– Да передохни ты, – сказал Алексей. – Чтотам с нашими уголовными друзьями?

– Не попадались. Никаких следов их тайного присутствияне засёк. Но они уже должны быть где-то поблизости.

– Будем надеяться, и они тебя не засекли, –пробурчал Гриневский.

Гена вёл группу уже проверенным маршрутом. Несмотря на это,двигались они на пределе осторожности, старались как можно больше походить набесплотные тени, скользящие над землёй, поставили на первое место не скоростьпередвижения, а его незаметность.

Они залегли за пригорком, расположившись так, чтобы солнцесветило в спину и не бликовало на линзах бинокля. Тайный прииск отсюдапросматривался во всей своей красе.

Обжитое пространство, размером с футбольное поле на краюскалистого островка… то есть полуостровка, поскольку примерно в километре отних Большую землю с полуостровом соединял невысокий, метров до пяти-семи кряж –этакая окаменелая щербатая челюсть доисторического чудовища. В щербинахбуйствовали заросли. Другой край гряды исчезал под сосновыми каскадами наберегу.

– Наши уголовные, как ты выразился, друзья кряжемпойдут, – негромко сказал Гена, точно боясь, что его могутуслышать. – Так что увидим, когда двинутся…

Алексей молча кивнул.

– Вышки нет, – заметила Маша. – Они что, неохраняют?

– Охраняют наверняка только кряж, – ответилГена. – Вот там, я думаю, понаверчено и электроники, и секреток всяких. Асо стороны болот кого им ждать? Брода ведь, по идее, не существует в природе.

– И потом, вышку можно случайно с вертолётаприметить, – добавил Гриневский. – Её-то издалече видать, не то чтосараи… И если кто вдруг заинтересуется – а что это за фигня торчит посредиболота? Да стуканет, куда надо. А это пацанам с прииска на фиг не надо…

Обжитое пространство включало в себя бревенчатый дом, несколькосараев разной величины, пара армейских палаток-шатров (возле одного сложеныштабелем несколько зелёных армейского же образца ящиков), длинный стол изнеструганных досок, лавки по бокам, козлы, дровница. А ещё имелась территория,в которой Карташ без всякого умиления признал уменьшенную копию зоны: забор изколючей проволоки огораживает постройки барачного типа и небольшой прилегающийк ним участок. По прииску активно перемещались люди, все как один обряженные вкамуфляж.

– Концы зачищают, – сказал Гена и передал Карташубинокль.

При помощи оптики тридцатипятикратного увеличения Алексейсмог разглядеть даже лица обитателей загадочной Шаманкиной мари. Да, концы этиобитатели решили зачистить старательно. Вокруг строений они расставили канистрыс прикрученными детонаторами – по всему выходило, детонаторы срабатывают отрадиосигнала, а его, не иначе, мыслят подать с борта вертолёта. И пламяокончательно уничтожит здесь все следы человеческого пребывания.

Двое автоматчиков вывели из-за приземистого домика с высокойтрубой («местная кухня», – предположил Карташ) человека со связанными заспиной руками, толкая прикладами в спину, погнали к бараку за колючейпроволокой. Человек сопротивлялся, сучил ногами по песку, наверное, вопил – ноотсюда всё было, как в немом кино. Охранники открыли дверь барака, втолкнуливнутрь и тут же дверь вновь заперли.

После этого один из автоматчиков поднёс к губам рацию,что-то наговорил в неё.

Спустя минуты две к дверям барака, возле которогоперекуривали, чего-то ожидая, давешние охраннички, подошли ещё трое – один спулемётом-ручником на плече, другой тащил цинк. Третий, как тут же сталопонятно по его действиям и жестам, а также по тому, что шёл налегке, в этойгруппе был за командира.

Пулемёт разместили на пороге. Открыли цинк, вытянули из негоконец гибкой металлической ленты, заправили ленту…

Алексей прекрасно понимал, что происходит сейчас и чтопроизойдёт дальше. Но вмешаться не мог. Даже пусть, предположим, они наберутсябезрассудства и вмешаются… Допустим, каким-нибудь невероятным образом онивчетвером сумеют одолеть охрану прииска, не понеся потерь. Но они выдадут себядля притаившегося где-то поблизости отряда уголовников, которые во время лихогонаскока или после него перещёлкают их, как курей, четырьмя меткими выстреламииз засад. А уголовники, уж конечно, тоже не намерены оставлять свидетелей.

Поэтому рабов прииска (а именно их заперли в бараке, тут ненадо ломать голову) расстреляют если не те, то эти.

Нет, единственная приемлемая для них стратегия – выжидание.Выждать, когда на прииск нападут уголовники, выждать, пока обе стороныпостреляют друг дружку – желательно, чтобы те и те били метко и уложилипобольше боевиков – и только тогда наступит их очередь. И никак не раньше. Всё,что бы они не придумали по части «раньше», есть авантюра, граничащая сглупостью.

Так убеждал себя Карташ.

– Что там происходит? – спросила у них Маша, ноникто не взялся отвечать.

– Чего, не ясно, что это сучьё задумало? Беспредел,начальник, – задёргался Гриневский. – Будем глядеть, как в телевизоре,да?!

– Тихо ты, тихо, – сквозь зубы прошипелГеннадий. – Хочешь, чтоб и нас ухлопали заодно? Если мы…

Однако любые «если» уже опоздали.

Один из охранников прииска отомкнул висячий замок на дверяхбарака, снял его с петель, отбросил в сторону и ногой распахнул створы.

И сразу вслед за этим с порога ударил пулемёт.

Пулемётный ствол с дрожащим на конце язычком пламениповорачивался из стороны в сторону. Чёрным градом летели гильзы. Монотонновыползала из цинка лента с патронами.

До их пригорка доносился лишь глухой, несерьёзный треск –словно кто-то вдалеке строчит на швейной машинке. Ни криков, ни прочих звуковслышно не было. Совсем рядом в кустах деловито шуршала какая-то зверушка.

А может, пичуга. С далёких палёных торфяников тянулогорьковатой сыростью… Как будто ничего и не происходило. Словно смотришь фильмпро войну в летнем кинотеатре – на экране убивают понарошку, а вокруг, вреальности, жизнь идёт своим чередом.

Алексея передёрнуло.

Вскоре всё было закончено. Пулемётчик, даже не расстреляв доконца ленту из цинка, поднялся, отошёл в сторону. А в дверь барака, сдёрнув сплеч автоматы, проскользнули четверо охранников. «Педантичные, твари… –подумал Карташ. И мстительно ухмыльнулся. – А ведь вы, ребятки, тожеотработали своё – и превратились в обыкновенных, никому не нужных свидетелей».

Из барака вышли все четверо, остановились на пороге.Приблизился пулемётчик, всех угостил сигаретами. Дружно задымили. Ну ни дать нивзять работяги, сладившие трудную работу и получившие законное право наперекур.

– Вот сейчас их хорошо бы достать из «Мухи», однойгранаткой – и всю банду накрыть… – донёсся до Алексея напряжённый шёпот«аспиранта». Гена словно давал совет ничем себя пока не обнаружившим, нопредполагаемым уголовникам к началу акции. Но уголовники удобной ситуацией невоспользовались.