Я пожала плечами:

– Наверное, хочет все-таки найти убийцу и прекратить эту войну.

Рэм прищурился:

– Тогда ты откажешься от свадьбы?

Вымученно улыбнулась, скрывая досаду: именно на это я и надеялась.

– С чего ты взял? Вовсе нет. Но этот кошмар надо прекратить. Никто не хочет жить в состоянии войны.

– Согласен, – кивнул он, расслабившись. – Если не хочешь пить чай – пойдем тренироваться. Правда, в прошлый раз мы оба вымокли.

– Не волнуйся, Рэм, я тебя быстро высушу, – невольно улыбнулась я.

– Ловлю тебя на слове!

Мы покинули дворец и встали друг напротив друга. Но хватило моего ненаглядного жениха, как обычно, на пару минут. Едва он вскинул руки, я тут же отбила водяную струю, которая обрушилась на принца, окатив его с ног до головы.

– Альяна! – возмутился он, пытаясь выжать рубашку. – Это уже слишком! В тот раз была просто водяная пыль…

Я пожала плечами:

– Тренируемся мало, вот ты и растерял свои навыки.

За моей спиной раздался насмешливый голос:

– Вас высушить, принц?

Резко обернулась и увидела Лили, одетую в простое и весьма удобное темно-зеленое платье длиной чуть выше щиколотки. Рыжие волосы разметались по плечам, а в глазах подруги плясали смешинки. Я едва не захихикала, тихо добавив: «Или поджарить».

– Благодарю, не стоит, – зло ответил Рэм, вытаскивая из кармана платок и вытирая лицо. – Я переоденусь, не скучайте без меня.

– И не собирались, – хмыкнула я, провожая его взглядом.

Едва он скрылся во дворце, как Лилиана посмотрела на улыбающуюся меня и спросила в лоб:

– Ты точно хочешь за него замуж?

Веселый настрой тут же испарился, и я едва не зарычала:

– Ну хоть ты не начинай! Мало мне Лексы!

Подруга подошла ближе и дотронулась до моего плеча:

– Прости. Но спокойно смотреть на него я не могу. Академия в полной боевой готовности, а он воды испугался!

Я тоскливо уставилась на дверь, за которой исчез мой будущий муж, и вздохнула:

– Ну, кем богиня наградит, с тем и жить. Признаюсь, это не мой выбор, это выбор Таррина. Была бы моя воля…

– …ты бы вышла замуж за Эйвина. То есть Берта, – кивнула она.

– Он мне не предлагал! – крикнула я. – И он…

Но Лили ничуть не смутилась и решительно перебила меня:

– Думаю, просто не успел. Знаешь, даже Тейлор не верит в то, что Берт сбежал. И в то, что он будет на нас нападать. Тот зачет был проверкой, помнишь, когда нас разделили? Ты его сдала, кстати.

Я тут же остыла и удивленно посмотрела на подругу:

– Тейлор? Не профессор Адмир?

Подруга смутилась, ковыряя землю носком ботинка.

– Понимаешь…

– О, богиня! Рассказывай!

– Пока нечего рассказывать, – улыбнулась Лили. – Мы просто перешли на «ты». Само собой вышло, в связи с последними событиями пришлось очень часто видеться. Когда он узнал, что я изъявила желание защищать Таррин, начал тренировать меня до упаду.

– И куда вы уже упали? – не удержалась я, скрывая смех.

– Пока никуда, – вздохнула Лилиана. – Очень жаль…

– Вот и не падайте! – назидательно сказала я. – Это плохо заканчивается.

Лили вытаращила глаза:

– А вы… ой, Альяна…

– Попробуй только сказать что-нибудь еще! – прошипела я.

– И не подумаю, – тут же открестилась она. – Зато теперь лучше понимаю твои чувства. Но мне кажется…

– Лили!

– …что ты была не права, когда согласилась на брак с принцем. Да, можешь меня поразить своим воздухом. Но тебе слабо!

Я подскочила:

– Ах вот как! Попробуй мне противостоять!

– Легко!

Мы тренировались до самого вечера. Обессиленные, вернулись во дворец, и, проходя мимо гостиной, я вымученно помахала недовольному жениху, нахмуренному отцу и расстроенной матери. Лексы и Даррена не было, может, и к лучшему. Еще день продержаться, до свадьбы, а потом, думаю, можно вздохнуть спокойно. Или хотя бы меньше переживать. И ждать магов из Лионии…

На следующий день, ближе к обеду, начали прибывать гости. Друзья, родственники и даже преподаватели – все желали посетить этот кошмар, в который обещала превратиться моя свадьба. Алексана с семьей и профессор Адмир. Лорд Бруни и профессор Теллер. Чем дальше, тем больше дворец напоминал мне преподавательский сбор Академии и родственный апокалипсис.

Мы с Рэмом встречали всех в бальном зале, причем мой жених лучился счастьем, а я наверняка олицетворяла собой его полную противоположность. И выглядела той еще букой. Мне совершенно не понравился король Лионии, да и его жена не приглянулась. Оба светловолосые, голубоглазые и с противным слащавым выражением лица.

– Рад, что вы приняли верное решение, Альяна, – глубоким голосом заявил отец жениха. Наверное, его слова должны были вызвать дрожь во всем теле, вон с каким обожанием на короля смотрят все остальные. Неужели и он с артефактом? Дрожь была – от негодования. И брезгливости. Почему меня все настолько раздражает? Интересно, а принц в брачную ночь выживет или я его в окно выкину?

– Счастлива стать частью вашей семьи, – заученной фразой ответила я. Ага, счастлива, на лицо посмотрите. Счастья на целый наперсток.

Кажется, мой будущий свекор это понял, потому что недоуменно посмотрел на сына. Я заметила взгляд и постаралась выдавить из себя улыбку. Чарующую. Но мышцы лица уже давно свело, поэтому очаровать я могла разве что каменную статую. Кстати, вон там одна в углу стоит, бесхозная, как бы красиво она тюкнула по темечку будущих дражайших родственников. Я так увлеклась мысленным образом поверженных лионцев, что заулыбалась вполне искренне. Кажется, король Лионии расслабился, приняв это на свой счет. Ну вот, и статуя пригодилась, а отец предлагал ее выбросить.

Даррен относился ко всему философски, а вот Лекса сильно нервничала. Я это поняла по подпрыгивающим за спиной королевской четы горшкам с цветами, которые кто-то из слуг не удосужился убрать. Представила, как мы на пару приложим лионцев сначала статуей, а потом горшком по темечку… У меня на лице расцвела просто нереальная улыбка!

Родители Рэма отошли от нас удовлетворенными, а принц засиял, как начищенный медный котел из числа Лексиных. Залить бы в него что-нибудь ядовитое…

Следующие несколько часов прошли в непрерывных знакомствах и разговорах. У меня разболелась голова, и, несмотря на то что родовая магия боль гасила быстро, к вечеру я чувствовала себя отвратительно. Единственное, что порадовало в веренице лиц, промелькнувших перед глазами, – прибытие сестры Алексаны с мужем и детьми. Под предлогом общения с племянниками я на целых полчаса покинула ненавистный прием и затискала мальчишек. И в очередной раз с грустью подумала, что девочек-метаморфов, кроме меня, не существует. Демон бы побрал эту уникальность, так приглянувшуюся Лионии! Без этого наши страны давно бы договорились на политической арене, а я не стала разменной монетой.