, тем быстрее он погаснет, оставив после себя тлеющие угли.

В жизни часто встречаются люди, похожие на нее. Обычно про них говорят, что это судьбоносные встречи. Это нечто вроде менторства или, говоря привычным языком, наставничества. За такими личностями хочется следовать, прислушиваться к их советам, ловить взгляды. Они — настоящие лидеры, носители новых знаний из совершенно незнакомой области жизни. Личности подобного формата очень ярко сияют в жизни тех, кто их встречает, они поглощают, зачаровывают и обвораживают. Шарм, которому невозможно противиться, да и не хочется. Нет необходимости. Однажды возникнув, связь с ментором остается навсегда, у нее нет ни временных, ни пространственных преград. Образ наставника сопутствует ученику и помогает справляться с трудностями, работает в качестве нравственного ориентира, служит мерилом добра и зла. Я искренне сочувствую людям, которые никогда не испытывали подобного. Духовный наставник способен провести вас сквозь самые темные уголки вашего сознания, поможет преодолеть самые страшные времена в жизни и станет тем, с кем вы захотите разделить и крупные успехи, и маленькие радости. Встретив свою путеводную звезду, придерживайтесь ее, как делают моряки, когда ходят в море. Ее свет не вечен, ведь день рано или поздно сменит ночь, скрыв все яркие созвездия за горизонтом.

Мальчик решил, что больше не станет злиться на Улиту, ведь, в конце концов, она не виновата в том, что ее родители решили переехать. Он напишет ей письмо, когда станет лучше разбираться в лесных обитателях, и отправит его, найдет ее новый адрес. Кто-то в деревне точно должен знать, куда они отправились. Поначалу мысль, что придется общаться с множеством новых людей, вселила в Ивана неподдельный ужас, но он закрыл глаза и вспомнил, какой храброй всегда была его подруга, она ничегошеньки не боялась! Мальчику так понравилась его новая идея, что он взял первый попавшийся лист бумаги и написал на нем: «Будь храбрым!» — чтобы никогда не забывать о своем решении. Иван прицепил лист на печку. Немного полюбовавшись своим первым манифестом, мальчик лег спать. В эту ночь его не мучили кошмары, он не дрожал во сне и не слышал страшных звуков из-за окна. Казалось, его снова согревала теплая шерсть его рыжей собаки со смешным хвостом-калачиком.

Глава 4

Гроза снова оказалась на свободе. Как только она почувствовала, что приходит в себя, она заметила открытую дверь вольера и попыталась пошевелиться. Ей удалось встать на четыре лапы, и сначала неуверенно, но затем все быстрее и проворнее она зашагала в сторону леса. Ее сердце радостно билась, когда она покидала стены ненавистного ей вольера, где она находилась в заточении. Молодая волчица уже не видела перед собой ничего, кроме родных сосен ростом с небо и низеньких полосатых берез, между которыми вырос иван-чай. Она не оглядывалась и не пряталась, времени на осторожность не было. К ней выбежала соседская собака, начала брехать, но не подходила. Гроза подняла верхнюю губу, показала ей свои длинные клыки и грозно зарычала. Псина тут же поджала хвост и быстро удалилась, забившись подальше под порог. Как же далеко ей до смелости рыжей лайки…

Волчица благополучно добралась до зеленой полосы деревьев и остановилась, навострив уши. За время ее отсутствия голоса местных птиц немного изменились, вытянулись лесные ягоды, раскинулись кусты, были обломаны новые ветки. Лес жил своей жизнью, совершенно спокойно пережив потерю одного молодого волка. Грозу волновали две вещи: куда идти дальше и будет ли там пища. Волчица не знала мест, кроме тех, где выросла и бывала с матерью. Возвращаться назад она не хотела, там, где погибла ее мать, ей места не найдется. Гроза все еще помнила Белую волчицу, а иногда образ матери являлся ей во снах. Молодую охотницу манила неизвестность. В ней возродилась жажда исследований. Снова в путь! Благо, быстрые ноги волчицы полностью восстановились и были готовы покорять просторы тайги. Взгляд у Грозы был ясный, живой и пытливый, она, как и любой молодой хищник, который провел долгое время в неволе, изголодалась по бегу, азарту охоты и обществу сородичей. Ей и правда очень не хватало компании, а местные псы внушали ей лишь отвращение и раздражали. Все они были трусливыми и брехливыми, только лайка, схлестнувшаяся с ней в схватке, могла бы заслужить ее уважение, но дружбы у них не случилось, обстоятельства сложились иначе. Тем не менее Гроза поняла, что достать пропитание близ людских поселений легко. В деревне очень много глупых собак и домашней птицы, которую обычно выпускают гулять. Волчица решила двигаться на север вдоль края человеческого поселения, избегая света из окон домов и местных цепных псов. Гроза чувствовала, что ее жизнь снова стала прежней. Она, как щенок, радовалась возможности бегать, резвиться, валяться в траве, пить из речки или луж, остававшихся в ямках после дождя, и ловить комаров своей зубастой пастью. Лесная растительность снова приятно щекотала огрубевшие подушечки лап охотницы и даже колючие маленькие веточки, попадавшие между пальцев при беге, больше не раздражали волчицу. Гроза была охвачена эйфорией, поддавшись которой она забывала о голоде, усталости и жажде, лишь иногда останавливаясь, чтобы перевести дух.

Солнце забиралось на вершину неба, а затем уступало свое место бледной луне, которая из цельного диска превратилась в тоненький кошачий коготь. Ночью Гроза шла быстрее всего. Ее тонкую стройную фигуру скрывали сумерки, а серебристая шерсть отлично вписывалась в мрачную лесную картину. За густыми раскидистыми ветвями елок ее не смог бы увидеть даже самый зоркий охотник в деревне. Слухи о том, что волчица сбежала, быстро пронеслись по деревне, местные обещали обязательно пристрелить хищницу, если она станет близко подходить к домам, дети, резвившиеся в подлеске, говорили, что видели волчьи следы, но дальше Гроза не уходила. Она держалась темных уголков днем, передвигаясь тихо, как пантера в джунглях, а ночью бежала, уверенно держа нос по ветру.

Гроза была молода, полна сил, и жизнь била в ней ключом. Ее горячее сердце отзывалось на далекий зов приключений.

За знойным летом пришла осень. Постепенно лес начал тускнеть, терять зеленые оттенки, цветы на лугах и полях отцветали, травы пригибались к земле. Все больше желтеющих листьев осыпалось с деревьев под ноги волчице, мыши выросли и стали сновать туда-сюда между своих норок, взошли злаки на фермерских полях, в воздухе впервые за несколько месяцев повеяло сыростью и холодом. Дожди стали идти