В последнюю секунду Ронин нырнул в сторону, и оружие орка сострашной силой обрушилось на каменную стену. Орк тяжело ступил вперед, грузнаягрязно-зеленая фигура загромоздила узкий коридор.

Прямо перед глазами Ронина болталось ожерелье из высушенныхсморщенных пальцев людей, эльфов и других представителей разумной жизни. Оркявно намеревался присоединить к своим трофеям и пальцы мага. Он нанес еще одинудар и на этот раз наверняка рассек бы рыжего колдуна пополам.

Ронин с ненавистью посмотрел на ожерелье и взмахнул рукой.

Жест мага заставил орка остановиться, но, не заметивникакого видимого эффекта от заклинания, тот презрительно расхохотался в лицоРонину:

— Давай, колдун! Я прикончу тебя за секунду!

Он замахнулся топором, но странное ощущение заставило еговзглянуть на свою грудь.

Пальцы с ожерелья, а их было больше двух дюжин, ползли к егогорлу.

Орк выронил топор и попытался сбросить их с себя, но пальцывцепились в него мертвой хваткой. Орк закашлялся, пальцы превратились встрашную руку и не давали дышать.

Ронин еле успел отскочить в сторону. Орк бешено закружился,стараясь содрать с себя карающую длань. Колдун хотел использовать заклинаниекак отвлекающий маневр, пока не удастся придумать что-нибудь посильнее, ноужасные пальцы, казалось, решили воспользоваться предоставленной возможностью вполной мере. Месть? Ронин был колдуном, но ему все равно не верилось, что душиубитых орком воинов способны заставить пальцы сотворить такое. Только заклятиеобладало подобной силой.

Конечно, только заклятие. Были ли это мстительные духи илипросто магия, заколдованные пальцы выполняли свою страшную работу с большимрвением. Их когти впивались в шею орка, грудь его заливала кровь. Клыкастыйвоин повалился на колени, в глазах его стоял такой ужас, что Ронин не выдержали отвел взгляд в сторону.

Через несколько секунд маг услышал последний всхлип и глухойудар массивной туши о каменный пол.

Труп окровавленного орка перегородил коридор, пальцы все ещевпивались ему в глотку. Ронин собрался с духом и прикоснулся к ним — никакихпризнаков жизни. Пальцы выполнили поставленную задачу и стали прежними. Всетак, как предполагалось заклинанием.

И все-таки…

Маг тряхнул головой и проскочил мимо мертвого орка. Труппрятать некуда, а думать над этим некогда. Вскоре его обнаружат, но тут ужколдун ничего не мог поделать. Сейчас главное — Королева Драконов. Если онсможет освободить ее, возможно, она вынесет его в более безопасное место. Вдействительности это был его единственный шанс спастись.

Несколько тоннелей Ронину удалось преодолеть без помех, апотом он увидел невдалеке яркий свет и услышал громкие голоса. С большойосторожностью маг подкрался к перекрестку тоннелей и выглянул за угол.

То, что сначала он принял за очередной коридор, оказалосьшироким входом в большую пещеру. В пещере два десятка орков загружали телеги изапрягали тягловый скот. Складывалось впечатление, будто они готовятся к длительномупутешествию.

Прав ли был маг в своих предположениях по поводу битвы насевере? Но, кажется, что всеорки собираются покинуть Грим Батл, а не тольконаездники и их драконы. Этим телегам понадобится слишком много времени, чтобыдобраться до Дан Элджеса.

Ронин увидел двух орков, которые тащили что-то тяжелое. Былоясно, что они с радостью опустили бы свою ношу на пол, но по каким-то причинамне решаются сделать это. Они с такой осторожностью обращались со своим грузом,словно он был сделан из чистого золота.

Удостоверившись в том, что никто не смотрит в его сторону,Ронин шагнул чуть дальше, чтобы рассмотреть, над чем так трясутся орки. Это былшар, вернее, эллипс с шероховатой, можно сказать, чешуйчатой поверхностью.Ронину это напомнило простое…

Яйцо.

Драконье яйцо, если быть точным.

Маг быстро осмотрел телеги. Стало ясно, что орки загружают втелеги яйца дракона самой разной зрелости — от мягких и почти круглых докрупных, покрытых твердой чешуей яиц на грани вылупления.

Что заставило орков рисковать самым ценным, что было в этойпещере?

Человек.

Маг чуть не вскрикнул от неожиданности. Он прижался к стенеи быстро скользнул обратно в тоннель. Убедившись, что ему удалось остатьсянезамеченным, Ронин схватил медальон, болтающийся на шее, и глянул на черныйкристалл в центре.

Никаких сомнений — кристалл светился тусклым светим.

Человек… Ронин… Где ты? — спросил голос у него в голове.

Десвинг не знает?

— Я в крепости орков, — прошептал маг. — Ищу пещеруАлекстразы.

Но ты нашел что-то еще. Я что-то видел мельком. Что это?

Ронину почему-то не хотелось делиться увиденным с Десвингом.

— Да это просто орки. Упражняются в боевом искусстве. Чутьне выскочил на них по неосторожности.

Последовала тишина. Длилась она так долго, что маг ужерешил, что Десвинг оборвал связь. А потом дракон очень спокойно произнес:

Я хочу взглянуть на это.

— Да не на что смотреть…

Не успел Ронин закончить фразу, как его тело перестало емуповиноваться и вернулось к пещере, полной орков. Возмущенный маг попыталсяпротестовать, но на этот раз рот ему не подчинялся.

Десвинг вернул колдуна на прежнее место и вынудил егоподнять правой рукой медальон. Ронин понял, что дракон видит через черныйкристалл.

Упражняются… Вижу… Так они отрабатывают отступление?

Маг не мог ответить на язвительное замечание левиафана, датот, судя по всему, и не нуждался в ответе. Десвинг еще некоторое времязаставлял Ронина направлять кристалл в разные стороны, обследуя окружающеепространство.

Да… я вижу… А теперь можешь вернуться в тоннель.

Снова овладев собственным телом, Ронин юркнул в укрытие,радуясь тому, что орки были слишком заняты своими приготовлениями, чтобызаметить его появление. Колдун, тяжело дыша, прислонился к стене, страх бытьобнаруженным оказался гораздо сильнее, чем он предполагал. И значит, он не такуж не боится смерти, как ему представлялось раньше.

Ты выбрал не тот путь. Вернись немного назад.