Выдохнула. Потом встала и посмотрела на вещи, оставленные аирами. Пока одевалась в тонкий, расписанный шелк, все раздумывала над истинным предназначением этих бестелесных существ. Ну неужели они созданы были, чтобы демонам еду готовить, да белье стирать? Конечно же, нет. Ровно как и элементалисты.

Впрочем, это все же не моя битва, мне просто нужно вернуться домой.

Одевшись и осмотрев себя в зеркале, я пришла к выводу, что сейчас выгляжу ничуть не хуже Эрсары. То есть да, я не считала себя менее красивой (Подвиньтесь! Сама Красота идет!), просто в тех вещах, которые мне позволяли носить, я была словно простушкой. В этом же дорогом явно синем шелке я смотрелась очень хорошо. Я себе нравилась.

На мгновение в голове пронеслась мысль: а что, если бы я здесь осталась? Зачем Аркн все это делает? Есть ли у него иная цель, нежели представить меня в качестве главного доказательства на суде против Эленарта?

На секунду представила, как живу в этом доме и поплыла. Да, было бы неплохо.

Но…

Выспавшись, отмокнув в ванной, немного успокоившись, я стала потихоньку думать обо всем, что вчера произошло.

И, к сожалению, мои мысли не приносили мне радости.

Итак, Аркн и Ристан. Будем честны: Аркна присылают в Тавинхем, чтобы он следил за демоном с фиолетовыми глазами. Аркн явно старше, опытнее и все такое. Ристан, конечно, тоже не пальцем делан, но все-таки. Кто бы стал присылать Аркна, если бы он был настолько слаб, что мог поддаться на уловку Риса?

Прокручиваю в голове тот момент. Вот если так подумать: мы же видели только вспышку фиолетовой магии, правильно? И вот ведь как все гладко совпало, именно там это случилось, где мы с Флонаром находились.

Флонар. Вот, кто выдал себя с потрохами. Он так смотрел на меня, как будто извинялся. Он ведь живет здесь давно, с рождения знает правила: не колдуй и не убьют. Но тут внезапно Аркн пострадал так сильно, что Флонар его колдовством к жизни возвращает. О чем это говорит? О предательстве.

Делаю глубокий вздох, пытаясь справиться с мыслями. Слишком много вчера произошло, слишком быстро я зацепилась за возможность спасения. С одной стороны, оно и понятно, ведь мне действительно надо. Ристан бы нашел меня сто процентов.

Но Аркн…

Он специально рассказал мне о том, что уходит из Тавинхема, чтобы я вызвалась идти с ним. Зачем? А затем же, зачем я нужна Ристану.

Печать. Всем нужна Печать Хаоса.

Делаю еще один глубокий вздох, уже по-другому рассматриваю себя в зеркале. Ристан брал силой, чем хочет взять Аркн?

Легкий стук в мою дверь, понимаю, что даже не собралась в мыслях отсюда как-то бежать. О чем мне проболтался Флонар? О каких-то там катакомбах, где демоны меня не найдут? Как узнать о них?

Итак, варианты.

Вариант «А»: я сильно обижаюсь на Аркна, ведь он такой бу-бу-бу, взял меня обидел, тоже хочет свою дурацкую Печать. Противный. И что я получу? Дубинкой по башке? В лучшем случае. Аркн сильнее Ристана и в отличие от последнего, ему удалось усыпить мою бдительность, ведь я даже не сомневалась, когда Аркн брался увозить меня из Тавинхема. Более того – сама, практически, предложила!

Вариант «Б»: проглотить обиду и притвориться, будто ничего не было. Нужно понять, что за планы у Аркна и сделать это быстро. В конце концов, даже если ему нужна Печать, приведу его к ней. Нужно, конечно, договориться об условиях сотрудничества,… нет. Потому что – какие, к черту, условия? Аркн – демон, как бы мил он внезапно сейчас со мной не был. Не стоить об этом забывать.

Вариант «В»: притворяться, будто я ни о чем не догадалась, но уже не идти на условия сотрудничества, выдвигать свои. А что для этого нужно?

Делаю глубокий вздох, натягиваю улыбку, почти верю своему отражению. Давай, Виктория, ты справишься.

Открываю дверь и улыбаюсь. Аркн действительно мне нравился, поэтому здесь даже почти не притворяюсь.

– Доброе… – запинаюсь, задумываюсь, акцентируя внимание на совсем других мелочах, чтобы только он не понял, будто в моей голове что-то серьезное, – а как называется время, когда вы просыпаетесь?

Выглядит как всегда строгим надзирателем, вершителем судеб. Но на мою реплику чуть теплеет, играя свою роль. Ничего, это ничего, людям тоже свойственно носить маски. Справимся.

– Мы обычно не называем ничего словом «доброе», – замечает довольно серьезно Аркн, а я смотрю в его глаза и пытаюсь понять, что он имеет в виду. – Ты же так о нас думаешь? – Добавляет.

Могла бы обидеться, но – все еще то самое «но».

Улыбаюсь, закусываю губу, мнусь, как будто неудобно.

– Извини, – несмело шагаю к нему, приближаюсь, поднимаю глаза только когда оказываюсь на расстоянии дыхания, – спасибо, Аркн. Ты спас мне жизнь.

Бьет его бешеной силой, окутывает, завладевает. Дрожь пробегается по всему телу, гипнотизирует, погружает в свои вселенные, позволяет мне быть рядом…

Не выдерживаю. Ни одна игра мне не по плечу рядом с ним. Смотрю ему в глаза, пытаюсь скрывать сомнения и страх. Но он намеренно вытаскивает их, он хочет знать все. Сама виновата, приблизилась к нему так…

– Показываю, – отвечает.

А я не сразу вспоминаю, что говорила ему тогда, на мракотигре по дороге на Испытание Мрака. Я ведь его просила… до дрожи от того, что он все помнит. Подмечает каждую деталь, каждый штрих. Слишком опасен, потому что его чудовище дремлет, и я не знаю, чего мне будет стоить его пробуждение.

Слабо улыбаюсь, пытаясь изо всех сил изобразить робость, получается только нервозность и страх, я уверена. Но пока Аркн не бросается обвинением мне в лицо – жить можно.

Безмолвно договариваемся и идем вниз. Я просто следую за демоном, он уверенно ведет свою почти ойюну. А кем я себя еще должна чувствовать? Сама напросилась в логово зверя, каким бы приличным оно не было. Что Аркн потребует? Какие у него будут условия? Зачем он усыпляет мою бдительность?

Пока усаживаемся за длинным столом в столовой, решаю разбавить гнетущее напряжение, которое сама же и сгущаю.

– Спасибо за прекрасные наряды, – благодарю снова.

– Ты здесь гостья, – особенно подчеркнуто замечает Аркн.

Подлавливаю его, пытаюсь нащупать ложь и наглую лесть. Но он не поддается, слишком хорош в своей нечестной по отношению ко мне игре.

Мягко улыбаюсь.

– Здесь очень красиво, – замечаю.

Аиры приносят еду, заставляя стол яствами, которые я видела только на кухне Тавинхема, когда Флонар отправлял их демонам. Меня напрягает, что Аркн продолжает усыплять мою бдительность, но я хоть и пытаюсь изо всех сил играть свою роль, все же не расслабляюсь. Нельзя.

Парочка незначительных фраз, что-то про архитектуру, что-то про витражные окна, просто скупое поддержание разговора перед главным. Нельзя давать ему возможность говорить первым, нужно сразу изложить свои условия.