Иван был раздосадован новостью, Улита была в бешенстве. Девушка не понимала, как взрослые люди могут так халатно относиться друг к другу. «А что, если бы мы застряли на пустоши? Если бы нас занесло снегом? Вдруг наших собак съели волки?» — кричала она. «Не думаю, что тут они вообще есть. Местные преувеличивают, волчья семья, да еще такая большая… Звучит, как выдумка», — размышлял вслух Иван. «Ты меня вообще слушаешь?!» — продолжала горячиться девушка.

Было принято решение выезжать вдогонку. Иван дал собакам отдохнуть и выпил чаю с Улитой у местной доброй бабули. По национальности она была, кажется, калмычкой, долго рассказывала о том, что в ее двор недавно зашли волки, утащили собаку и зарезали всех коз. Улита участливо охала, Иван хмурил брови.

Снова в путь. Дорога предстояла дальняя. Первый пункт назначения — вышка, находившаяся в нескольких километрах севернее. Там их должны были ждать исследователи.

Нарты шли по белой пустоши, как корабль в море. Вместо волн — снег. Иван никак не мог найти себе места. Его беспокоили слова женщины. Она точно упоминала волчицу, на которой была кольчуга, рыбья чешуя или что-то подобное. Парень старался всеми силами отделаться от глупых мыслей, которые занимала волчица из его прошлого, но это ему удавалось слабо. Улита чувствовала переживания друга, но ничем не могла помочь. Иван замкнулся в себе и ничего ей не сказал.

По обеим сторонам от нарт в пролесках поднимались птицы. Сороки затрещали, заревел лось. Иван же напрягся и обменялся взволнованными взглядами с Улитой. Девушка покрепче схватилась за нарты и погнала собак. Лайки тут же взяли темп и ускорились, вывалив языки и задышав открытыми пастями. Над равниной повисло зловещее напряжение. Лось взревел вновь, тогда Иван и Улита смогли его разглядеть. Он выбегал из леса, совершенно не видя дороги, и двигался прямо на их упряжку. Зверь в ужасе ломился через сугробы, не обращая внимания ни на людей, ни на собак. Улита экстренно повела псов направо, упряжка сделала крутой поворот, избежав столкновения и уйдя с дороги сохатого. В следующее мгновение за ним из леса выбежала группа волков. Их было пятеро или шестеро, Иван не успел их посчитать и идентифицировать. Среди них выделялась небольшая волчица с серебристой шерстью. Она блестела на солнце, как норка, обвалявшаяся в жиру. Она была невероятна красива. Улита тоже не могла отвести от нее глаз, девушка даже на мгновение забыла, что она стоит на нартах, и неловко перехватила упряжку. Собаки зарычали и залаяли, стали рваться из шлеек и путать тросы. Улите пришлось грозно крикнуть на вожаков и пнуть псов у изголовья нарт, чтобы те перестали драть друг друга от избытка эмоций.

Волки летели сквозь снег, прокапывая траншеи своими мощными телами и широкими меховыми лапами. Они бежали как единый организм, преследуя свою добычу. Лось устал и терял темп, волки же его только наращивали. Как только он достиг противоположного островка леса, на него из засады бросился огромный бурый волк, обросший шикарной зимней шубой. Он повис на горле животного, пока лось пытался отбить его копытом. Из-за голых деревьев показались еще несколько пар глаз, более молодые члены стаи не давали добыче уйти. Серебристая тень мелькнула за левым боком бурого и повисла на шее лося рядом с волком. Сохатый сопротивлялся изо всех сил, но они уже покидали его. Длинные ноги подкашивались, в шкуру вонзалось все больше клыков, кровь капала на мокрый снег. Лось замычал и пал, затянув с собой волков.

Иван и Улита успокаивали собак, держась на расстоянии. Девушка тряслась от страха, потому что думала, что они перекинутся на их упряжку. Дрожащими руками она перестегивала карабины и таскала псов за ошейники, меняя пары. Иван же схватился за камеру и снимал серебристую волчицу. Он был уверен, что и правда сейчас проснется в больнице посреди зомби-апокалипсиса. Такой исход событий казался ему более вероятным чем то, что он видел сейчас. Волки выбрались из-под завала и отряхнулись от снега. Затем серебристая волчица нежно потерлась боком о бок бурого охотника, держась его левой стороны, он лизнул ее морду в ответ, и они завыли. Остальные члены семьи присоединились к ним. Улита съежилась и поспешила вскочить на нарты, увлекая пораженного и парализованного впечатлением Ивана за собой. Он включил видео, но успел заснять совсем немного, пока камера не села. Это, без сомнений, была его волчица. Он узнал ее. Она виляла хвостом в точности как собака. Никто из той семьи такого не делал. Парень своими глазами видел, что она тоже его узнала и сразу же увела молодняк подальше от движения нарт. Серебристая волчица встретилась с ним взглядом… Она совсем не изменилась. Иван улыбался, пока Улита гнала собак и отходила от пережитого. Он снова встретил свою дикую волчицу. Парень убедился, что его жизненный путь приведет его в какое-нибудь хорошее место. Серебристая волчица была его знаком, посланником той самой дерзкой и неуловимой судьбы. Солнце играло на лунном камне Ивана, нарты снова плавно скользили по снегу. Из рации послышался голос: «Эй, вы там, где пропали?»

КОНЕЦ