Ронин оказался в зловещей пещере с множеством запутанных исложных переходов. Тоннели, которые, как ему казалось, ведут к цели, вдругубегали в сторону, а порой даже поднимались вверх, вместо того чтобы спускатьсявниз. Продвигаясь по одному из таких тоннелей, Ронин вдруг понял, что ужедовольно долго идет в обратную сторону. Такие бесполезные прогулки не толькопожирали драгоценное время, но и истощали и без того уставшего мага.

От Десвинга не было никакой помощи, за все время дракон ниразу не заговорил с ним. Пусть маг и не доверял черному дракону, но он знал,что Десвинг может указать путь к темнице Королевы Драконов. Что же отвлеклочерного левиафана?

Зайдя в один из погруженных в темноту коридоров, маг решил,наконец, немного передохнуть. Он присел возле стены и отхлебнул глоток воды измаленькой фляги, которая досталась ему от незадачливых гоблинов с аэростата.Потом он вытянул ноги и расслабился, надеясь, что несколько минут отдыха вернутему ясность мысли и он сможет более точно определить направление.

Верил ли он в то, что сможет освободить Королеву Драконов?Пробираясь по запутанным тоннелям, Ронин все больше и больше сомневался вуспешном завершении своей миссии. Не пришел ли он сюда только для того, чтобы совершитьгромкое самоубийство? Его смерть не вернет жизни погибших товарищей, и, в концеконцов — они добровольно сделали свой выбор.

Только безумец мог мечтать о таком задании. Ронин вспоминал,как все началось. После провала последней миссии его отстранили от участия всовете Кирин Тор. Молодой маг дни и ночи проводил в полном одиночестве,предаваясь мрачным размышлениям и отказывая себе в пище. Навещать его былозапрещено, тем удивительнее было появление Красуса. Колдун с невидимым лицомматериализовался перед Ронином и предложил опальному магу вернуться в рядыколдунов.

Молодой маг всегда считал, что сможет обойтись безпосторонней помощи, но более опытный колдун убедил его в обратном. Красусдетально разобрал сложную ситуацию, в которой оказался Ронин, и подвел его ктому, что он сам попросил о помощи. Каким-то образом они заговорили о драконахи вспомнили историю красного левиафана — плененной орками Алекстразы, которуюпринуждали производить на свет потомство для укрепления боевой мощи Орды. Ордабыла разбита, но до тех пор, пока Алекстраза была в плену, орки Хаз Модн имеливозможность совершать опустошительные налеты на земли Альянса и тысячамиубивать его невинных граждан.

Вот тогда-то Ронину и пришла мысль об освобождении КоролевыДраконов. Это была невероятная идея, и магу казалось, что только он одинспособен замыслить подобное. Идеальный выход — вернуть себе доброе имя или погибнуть,навсегда оставшись в памяти собратьев.

Идея Ронина захватила Красуса. Теперь он припоминал, чтостарый колдун проводил с ним целые дни, помогая детально разрабатыватьпредстоящую операцию и вдохновляя своего рыжеволосого собрата. Сейчас Ронин понимал,что, если бы не влияние Красуса, он бы отказался от этой затеи. С какой-тостороны, казалось даже, что идея освобождения Алекстразы принадлежит не ему, астарому колдуну. Но какую цель преследовал безликий советник, посылая своегомолодого протеже на выполнение подобной миссии? Если Ронин справится с заданием— это, конечно, будет плюсом тому, кто в него верил. Но если он провалитмиссию… что это даст Красусу?

Ронин тряхнул головой. Если продолжать размышлять в том жедухе, можно прийти к мысли, что за всем этим стоит его патрон, что вдействительности Красус, используя свое влияние на молодого колдуна, внушил емужелание отправиться во вражеские земли.

Абсурд…

От внезапного шума Ронин чуть не подскочил на ноги.Оказалось, размышляя над недавними событиями, он незаметно для себя задремал.Маг вжался в каменную стену и настороженно вгляделся в темноту. Хозяева пещерызнали, что этот ход ведет в тупик. Могли они направиться сюда в поисках чужака?

Однако шум — едва различимые голоса орков — постепенно стих.Маг понял, что стал жертвой хитрых акустических эффектов. Орки, голоса которыхон услышал, похоже, находились далеко от него.

Может, стоит пойти за ними? Все более воодушевляясь, Рониносторожно двинулся в ту сторону, откуда, как ему казалось, слышались голоса.Даже если он неточно определил направление, эхо, в конце концов, выведет его кцели.

Ронин не мог сказать точно, сколько времени он проспал, ношум, который все усиливался по мере его продвижения в чрево горы, говорил отом, что Грим Батл проснулся и в нем закипает жизнь. Орки непрерывноперекликались и шныряли из прохода в проход. Вероятно, их что-то побеспокоило.Теперь шум слышался со всех сторон, а маг совсем не хотел наткнуться натренировочный зал клыкастых воинов или их столовую. Его интересовало лишь однопомещение в крепости орков — то, где они содержат пленную Королеву Драконов.

Вдруг в общий шум ворвался рев дракона. Высокий звук резанулухо и сразу смолк. Ронин уже слышал подобные звуки, но не придавал им значения.Теперь маг проклинал себя за свою глупость — ведь драконов могли содержать водной пещере и, следуя этим звукам, он мог выйти хотя бы на одного из них, а ужоттуда нащупать дорогу к Алекстразе.

Пока он продвигался по горным тоннелям без особых проблем,большинство орков находились вдалеке и были заняты какими-то важными делами. УРонина мелькнула мысль: не готовится ли Грим Батл к битве? Альянс наседал навойска орков в северной части Хаз Модн, и чтобы помочь Орде отбросить людей иих союзников от своих границ, Грим Батл должен был поддержать северныхсобратьев.

Если это так — активность орков на руку Ронину. Не толькопотому, что их мозги заняты перебазированием, но и потому, что в Грим Батле ихостанется намного меньше. Понятно, что скоро каждый наездник со своимдрессированным драконом будет в небе на пути к северным границам.

Маг приободрился и зашагал более уверенно. Как оказалось,излишне уверенно, и через несколько секунд чуть не налетел на двух громадныхорков.

К счастью, орки были поражены встречей больше самого Ронина.Маг моментально поднял руку и произнес заклинание, способное, как он надеялся,помочь и в более опасной ситуации.

Ближайший из орков с искаженной от злости клыкастой мордойуже потянулся к висящему на боку топору. В этот момент заклинание Ронинапоразило его прямо в грудь. Могучий воин отлетел назад.

Орк ударился спиной о стену и буквально впаялся в камень.Какую-то секунду его злобная морда с все еще открытой пастью виднелась в стене,но потом исчезла и она. От разъяренного орка не осталось и следа.

— Человеческий выкормыш! — взревел второй воин и взмахнултопором.