так вообще на прицеле. И ты тоже — как первый, кто Тони привел. Донни, надо что-то решать.

— От меня-то что ты хочешь?

— Ты ведь его по Балтимору знаешь? Вот и дуй туда, разузнай про него. Найди знакомых. Может, он стукач. Мы про него ни черта не слышали раньше. Если все в порядке, то будем себя спокойней чувствовать.

Я поехал в Балтимор, просто для отвода глаз. Поболтался по городу пару дней, затем вернулся в Нью-Йорк.

Я сообщил Левше, что нашел нескольких старых знакомых Конте, которые описали Тони как своего человека. С женщинами черту не переходил, с людьми вести себя умел, копам не «сквозил».

— Так, тогда поезжай в Милуоки и тащи его сюда. Будем беседовать, — приказал Левша.

Я полетел в Милуоки. Встретившись, мы с Конте попытались проанализировать ситуацию и взглянуть на нее с позиций мафиози.

Две семьи провели переговоры и вступили в партнерство. Внезапно Балистриери разорвали договор без объяснений и вот уже месяц не отвечают на телефонные звонки высокопоставленного капитана семьи Бонанно. У подобного неуважения должна быть крайне веская причина. Что-то спугнуло Балистриери, а значит, Конте могли убить в любой момент.

Какой бы ни была реальная причина, Балистриери не собирался возвращаться в сделку, и мы это прекрасно понимали. Проект с автоматами можно было закрывать.

Но мы с Конте не могли вот так запросто свернуть лавочку. Обычные бизнесмены вроде Конте не имеют права просто взять и разорвать отношения с мафиози. Ушлые типы наподобие Левши просто так не отстанут и будут доить свою жертву до последнего. Пока бизнес приносит деньги — изволь платить половину. Продаешь свое дело — будь добр отстегнуть половину от вырученных денег. Отказываешься платить? Тогда Левша позвонит мне, как доверенному лицу, и прикажет избавиться от Тони, завалить его. Отвязаться от мафии стоит очень дорого.

Пока мы думали, Левша канючил бабки на какое-то новое дело. Ему предложили партию кассетных видеомагнитофонов «Бетамакс» за пятнадцать штук. Продать их можно было за восемнадцать. Но денег у Левши не было. Майк одолжил ему пять штук на десять дней, но требовал две штуки в качестве процентов. Левша хотел, чтобы Конте докинул остальные десять штук.

Надо было выиграть время, чтобы придумать безопасный путь отхода и замять историю с деньгами в долг. Конте решил симулировать инфаркт.

Он явился в госпиталь Святого Луки и пожаловался на сильные боли в груди. Врачи положили его в палату, подключили к разным аппаратам и накачали лекарствами. Мы не стали посвящать сотрудников госпиталя в наши планы — в этом не было необходимости, а рисковать лишний раз не хотелось. Левша все равно будет звонить в больницу и проверять информацию.

Я связался с Левшой, рассказал ему про инфаркт. Разумеется, Левша сразу же набрал госпиталь, представился двоюродным братом Конте и удостоверился в том, что такой пациент существует.

Через пару дней Конте выписали. Левша и так был вне себя, когда Тони загремел в больницу, но теперь он просто рвал и метал. Конте сообщил, что потратил шесть штук на обследования, поэтому ни о каких деньгах в долг не может быть и речи.

— Да этот кусок говна мне просто мозги ебет, — шипел Левша. — Это же обычный инфаркт, какие там обследования? Три дня в койке провалялся и шесть штук отдал? Он меня за идиота держит?

— Старина, у него сейчас туго с бабками. Сам в долг у жены берет.

— Ага, у жены значит? Вот же фантазер! Говорит, мол, я к нему не приехал и не помог, когда бизнес заглох. Я ему говорю, а не надо было спать с чужими подружками. Майк в бешенстве. Он говорит, инфаркт — дешевая отмазка. И бабок нам не видать. Твой дружок сдулся, можем сматывать удочки.

— Ты не думаешь, что он просто хочет сохранить бизнес?

— Без меня? Да я сейчас позвоню кому надо, и его бизнес заберут в два счета! Он сразу побежит стучать копам, и тут уже мы его достанем. Донни, осталось десять дней, чтобы с магнитофонами порешать. И тогда перезимуем спокойно. Короче, этот Тони — полный кретин, говорю тебе.

Изначально старшие агенты предложили просто закрыть торговый бизнес и спрятать Конте, словно он испарился. Мне эта идея очень не понравилась, ведь в таком случае все шишки посыпались бы на мою голову. Я и так подпортил себе репутацию, поручившись за Тони, теперь же на кону была моя жизнь, поэтому он мог исчезнуть только по очень веской причине, которая отведет подозрения от Донни Браско. Я-то продолжал операцию. Мы пораскинули мозгами с Потконьяком и сочинили новую легенду: Конте неожиданно срывает жирный куш, решает присвоить все бабки себе и линяет. Этот мотив выглядел обоснованно.

По легенде, Тони исчезал в два приема. Планировалось, что сперва Тони скормит Левше новость о том, что он связался со старыми дружками из Чикаго и подписался на какое-то ограбление века. В качестве цели мы выбрали несуществующую картинную галерею — без связей в мире искусства проверить эту информацию было практически невозможно. Предполагалось, что сразу после ограбления Тони исчезнет, чтобы пересидеть шумиху и продать награбленное добро. Затем он должен был объявиться, пообещать нам с Левшой золотые горы и отбыть за нашей долей. Во второй раз он исчезал уже навсегда.

За неделю до Дня благодарения Тони позвонил Левше и наврал ему про ограбление.

В тот сложный период я находился рядом с Конте и поддерживал его. Левша перезвонил мне на следующий день в превосходном расположении духа:

— Тони нащупал какое-то жирное дело в следующем месяце. Говорит, на нас троих хватит.

— Да ну?

— Сказал, что будем весь год как короли жить.

Весь следующий месяц Левша предвкушал несметные богатства. Он переделал свой клуб в кондитерский магазин и передал его в управление одной из своих дочек. Впереди нарисовался какой-то новый букмекерский проект, куда мы планировали вложиться вместе с двумя новыми партнерами, по две с половиной штуки каждый. Мы ходили по соседним районам и приценивались к разным питейным заведениям. Левша даже набросал план нового клуба, который мы должны были открыть под видом закусочной в паре шагов от его кондитерской. В середине декабря мы на несколько дней отправились в Майами-Бич. Днем мы прохлаждались в баре отеля «Тандерберд», а по вечерам ходили в «Дипломат» и «Топ хэт», где выпивали и общались со знакомыми мафиози.

Те два месяца, на которые мы дали Левше тачку, быстро прошли. Поэтому перед Рождеством наши агенты выследили его и угнали авто с парковки —