С Алексаной и Ронаном, моим вторым братом, к сожалению, поговорить так и не удалось. Последнего тут же взял в оборот отец, а Сану увела мама. Мне даже обидно стало – между прочим, свадьба намечается моя, а родственники занимаются своими делами. Лекса подбежала ко мне в поисках мужа, заявила, что не видела его уже пару часов и придушит, когда найдет. И тут же упорхнула. Племянники и те оказались маленькими предателями, вывернулись из моих объятий и убежали наверх, к детям Лексы и Даррена. А мне скрепя сердце пришлось возвращаться в зал.

Следующий час я раздумывала о том, чтобы устроить какую-нибудь пакость, и желательно грандиозную, так мерзко было на душе. Кажется, даже кольцо натирало палец, настолько меня принц раздражал. Как я с ним жить буду? Нам и поговорить-то не о чем. Я молчу о близости, даже мысль о которой ничего, кроме отвращения, не вызывала. Захотелось сбежать и поплакать где-нибудь в углу, жалуясь на судьбу хотя бы той же статуе. Видимо, артефакт уже не справляется, и сейчас кого-то ждет грандиозная истерика. Надеюсь, присутствующие спишут это на нервное состояние невесты перед свадьбой, демон бы ее побрал и мое согласие тоже!

А Рэм, как назло, решил приобнять меня за талию и даже нашептывал на ухо что-то, по его мнению, приятное. Впрочем, если бы мне кое-кто другой такое нашептывал, я бы…

– Ваше высочество, – рядом с нами возникла Рина, – ее величество срочно желает вас видеть. – Служанка присела в реверансе.

Мамочка, я тебя обожаю! Хотя истерику все же надо было закатить. Для профилактики.

Рэм нахмурился:

– А нельзя отложить? Мы с будущей женой немного заняты.

Знаешь, милый, это ты занят, а я абсолютно свободна! И потом, еще не женился, а уже тещу ни во что не ставишь?!

– Простите, – Рина не сводила обожающего взгляда с Рэма, – но ее величество…

Я решительно сняла руку будущего супруга с талии:

– Это подождет, а мама – нет.

Принц, едва скрывая недовольство, кивнул и елейным голосом произнес:

– Конечно, дорогая, скоро у нас будет много времени, когда мы сможем принадлежать друг другу полностью.

Богиня упаси! Точно в окно выкину. Кажется, затея с замужеством была неудачной. Очень неудачной!

Развернувшись на каблуках, я поспешила покинуть зал, даже не удостоив жениха ответом. Рина едва поспевала за мной, когда я взлетала по лестнице на второй этаж. Подходя к гостиной матери, я почувствовала, что успокоилась, да и кольцо перестало жечь палец. Надеюсь, следующее зелье бабули окажется эффективнее первого.

Стучать не стала – вбежала в гостиную и едва не снесла с ног родительницу. Она поднялась, увидев, как распахивается дверь, но резво отскочила, пытаясь избежать столкновения. И даже усмехнулась:

– Ты меня так хотела видеть или с удовольствием сбежала от будущего мужа?

Я запнулась. Эта реплика могла принадлежать Лексе, Даррену, моим друзьям, но никак не маме. К сожалению, после моего возвращения из Академии у нас не получилось обстоятельно поговорить, тем более, как оказалось, свой артефакт мама носила, но не постоянно. Королева предпочитала реже видеться с его высочеством, чтобы не надевать кольцо. Когда же отказаться от общения не получалось, устраивала истерики отцу. Король о кольце знал, но в его силу не верил, как и в историю с артефактом лионского принца. Впрочем, может, и верил, но о своих выводах предпочитал не распространяться. Зато несколько раз жаловался на маму, которая была непривычно эмоциональна, хотя о конфликтах между ними не рассказывал. Правда, и с отцом я общалась нечасто…

– А ты как думаешь? – вырвалось у меня.

Мама невесело улыбнулась и предложила присесть в одно из кресел у камина. Это была личная гостиная королевы: в отличие от их общей с отцом спальни здесь присутствовали только бежевый и зеленый. Мама всегда говорила, что эти цвета ее успокаивают.

– Думаю, второе, – ответила она, едва я устроилась у маленького столика и взяла одну из чашек с чаем. – Давно хотела с тобой поговорить. Полагаю, тебе не стоит выходить замуж за принца.

Поперхнувшись, я едва успела поставить чашку на стол и закашлялась. В глазах наверняка стоял огромный знак вопроса: почему именно сейчас? Накануне свадьбы?!

Мама поняла меня без слов. Поднялась и подошла к окну, вглядываясь в темноту, а затем обернулась. Я не сводила с нее удивленного взгляда.

– Знаешь, из меня дважды получилась отличная жена, но трижды плохая мать. Я всегда прислушивалась к мужьям, но никогда – к детям. В Драконьей империи корила себя, что оставила дочерей и не смогла бросить Питера. И только то, что они обе обрели счастье, немного притупило чувство вины. Но я дала себе зарок не вмешиваться в твою жизнь и позволить все решать самой. Именно поэтому я сразу же подписала закон о свободе наян, едва получила такую возможность. Я люблю твоего отца, но и будущее маленькой дочери мне хотелось обеспечить. Вернее, позволить выбирать, чего наяны всегда были лишены на Таррине. Но, кажется, я опять оказалась не права, потому что Питер все же вмешался в твою жизнь, хотя обещал этого не делать. Он обставил все так, будто это твой выбор. Получается, что старшие сестры безо всякого закона выбрали свою судьбу по сердцу, а ты, имея больше возможностей, оказалась заложницей ситуации. – Она вздохнула. – Прости меня.

Вскочив, я подбежала к маме и обняла. Глаза защипало, эмоции рвались наружу, и к горлу подступил ком. Но мама, крепко прижимавшая меня к себе, внезапно отстранилась и продолжила:

– Когда ты поступила в Академию, отказавшись от предложения отца, я обрадовалась. Убийство и война стали неожиданностью, не думала, что ты настолько быстро согласишься на брак с Рэмом и поддашься давлению Питера. Но понимаю причины, побудившие так поступить. Ментальные щиты ты ставить еще не умеешь, – неожиданно закончила она.

Я смотрела на нее во все глаза. И молчала.

– Извини, я не должна вмешиваться, но сильные переживания я могу увидеть, а важные события иногда и предсказать. Питер ни о чем не знает, но война началась в неудачное время и важную для тебя ночь. Ты поддалась эмоциям и давлению отца, и мне очень жаль, что так вышло.

Я вздрогнула. Не думала, что маме обо всем известно. О том, что случилось между мной и Бертом в Академии, знали только Лекса и Даррен – по возвращении я устроила знатную истерику и залила слезами платье сестры. Алексия обещала молчать и сдержала свое слово, но мама… Все же не зря она – дочь короля Кристиана, и способности Сане достались именно от матери. Пусть и проявляются не всегда.

Мама снова вздохнула. Было заметно, что признания даются ей с трудом.

– О том, что у вас будут отношения с Бертом, я знала еще тогда, когда ты сбежала из Драконьей империи. Тебя никогда не удивляло, что в тот вечер дверь нашего дома оказалась незапертой? Я видела, что именно твой побег вернет нас на Таррин, и вопреки воле Питера не стала препятствовать. Правда, он не знал, но настаивал на полном контроле: всегда слишком боялся за свою дочь. Судьбы Лексы и Саны я не могла видеть, а вот твою… Ты должна была спасти нас тогда, и ты это сделала.