Вериса не знала подробностей из прошлого карликов, нодогадаться о том, что каждый, кто прошел через войну, потерял кого-то изблизких или то, что было ему дорого, нетрудно. У Рома наверняка погибло многолюбимых и близких, но и Фолстад, как представитель клана безрассудных иотважных воздушных карликов, без сомнения, пострадал не меньше.

К чести наездника грифонов, он первым протянул руку Рому:

— Согласен, это правильно. Держи руку.

— Если ты подал мне руку, подам и я.

Бойцы Рома начали переговариваться между собой. Такое скороезаключение союза могло произойти только в экстремальных обстоятельствах.

Отряд двинулся в путь. Пришел черед Рома задавать вопросы.

— Ну, леди эльф, тролли нам больше не угрожают, может, теперьрасскажешь, что привело тебя в наши израненные земли? Может, сбылись нашинадежды — против орков снова началась война и Хаз Модн скоро опять станетсвободным?

— Война с Ордой не окончена, это правда. — Карлики, услышавответ девушки, разулыбались, некоторые даже издали тихий победный крик. —Хребет Орде сломали несколько месяцев назад. Думхаммер исчез.

Ром остановился.

— Тогда почему орки все еще хозяйничают в Грим Батле?

— Ты еще спрашиваешь? — вмешался Фолстад. — Во-первых, онивсе еще удерживают Дан Элджес на севере. Их, конечно, раздавят, но без боя онине сдадутся.

— А во-вторых, родственничек?

— Ты разве не заметил — у них есть драконы? — состроивневинную физиономию, притворно удивился Фолстад.

Джиммел радостно хрюкнул. Ром недовольно глянул на своегозаместителя, но вынужден был признать:

— Да, драконы. Единственный враг, с которым мы, привязанныек земле, не можем сразиться. Как-то поймали одного молодого на земле и быстро сним разделались. Правда, потеряли двух отличных воинов… Но в основном они там —наверху, а мы вынуждены прятаться здесь — внизу.

— Но вы сражаетесь с троллями, — уважительно заметилаВериса. — И с орками, я уверена.

— Так… сторожевые разъезды. И троллям от нас достается, нокакой от этого толк, если в нашем доме командуют орки! — Ром посмотрел прямо вглаза девушки. — А теперь я спрошу снова: кто вы и что здесь делаете? Если ХазМодн все еще под орками, идти в Грим Батл — самоубийство!

— Я Вериса Бегущий Ветер, рейнджер, а он — Фолстад из кланакарликов с Орлиных гор. Мы здесь потому, что я ищу одного человека, колдуна, онвысокий, молодой. У него волосы, как огонь, когда я видела его в последний раз,он направлялся в эти края. — Девушка решила до поры не говорить о Десвинге ибыла благодарна Фолстаду, что тот не стал вмешиваться в разговор.

— У колдунов с мозгами плохо, особенно у людей. И чего оннадумал вертеться возле Грим Батла? — Карлик недоверчиво оглядел Верису иФолстада, услышанная история пришлась ему явно не по вкусу.

— Не знаю, — честно призналась Вериса. — Но думаю, этокак-то связано с драконами.

Услышав такое, предводитель карликов разразилсягромоподобным хохотом.

— С драконами? И что он собирается делать? Освободить израбства красную Королеву? Она будет ему так благодарна, что проглотит нарадостях!

Равнинным карликам все это показалось очень смешным, ноВерисе было не до смеха. Фолстад, как настоящий друг, не присоединился к общемувеселью, хотя знал о Десвинге и считал, что Ронина уже давным-давно проглотили.

— Я дала слово и поэтому пойду до конца. Я должна добратьсядо Грим Батла и попытаться найти этого колдуна.

Смех стих, физиономии карликов вытянулись от изумления.Джиммел тряхнул головой, словно не мог поверить собственным ушам.

— Леди Вериса, я уважаю тех, кто держит слово, но ты должна понимать,что эта затея — чистое самоубийство!

Вериса внимательно оглядела столпившихся вокруг нее карликовиз отряда Рома. Опускался вечер, но она ясно видела, насколько они измотаны,чувствовала, что они смирились со своей участью. Они сражались и мечталиосвободить свою землю, но большинство из них не верили в то, что доживут доосвобождения Хаз Модн. Мужество и отвага вызывали у них восхищение, как у всехкарликов, но даже они считали план эльфийки безумием.

— Ты и твои воины спасли нас от гибели, и я благодарна вамза это. Но я осмелюсь обратиться к тебе с одной, последней просьбой: покажи мнеближайший тоннель, ведущий в Грим Батл. Дальше я пойду одна.

— Ты не пойдешь одна, моя эльфийская леди, — возразилФолстад. — Я зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад… и потом, я хочунайти одного знакомого гоблина и содрать с него шкуру!

— Вы оба рехнулись! — Восклицание Рома не возымело действия.Тогда он пожал плечами и добавил: — Ну, если тебя надо провести к Грим Батлу, яне перепоручу это дело другому. Я сам отведу тебя туда!

— Ты не можешь пойти один, Ром! — вмешался Джиммел. — Кругомшатаются тролли, а там поджидают орки! Я пойду с тобой и буду прикрывать вас!

Тут вдруг все бойцы отряда дружно заявили, что они тожедолжны идти к Грим Батлу прикрывать своих вожаков. И Ром, и Джиммел попыталисьвразумить своих товарищей, но так как карлики могут соревноваться друг с другомв упрямстве до бесконечности, их лидер нашел лучший выход из сложившейсяситуации.

— Раненые должны вернуться домой, их тоже кто-то долженприкрывать. И никаких возражений, Нарн, ты на ногах еле стоишь! Я решил —бросим кости, половина, набравшая больше очков, пойдет с нами! Ну, у кого естькости?

Верисе не хотелось ждать, пока отряд будет играть в кости,дабы выяснить, кому идти к логову орков, но выбора не было. Карлики уселисьдруг против друга и принялись бросать кости, все, за исключением Нарна и другихраненых. Практически у каждого бойца отряда были при себе кости, на вопрос Ромавверх взметнулся лес рук.

Это заставило Фолстада ухмыльнуться.

— Конечно, равнинные карлики и карлики с гор отличаются другот друга, — сказал он Верисе. — Но у редкого карлика из любого клана нет присебе костяшек! — Фолстад похлопал по мешочку, притороченному к его ремню. —Видишь, какие варвары эти тролли, они не забрали у меня эту игрушку! Даже оркине прочь метнуть кости, это говорит о том, что они стоят на ступеньку выше этихуродов, что чуть нас не сожрали, верно?