Додумать мысль мне не дали. Шанти дернул меня на себя, и что-то за спиной заставило волосы на затылке зашевелиться. Я развернулась, но вместо врагов увидела только мусорные контейнеры и темноту. Только вот темнота двигалась. В нашу сторону.

— Какого… — я подавилась воздухом, глотая слова. — Это что еще такое?!

Шанти плотно сжал губы и сложил кончики пальцев обеих рук, усиливая свечение, которое начало окутывать нас двоих подобием кокона. Но слишком, слишком медленно. Что-то черное метнулось из кучи мусора и хлестнуло в шаге от нас плетью, сотканной из мрака. Сверкнули злые желтые глаза, и от переполненных контейнеров поднялся целый забор из “щупалец”. Перед лицом этого ожившего ночного кошмара я в полной мере ощутила всю свою беспомощность.

Шанти свел ладони вместе и резко разнял. Посыпались зеленые искры, и черные тени отшатнулись, втягиваясь в клубящееся облако мрака. Шанти повернулся ко мне, и по его взгляду я сразу поняла — а теперь побежали!

Будь благословен тот час, когда между любимыми ботиночками на высоком каблуке и теми, что на удобном платформе, я выбрала последние! Неслись мы так, будто нас кусали за пятки. Хотя кто их знает, может, и укусили бы. Проверять на себе мне точно не хотелось, так что только ветер свистел в ушах. Мы выскочили на освещенную дорогу и едва не угодили под машину, вибрирующую от грохочущей за стеклами музыки.

— Осторожно! — я вцепилась в плечо Шанти и уперлась пятками в асфальт. Ветер поднял распущенные волосы, набросил на лицо, и я совсем перестала что-либо видеть. Этой заминки хватило теням, чтобы схватить меня за ноги. От неожиданности я покачнулась и полетела лицом вперед, ударила Шанти, и он потерял концентрацию. Зеленый свет рассеялся, и мир вокруг нас погрузился во тьму.

У нас не было времени на раздумья. Ни минуты, ни секунды. Вообще ничего.

Шанти выкрикнул что-то яростное, я беспомощно огляделась и чуть не ослепла — к нам стремительно приближался автомобиль, только на этот раз не промчался мимо, а затормозил прямо возле растерянного Шанти.

— Соня? — стекло опустилось, и из салона выглянула удивленная Оксана. — Что ты тут делаешь?

Тот же вопрос я бы задала и ей, если бы на это было время.

— У нас проблемы, — коротко бросила я, и подруга понятливо кивнула.

— Залазьте, бедовые.

Свет фар, видимо, напугал пришельцев из кошмарных снов, и мы беспрепятственно забрались на заднее сиденье, не лишившись ног или других важных частей тела.

— Откуда у тебя права? — спросила я, не успев отдышаться.

— Уметь надо, — хмыкнула Оксана и посмотрела на нас в зеркальце. — Познакомишь?

То есть, вероятно, не на нас, а на Шанти.

— А это… Это Шанти, он иностранец. Датчанин. По нашему ни бум-бум.

— Откуда ты среди ночи откопала себе датчанина, да и еще и без куртки?

— Ох, Оксан… — совершенно искренне вздохнула я. — Это слишком долгая история.

— Ладно, расскажешь в другой раз. Вас к тебе домой?

— Нет! Дома пока лучше не показываться.

Оксана расхохоталась.

— Я тебя не узнаю! Ты что, ушла в загул? Тебя там с собаками еще не ищут?

— Надеюсь, что ищут, — тихо пробормотала я.

— Что?

— Все не так страшно, как кажется, к понедельнику все точно образуется.

— Тогда, может, вас ко мне? Родители уехали на выходные в деревню, проведать бабулю. М?

Это было неплохой альтернативой тете, тем более что так придется еще меньше объяснять и, соответственно, врать.

— Да, давай.

Шанти напряженно слушал, и я взяла его за руку, чтобы успокоить. Немного непривычно, обычно этим занимался он. Впрочем, не помешает иногда взять на себя хоть какую-то ответственность.

Оксана водила быстро, пожалуй, в другое время я бы сказала, что слишком быстро, но сейчас просто хотела в тепло. Помогла Шанти открыть дверцу и убедилась, что он без приключений выбрался наружу. Оксана пошла вперед, и я подумала, что впервые буду у нее дома. Она говорила, что отец не очень любит гостей, так что нам реально повезло, что сегодня его нет.

— Разувайтесь, тапочек нет, придется потерпеть так.

Она включила свет и скрылась на кухне, откуда сообщила, что ставит чайник. Я интуитивно нашла ванную и с удовольствием умылась горячей водой. Шанти сделал то же самое, и мы оба стали красными, как вареные раки.

— У меня все отмерзло, — сказала я ему и, как в игре “крокодил”, демонстративно обняла себя за плечи и изобразила дрожь. Шанти неуверенно кивнул. Зеркало над раковиной немного запотело, и он потеснил меня и начал что-то рисовать пальцем. Я сначала не поняла, а потом узнала символы всеобщего магического языка. Вот я дура! Это же как иероглифы — если мы оба знаем значения, сможем худо-бедно общаться. Не удивительно, что додумался до этого именно Шанти.

— Ты умница, — серьезно похвалила я и переключила внимание на зеркало, знаки на котором уже немного расплылись.

“Яд” — применялся в заклинаниях по типу проклятия или для усиления отрицательного эффекта в зельях.

“Связь” — используется для скрепления компонентов зелья и в заклинаниях, направленных на отношения между людьми.

“Дом” — один из основополагающих символов, основа обережных и охранных заклинаний.

— Отлично, теорию я вызубрила, что дальше? — уныло протянула я, наблюдая, как волнистый завиток “связи” пустил отростки. Яд, Связь, Дом. Что имеется в виду? Что Оксана заманила нас к себе, чтобы отравить?

— Это выше моего понимания, — вздохнула я. — Давай сначала отдохнем и согреемся?

Шанти нахмурился, но стер рисунки с зеркала, и мы вышли в коридор.

Оксана навела нам чай, черный с какими-то травами, судя по сильному, но приятному запаху.

— Будете как новенькие, — улыбнулась она и достала из шкафчика плетеную корзинку с печеньем. — Никогда не принимала дома иностранцев, тем более таких неразговорчивых. Попроси его что-нибудь сказать, мне любопытно.

— Он горло простудил, — быстро сказала я. — Нежный слишком.

Оксана приподняла брови, но ничего не ответила. Я мысленно схватилась за голову: нежный датчанин это какой-то разрыв шаблона получается. Почему я его каким-нибудь доминиканцем не представила? Хотя, о чем это я, какой из бледного блондина южанин?

Шанти пододвинул ко мне бокал, предварительно немного подержав в ладонях. Я с наслаждением втянула ароматный пар и сделала глоток. Как же хорошо! Горячий напиток обжег изнутри, разгоняя кровь. Оксана отвернулась задернуть шторы, а я пока, как пиявка, присосалась к краю бокала — кипяток быстро пить не получалось.

— Мы с тобой так похожи, Соня, — вдруг сказала Оксана, отворачиваясь к окну. — Тебе не казалось это странным? Даже родились в один день.