сейчас Дюваль для виду рассмотрит пару мелких вопросов, после чего начнёт снова своё нытьё на эту тему.

— А… какой в этом смысл? — удивлённо спросил Сареф, — Ход в Джибен находится на землях клана Бенджи. Мне всегда казалось, что глава Бенджи в этом плане, так сказать… в доле.

— Само собой, — невозмутимо подтвердил Адральвез, — но разборки за кусок пирога — это самое обычное дело там, где крутятся большие деньги. А с учётом того, что далеко не все пряности легально вывозить со Скеллихарта, там крутятся очень большие деньги. И в этих случаях даже не имеет значения, кто начинает первый. Грызня идёт такая, что её отголоски порой долетают даже до Годасты.

Сареф задумался. О том, как именно в этом году Теневые Символы прищемили хвост клану Бенджи, он прекрасно знал. В частности, потому, что лично вытащил из-под их ножа одну из клановых дочерей Бенджи. Но почему тогда глава Бенджи затеял это только сейчас? Зачем ждал полгода? Хотел выиграть ещё и текущие Состязания в этом году, чтобы получить перевес по голосам и с высоким шансом протолкнуть любое своё решение? Скорее всего.

— И на что он тогда рассчитывает? — поинтересовался Сареф.

— На то же, что и всегда. Создать какой-нибудь фонд, чтобы бороться с Теневыми Символами за счёт части казны всех кланов Севроганда.

— И потом успешно его разворовать? — подсказал Сареф.

— О, нет, — Адральвез покачал головой, — если такой фонд будет создан на Годасте, за него Дюваль будет отвечать своей головой перед самой Системой. И уж тут он отчитается до последнего медяка, можешь быть уверен. Что, впрочем, совершенно не помешает ему разворовать деньги из собственной казны, которые он обычно на это выделял.

— Но тогда какой в этом смысл? — удивился Сареф, — остальные же главы не дураки и понимают, что всё сведётся к тому, что глава Бенджи будет выжимать из них деньги! На что же он тогда рассчитывают?

— Признаться, мне и самому немного интересно, — заметил Адральвез, — потому что… кхм… благодаря твоим стараниям на этих Состязаниях клан Айон остался всего лишь с двойным голосом на этой Годасте. У меня восьмикратный. Клан Джеминид лишили восьмикратного голоса, так как было доказано, что они накачивали своего Чемпиона Пунктами Развития в ущерб здоровью, оставив его инвалидом на всю жизнь. Поскольку Состязания выиграл Вольный участник, 16-кратного голоса нет ни у кого. Так что не знаю. Вероятно, Дюваль каким-то способом умудрился собрать достаточно союзников. Посмотрим.

— Скажите, — Сареф понимал, что он ступает на тонкий лёд, но он чувствовал себя настолько на одной волне с главой Зинтерры, что всё-таки рискнул — а вы когда-нибудь пользовались услугами Теневых Символов?

— Если бы ты официально был в моём клане, я бы ответил тебе на этот вопрос, — радушно ответил Адральвез, — а так… извини, но это исключительно внутриклановая информация. Как и информация о том, откуда Теневые Символы берутся, на что они способны в своём максимуме, ну и всё такое прочее…

— Соблазняете? — прищурился Сареф.

— Есть немного, — не стал спорить Адральвез, — в конце концов, глупо скрывать то, что я был бы очень рад, если бы ты вступил в мой клан. Но так же я понимаю, что сейчас тебе это не нужно. Ты выиграл обычные Состязания, ты готовишься ко Всесистемным. Ты почти 20 лет был заперт в своём клане, и только глупец будет сейчас пытаться поймать и запереть тебя. Тебе нужна твоя свобода, тебе нужно повидать мир, побывать в разных местах, познакомиться с разными Жителями. Но всё же однажды и у тебя наступит момент, когда ты устанешь путешествовать и захочешь где-нибудь осесть. И если ты для этого выберешь мой клан — я буду очень рад.

— Это предложение выглядело бы куда более привлекательно, если бы я увидел ваше лицо, — невинно заметил Сареф.

— Всё ещё упрямишься? Ну, хорошо, — Адральвез повернул голову к Сарефу, — тогда давай заключим пари. Если ты выиграешь Всесистемные Состязания — я покажу тебе своё лицо. Думаю, к этому времени ты уже будешь готов к тому, чтобы его увидеть. И нет, это никак не повлияет на твоё решение осесть где-нибудь в будущем. Захочешь прийти к нам — пожалуйста. Нет — воля твоя.

— Договорились, — кивнул Сареф. Каким-то шестым чувством он понял, что сейчас добиться большего у него не получится.

— Ну, тогда готовься, — ответил глава Зинтерры, — мы подъезжаем к переправе. Система мне свидетель, как я этого не люблю. Надо будет, наконец, дожать Такменташей и разрешить им открывать на своих землях наши порталы…

Глава 2

Несколько часов спустя экипаж Сарефа и Адральвеза приехал в город Ксотус, при котором организовали здание для Годасты. Большая часть экипажей уже находилась во дворе при здании. Что ж, как и положено по этикету, самые почётные гости оставляли за собой право приезжать последними.

— Экипажа клана Айон не видно, — заметил Сареф, на выходе пересчитав все развевающиеся на ветру знамёна.

— Эта внезапная встреча сорвала Ильмарриону какие-то очень важные планы, — ответил Адральвез, — он был в таком бешенстве, что я не удивлюсь, если он прилетел сюда на своих двоих. Да и, по правде говоря, если бы не ты — я бы тоже пришёл сюда… с куда меньшим соблюдением формальностей.

— Бедный клан Такменташ, — искренне посочувствовал им Сареф, — свалилось на них ни за что, ни про что.

— Таковы клановые игры, — пожал плечами Адральвез, потягиваясь после долгой поездки, — чтобы выживать в них, надо очень чутко держать нос по ветру.

— Мастер Адральвез, — к ним подбежала девушка в переднике, вероятно, местная горничная, — хозяин Ландрин просит передать вам извинения, что не встречает вас лично. Он сам вот-вот должен вернуться из поездки в клан Ксавия.

— Да, разумеется, — кивнул глава Зинтерры, — это собрание для всех нас стало неожиданностью.

— Если вы позволите — я провожу в выделенные комнаты вас и вашего подопечного, — кивнула горничная, — если вы голодны — вам принесут поесть. Собрание начнётся примерно через 3 часа.

— Благодарю. Только одна просьба. Проведите нас так, чтобы у нас никто не мельтешил перед глазами. Не хочу сейчас наткнуться на Жерара или на Медведя. Эти двое меня так достали, что я боюсь не сдержаться при личной встрече.

— Само собой, само собой, — заворковала горничная, — прошу следовать за мной, уверяю, вас никто не побеспокоит.

Десять минут спустя Сарефа и Адральвеза проводили в гостевые покои, принесли еды и оставили наедине. И только когда Адральвез основательно подкрепился и позволил себе вытянуться на уютном диванчике, Сареф позволил задать себе очередной вопрос.

— Простите, мастер… а чем