изучал Ангела, предвкушая вкус его плоти. Михаила обуяло непреодолимое желание сбежать, улететь подальше и спрятаться где-то под камнем от этой угрозы. В голове проносились воспоминания, как он был беспомощен против Тени Голода. Михаил посмотрел в сторону города, в котором были еще миллион человеческих душ и его товарищи, и поспешил взять себя в руки.

«Не время поддаваться страху, — сказал он себе. — Стальная Екатерина готовила меня именно к этому дню. Я уже не тот, что прежде. Теперь я главнокомандующий, который способен повлиять на ход истории и остановить зло». Переборов свои страхи и наполнив сердце решимостью, Михаил приготовился к бою. «Ради такой цели и погибнуть не жалко, а значит, самое время использовать Внутренний Свет».

Внезапно Голод сложил крылья и камнем рухнул вниз. Пролетев несколько километров в свободном падении, он с легкостью приземлился на ноги. Зеленый дым, клубящийся по улицам города, впитался в тела погибших жителей и покрыл их инеем. С громким хрустом Голод открыл свою пасть, из которой повалил зеленый свет. Словно сквозняком, туши жителей города начало затягивать в эту зеленую пропасть. За несколько минут тысячи человеческих тел растворились в его широкой пасти и исчезли без следа. Окончив трапезу, Голод сомкнул острые зубы и поднял руки к небу. Вокруг него поднялся вихрь пыли, который по песчинкам обратился в недавно погибших от рук Михаила Безликих. Все трое возникли подле хозяина. Архангел не мог поверить своим глазам и был растерян. Ему с таким трудом удалось их убить, а Голод воскресил их взмахом руки.

«Я справлюсь, одолел их один раз, одолею и второй, — думал Михаил, стараясь не замечать, как дрожит его тело. — Не важно, сколько врагов встанет у меня на пути, я все равно сокрушу зло! В этом заключается цель всех Архангелов. Убью Голод, и тогда в Чистилище и на Земле воцарятся мир и гармония. Всего одна победа отделяет меня от этого будущего».

Убедить себя в том, что есть шанс на победу, после увиденного было нелегко. Запасов сил на Крылья Создателя уже не хватало, поэтому Михаил покрыл свое тело тройным слоем святого доспеха и заточил лезвие копья. Безликие собирались вновь атаковать его, но безмолвный повелитель жестом руки приказал им остаться на месте и просто наблюдать. Расправив свои могучие черные крылья, он рывком взлетел вверх и завис на уровне Архангела. Голод сам мог и хотел показать Михаилу разницу в их силе. Пользуясь высокомерием противника, который отказался от помощи подчиненных, Михаил налетел на Голод, словно ястреб, и ударил его копьем. Налитый светом наконечник ударился о темную грудь, но вместо того чтобы пробить ее, сломался. Не успел Михаил осознать, что произошло, как острый коготь Голода вонзился ему в плечо, проделав внушительную дыру в доспехе и плоти. Михаил поспешил отступить. Он уже осознал, насколько велика разница в физической силе. Лобовыми атаками и копьем ему не победить. Ко всему прочему у Михаила не выходили из головы слова Смерти: «Убить Голода, не зная секрета осколка, из которого он появился, невозможно». Но Михаил был готов сто раз кряду пронзить сердце Голода, лишь бы избавить от него мир.

Архангел создал из света недостающую часть наконечника и рассеял броню. Если Голод пальцем может проделать в ней дыру, пользоваться ей, расходуя на нее свет, нет смысла. Единственный способ хотя бы выжить — это уклоняться от атак этого монстра. Михаил пристально всматривался в противника, пытаясь предугадать его следующий шаг, но ничего не видел. Несмотря на то, что лица Подобий скрывала белая маска, их характер и эмоции передавались через выкрики, стиль боя и движения. Голод отличался от них тем, что не издавал ни звука, его движения не передавали эмоций, он беспристрастно задавался целью и достигал ее, отчего был еще более опасным.

Сражаться, когда ты боишься противника, практически невозможно. Ты понимаешь, что если будешь колебаться, лишишься головы, но все равно сомневаешься. Поэтому Михаил пытался отринуть все мысли и сосредоточиться на двух простых вещах — увернуться и нанести удар.

Архангел и Голод взмахнули крыльями и устремились друг к другу. Глаза хищника, что расположились на черном теле, внимательно следили за руками и ногами своей добычи, а руки действовали в зависимости от полученной информации. В результате увернуться от острых когтей, которые глубоко проникли в бок, Архангелу не удалось. Михаил скривился от боли, но нанес ответный удар. На этот раз бил в голову, но и белая маска оказалась очень прочна. Ангел на лету приложил ладонь к ране, закрыв ее пластиной святого доспеха. Затем резко обернулся и, сменив копье на лук, собрал все силы света, что у него оставались, и выстрелил Голоду в спину. Озаряя город и откидывая на его улицы черные тени, стрела света пронеслась по небу и попала в цель. Прогремел раскат грома. Наблюдавшие за происходящим Безликие даже не дернулись. Они знали, насколько силен и велик их повелитель. Соприкоснувшись с кожей Голода, стрела взорвалась ослепительно-белым светом, откинула ударной волной самого Архангела и сорвала крыши с близлежащих домов. Свечение стрелы угасло, а на Голоде, который ее принял спиной, ни царапины, даже пера с его крыльев не упало.

Однако Михаил и не надеялся таким образом ранить его, он просто отвлекал внимание, чтобы подняться как можно выше в небо. Оказавшись над облаками, под палящим солнцем, Михаил использовал Внутренний Свет. Но вместо того чтобы истратить собственную жизнь, он превратил свое тело в проводник. Достигающий земли свет внезапно впитался в крылья Архангела, обнажив звездное небо. День сменился ночью, небосвод укрылся звездным ковром, на котором ярче всех сиял Михаил. Вобрав в себя всю силу света, Архангел спикировал на Голод. Он уже проделывал подобный трюк, сражаясь с древним Элементалем. Но в тот раз он был куда слабее и смог поглотить лишь сотую часть небосвода. Пронзив ярким светом хмурые тучи, Михаил обрушил всю свою мощь на Голод. Свет испепелил все, к чему прикоснулся. Стоящие внизу Безликие и значительная часть города в мгновение обратились пеплом. На месте бойцовых ям образовался заполненный раскаленной магмой кратер.

Голод, из живота которого брызгала зеленая кровь, лежал, утопая крыльями в магме, а Михаил из последних сил продолжал бить его уже сломанным копьем. Придя в ярость, повелитель нежити ударом руки отбросил от себя Архангела и заставил свою рану затянуться. Теперь в его поведении и движениях можно было разглядеть эмоции, он жаждал отомстить наглецу, который посмел ранить его. Михаил и моргнуть не успел, как его рука оказалась зажата