У меня перехватило дыхание, но заговорить я так и не смогла. Просто слушала маму, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Ее откровения были поистине неожиданными.

Катарина грустно улыбнулась:

– Когда шесть лет назад Берт улетал в Империю, я видела, что ты ему нравишься. И даже больше… Знаю, ты переживала, но причину его бегства не могла понять. Ведь запретов для тебя не было: даже если бы ты выбрала в качестве мужа обычного человека, никто бы и слова не сказал. Моя магия не полностью восстановилась после Источника – иногда я могу предсказать события на много лет вперед, а иногда все затягивает туманом, и даже обычная материнская интуиция для меня недоступна. Опасения Берта я увидела только после твоего возвращения во дворец, и мне очень жаль, что он не поделился со мной. Несмотря на полученную травму, я была в сознании, когда нас с Питером оставили в Заброшенных землях. Хотя и притворялась умирающей.

Мать Берта, Эриннель, действительно спасла нас, но между ней и твоим отцом ничего не было. Мы с Питером никогда не рассказывали подробности нашего спасения – тяжело было вспоминать, хотели оградить тебя от случившегося. Но это не помогло – сыну драконица вообще ничего не рассказывала.

Огромный ком подступил к горлу, и я едва не задохнулась.

– Эриннель – младшая и единственная сестра Торинора, – сказала мама. – Глава Клана не захотел примириться с ее сыном-полукровкой, поэтому изгнал Берта сразу после рождения, едва он смог взлететь. Надеялся, что сестра одумается и примет в качестве пары дракона. Мы с твоим отцом не имели права вмешиваться, но скандал в Клане помню до сих пор. Страшный скандал…

– Что?! – я сорвалась на крик. – Берт – племянник Главы Клана?! Не может быть! Никогда не замечала между ними особых отношений! Глава всегда задирал Эриннель!

– Единственный, – кивнула мама. – Торинор, узнав о беременности сестры, отказался от нее и запретил упоминать о родстве, да и ты была слишком мала, чтобы понять все нюансы. Его не устраивало, что сестра родила от человека, точнее, мага. Если бы она была обычной драконицей, он бы закрыл на это глаза, но в данном случае рождение Берта сильно ударило по его самолюбию. У Торинора даже избранницы до сих пор нет. Он уже отчаялся найти свою пару, и, если Берт выберет ипостась дракона, есть большая вероятность, что его объявят наследником Империи.

Да, отличный повод и значимый аргумент! И для возвращения дракона в Клан – тем более…

– Восемнадцать лет назад Торинор поддался эмоциям, не приняв Берта в Клан. А теперь его вполне устраивает, что есть дракон, который отлично знает Таррин и может быть полезен. Альяна, я не знаю причин, по которым твой любимый, – при этих словах я вздрогнула, – вернулся в Империю, но в свете последних событий Главу Клана наверняка интересуют знания Берта о нашей стране. Ты понимаешь, о чем я?

Кивнула. Лакомый кусочек – не шпион, но эксперт. А за нужные сведения – объявление наследником Клана. Что ж, можно понять Берта – изгнание, принятие в семью, титул, и не лорда Таррина, а наследника Драконьей империи. И если до этого у меня еще оставались какие-либо иллюзии, то теперь они разрушились как карточный домик.

– Но я хотела поговорить с тобой не об этом. – Мама прервала мои мысли, и я удивленно взглянула на нее. Слишком увлеклась тем, что, кажется, поняла причину отсутствия Берта. Не помню, чтобы его титулы интересовали до того, как он решил стать ближе ко мне. Но ведь титул наследника Империи намного почетнее, нежели лорда Гамильтона… А война наверняка подстегнула Главу Клана.

– А о чем? – слабо отозвалась я. Несмотря на обиду и даже эмоции, понимала, что открывшиеся перед драконом перспективы – веская причина для того, чтобы исчезнуть. В жизни Берта ничего хорошего не было: изгнание из Клана, знакомство с Лексой, которое приходилось скрывать, проживание в лесу у Академии, браслет полукровки… И возвращение на родину. В Империи его сильно обидели, но признали же! У меня защемило в груди – вот теперь абсолютно уверена, что не вернется… Гад летучий, мог хотя бы предупредить! И зачем он начинал наши отношения, если знал о родстве с Торинором и собирался согласиться на его предложение?! Зато стали понятны его терзания об инициации… И вовсе не наше возможное родство тому причиной! Даже если он сделал выбор в ту злополучную ночь – мог бы объяснить! Хотя я бы вряд ли поняла, меня же мой титул не волнует. Но я и не наследница, меня никто никогда не притеснял…

Демоны, как же все сложно! Умом я понимала все, но обида, что мне предпочли пусть даже целую Драконью империю, никуда не делась! Вот пусть и не показывается мне на глаза, чудовище крылатое!

Не знаю, как я справилась с раздирающими душу эмоциями, но все же справилась. Только крошечные слезинки повисли на ресницах…

– Повторюсь – я не всегда могу видеть, что произойдет в будущем, – призналась мама, – но это не повод, чтобы оставлять дочь без предсказания. Ты готова услышать то, что с тобой произойдет?

Я резко подняла голову:

– Ты о чем?

Катарина улыбнулась:

– Это должно было произойти еще несколько дней назад, но профессор Теллер, которого я попросила об услуге, не сразу смог выполнить мою просьбу. – Она хмыкнула. – Но я склонна извинить его, все-таки свадьба…

– Профессора так впечатлила моя церемония, что он не смог…

– Не твоя, – перебила мама, – его свадьба.

– Теллер женился?! – обалдела я.

Мама не смогла сдержать смешка:

– Да, и я бы сказала наконец-то. Надеюсь, ты знаешь о бывшей графине Оттен?

Я сглотнула:

– Та самая, которая предсказала брак Алексии и Даррена?

– Именно, – кивнула мама. – Они вдвоем готовы предсказать твое будущее. И не только они.

– Что?!

Катарина с улыбкой протянула мне руку:

– Пойдем. Не бойся, я знаю, что ты не хочешь этого брака, но уперлась, в том числе благодаря своему отцу. Вряд ли ты услышишь что-то хуже того, на что рассчитываешь.

Я колебалась не более секунды. Предсказателей всегда побаивалась, но желание узнать будущее, хотя бы заглянуть в него одним глазком, перевесило. И я обреченно подала ладонь матери.

Мы покинули гостиную королевы, прошли по коридору и остановились перед знакомой дверью. За ней была одна из гостевых комнат для тех, кто остановился во дворце. Выложенный белой плиткой камин, темная мебель, тяжелые шторы – сочетание мрачной атмосферы и уюта привлекало многих.

Едва мы вошли в комнату, освещенную яркими магическими светильниками и согретую зажженным камином, как с обитых темно-синим бархатом кресел и дивана поднялись трое. Декан факультета прорицания, известная предсказательница Жасмина, бывшая графиня Оттен, а теперь, судя по всему, леди Теллер, и Алексана, моя сестра. Вот почему мама ее увела! У них тут, полагаю, мозговой штурм имени меня?

Сияющие профессор Теллер и его новоиспеченная жена поклонились мне. Сестра ласково улыбнулась. А я вздрогнула: четыре предсказателя, включая маму, – это перебор. Конечно, и у меня были некоторые способности, как у любого мага, но я опасалась предсказателей так же, как Лекса, которая вообще была лишена дара прорицания. Может, зря я тогда обратилась к декану?